Черная королева
Шрифт:
Он старше меня, той, которая впервые познала силу и горечь своего дара. Той, что встретилась с Миароном.
И всего на три года моложе меня, той, что стала его матерью.
Взрослый мужчина. Ему уже не нужна ни моя защита, ни моя любовь.
А может быть, его маленькие косточки давно сгнили под каким-нибудь кустом, омытые холодными дождями?
И его не спасли ни моя любовь, ни моя Сила, ни данная Темными Богами власть.
Знал ли ты холод? Знал ли ты голод? Боль и отчаяние, сын мой? Проклинал ли мать, бросившую тебя?
Я никогда себе не прощала той ошибки. Никогда.
Если бы только боги спросили, я бы отдала им и силу, и половину моей почти бессмертной жизни, лишь бы наверняка знать жив ли ты, мой первенец? Или умер?
Боги не спрашивали.
Боги безмолвствовали.
Даже обряд, проведённым Сиобряном, не смог пролить свет.
Слишком юным был Лейриан, чтобы духи могли проследить его путь. Но те, кто откликнулся, убеждали, что, всё-таки жив.
Это иногда приводило в отчаяние, потому что горячая надежда отыскать никогда не сбывалась. Рано или поздно возникал очередной тупик.
Всё в жизни повторяется.
Я вновь оказалась в ситуации, когда разум уверенно заявлял о том, что для блага жизни и государства я должна оставить сына. Я уже объявила об этом лордам прошлой ночью.
А утром поняла – плевать на разум! Не отпущу от себя ни на шаг! Да, это слабость. Да, это глупость. Бабья блажь, как снисходительно говорили мужики.
Я не потеряю Риана как потеряла Лейриана и точка.
– Матушка, вы хотели меня видеть?
С сыновней почтительностью мой мальчик поцеловал мне руку.
А я с отеческой нежностью поцеловала его в лоб.
– Удалось выспаться, сынок?
Не привыкший к откровенной нежности, сын удивлённо глянула на меня:
– Я здоров и готов принять ключи от крепости. А вы, матушка? У вас такой вид, словно вы не ложились вовсе?
– Ложилась.
И не солгала.
Другое дело, что сон до меня таки не снизошёл, но тут уж не моя вина.
– Риан, я много думала о принятом вчера решении и поняла, что нам будет лучше не разделяться.
– Матушка, вы полагаете, я не смогу справиться с господами лордами?
– Риан! Тебе всего пятнадцать и единственный человек, на которого ты можешь рассчитывать, это начальник нашей охраны. А твои враги сильны и коварны. Ты можешь переоценить силу их страха.
– Если они не захотят служить мне живыми, будут охранять от других предателей мёртвыми.
– Риан!
– Мама, отец воспитывал меня, как своего приемника. Он хотел меня видеть на троне. Меня – не Фабриана. Если я не смогу удержать маленькую провинцию, как мне удержать власть над всей страной?
– Ты поедешь со мной. Мы должны быть в столице. Иначе короны тебе не видать, – отрезала я и в этот самый момент с облегчением поняла, что это действительно так. – Ты должен сам драться за свою власть, сын. Иначе какой же ты король?
Риан остановился, обдумывая мои слова.
– А на кого мы оставим Север?
– На Цаолу.
Сын фыркнул, одним этим звуком показывая своё отношению к идее, показавшейся ему безумной.
– Он будет служить, – заверила я его. – Или мы подарим Анэйро его чучело, как твоя сестра и просила. Но сначала он увидит, как вся его родня превратится в твоих мертвых слуг. Цаола видел нашу мощь. Страх сможет образумить его и заставить нам служить. Человек он сильный и умный. Мы будем к нему милостивы, пообещаем пару вкусных плюшек. В противовес плети всегда нужно вешать пряник.
– Как пожелаете, матушка.
Когда Риан видел реальную выгоду от своего смирения, послушнее ребёнка трудно было найти.
***
Снятие осады проходило с помпой.
Над башнями реяли флаги всех домов, но выше всех развивался родовой флаг Дик*Кар*Сталов.
В распахнутых воротах нас встречали Цаола, держа символический ключ из золота и женщина рядом с ним. В руках у затейливо разодетой девицы был поднос с хлебом-солью.
Её имени я, естественно, но к сожалению, не знала.
Обычай встречать гостей в общем мне нравился. Но в нашей ситуации вкушать яства следует с большой осторожностью.
Лорды выстроились в длинный ряд.
За ними напирали рядами фермеры, купцы, крестьяне, их жёны и дети.
Выражение их лиц было не самым любезным. Ну да ничего.
Обменявшись приветствиями, заверениями в вечной дружбе с вечным миром, приняв приглашение на празднество в честь великого перемирия, мы прошли внутрь замка, оставив праздных зрителей за пределами видимости и слышимости.
И уже за этими пределами сообщили господам лордам радостную новость о скором прощании.
Они были все несказанно счастливы таким поворотом. Все.
А особенно – Цаола.
А мы направились в столицу.
Наши лошадки снова принялись месить глину на дорогах, а карета – подскакивать на ухабах.
Прислушиваясь к лошадиному ржанию, скрипу колёс, я всё больше проникалась мыслью о том, что еду в западню.
И везу с собой туда сына.
Именно этого и ждут от меня враги. Недаром же даже гонца известить о несчастном случае с королём ко мне не послали?
У меня был только один шанс выжить – смерть принца Фабриана, неожиданная, скоротечная и так, чтобы ни одна живая душа не заподозрила, что я приложила к этому руку.
Пока я мирно сидела, чинно сложив руки на животе и мягко покачиваясь на рессорах, делая вид, что дремлю, в голове моей зрел план.
Вы, милостивый государь Касиэль, слишком рано списали меня со счетов как отслужившую вещь. Я ещё повоюю. Когда расправлюсь с врагами, угрожающими мне в первую очередь, примусь за тех, кто просто сильно обидел.