Черная магия
Шрифт:
— В лесу. Мне идти с тобой?
— Нет, — отрезала Вивиана, стараясь говорить как можно тверже.
— Если тебе не нравится идея насчет руки, я могу обмотаться вокруг твоей талии.
— Если я снова отвечу «нет», ты меня укусишь?
— Не укушу, но помни, что ты не использовала шанс получить змеиное благословение.
Она утекла в траву и исчезла.
Вивиана встала. Это оказалось труднее, чем обычно. Справа и слева от нее убегала тропинка. Девочка не могла вспомнить, откуда она идет и куда. Манящий лес — сосны и
Вивиане потребовалось некоторое время, чтобы пройти по тоненькому ручью до его истока — маленького, потаенного озерца. Вытекая из него, ручей быстро терялся среди камней и корней растений. Девочка утолила жажду, уселась на камень и стала вытирать губы банданой, когда за ее спиной раздался высокий голос.
— Вот и ты! Мне передали, что ты идешь. Нам нужна твоя помощь. Кивни, пожалуйста, чтоб я знала, что моя речь тебе понятна.
Вивиана обернулась и уставилась на представшую ее глазам картину.
— О, кивни! Пожалуйста, пожалуйста!
Вивиана медленно наклонила голову.
— Вот! Я знала, что ты сделаешь это!
Собеседницей Вивианы была маленькая… женщина? С четырьмя полупрозрачными крылышками, тревожно трепетавшими за… ее (если это была «она») спиной.
— Нам нужна твоя помощь, — повторила женщина — если это и вправду была женщина. — Тебе нужна твоя помощь. Я понятно выражаюсь? Говоря «нам», я имею в виду нас всех, включая тебя. Ведома ли тебе суть Британии?
— Извини, что я так смотрю, — Вивиана с переменным успехом старалась отвести взгляд. — Я никогда не видела никого… никого, хоть немного похожего на тебя.
— Понимаю. Если… Ты ведь не собираешься нападать на меня, правда?
Это требовало некоторого осмысления. Вивиана обдумала пару интересных мыслей, но отвергла их. Она решила, что и без того все чересчур сложно. В конце концов девочка произнесла:
— Ты боишься меня? Ты — меня?!
— Ты большая. И наверняка можешь быстро броситься вперед… — Крылья незнакомки затрепетали с такой силой, что их владелица на мгновение оторвалась от земли. — Если захочешь.
У Вивианы появилось ощущение, что ей стоит показать коготки, но вместо этого она улыбнулась.
— Что, как Дракоша? Это моя кошка. Иногда я зову ее Шустрик.
— Кошки — это такие, с хвостами? А мое имя… имя… ой, я забыла! В смысле — мне дали указания, как я должна тебе представиться, совершенно точно. Ариэль? Правильно?
— Кажется, Ариэль — русалка. У нее чудесные рыжие волосы, — Вивиана улыбнулась, вспомнив мультик. — Я люблю смотреть про нее.
— Как думаешь, оно подходит?
— Мне кажется, нет. — Вивиана покачала головой. — Ты скорее фея, разве не так? Ты девочка? Как я?
— Только не такая большая.
— Значит, тебя надо звать именем феи-девочки. Может, фея Динь-Динь?
Крылышки поникли, и вид у их владелицы сделался слегка удрученным.
— Это ужасно длинно. Вряд
— Ну… — Вивиана окунула бандану в ручей и вытерла лицо. — Слушай, я читала…
Но тут вмешался койот. Он очень холодно кивнул этой малюсенькой крылатой женщине, затем обратился к Вивиане:
— Дитя мое, эта божья коровка, или кто она там, хочет отправить тебя на дело, полное опасностей. Тебе может понадобиться помощь быстрого существа с острыми зубами, которое не боится пустить их в ход. Я предлагаю свои услуги — даром. Ради общественного блага. Видишь ли, я тоже заинтересован в исходе этого дела. Надеюсь, ты мудро примешь мои услуги.
— Я… я ни разу не застрелила никого из твоих сородичей, — У Вивианы пересохло во рту, и она пожалела, что не может снова напиться из ручья. — Это правда. Хотя бывали моменты, когда я могла это сделать.
— Это ты так считаешь, — заметил койот.
— Но я… я… — Вивиана повернулась к крылатой женщине. — Пожалуйста… ой, блин, я по-прежнему не знаю твоего имени. В детстве я читала книжки про фей. Но теперь не могу ничего вспомнить. Погоди! Нимуэ! Вот. Тебе нравится?
— Полагаю, это ты, — хихикнула маленькая женщина.
— Нет, я — Вивиана.
Койот неуклюже поклонился.
— Я — Тот-Кто-Пугает-Всех-Гончих. Ты можешь звать меня Пуг.
— Я не хочу тебя звать.
— Может, тебе нравятся собаки? — поинтересовался Пуг, неловко вильнув хвостом. — Вам, людям, они очень часто нравятся, даже слишком. Я презираю их — но для тебя я буду собакой. Только для тебя одной.
— Нет! — Вивиана замотала головой.
— Как тебе угодно, — койот выпрямился. — Ты могла бы получить благословение стаи. От всей души надеюсь, тебе не придется пожалеть, что ты от него отказалась.
Он развернулся, затрусил прочь и словно исчез среди камней.
Вивиана смотрела вслед койоту, пока тот не скрылся, затем опустилась на колени, чтобы попить.
Когда она встала, малюсенькая крылатая женщина произнесла:
— Вивиана, Вивиана, Вивиана! Как красиво!
— Спасибо.
Вивиана снова окунула бандану в ручей. Холодная вода освежила горящее лицо.
— Я тоже буду Вивианой!
— Вивиана — это я. Хочешь быть Вивьен? — Девочка проговорила имя по буквам, потом добавила: — В любом случае, их никто не различит.
— Перед тем как я пришла сюда, мне рассказали о тебе, — сообщила Вивьен, — но слишком мало. Твои мысли — они как облака. У меня от них ужасно кружится голова.
— Прямо «Алиса в Стране чудес», — прошептала себе под нос Вивиана. — Хорошая книжка, и фильм тоже хороший. Как там было? «Все мы здесь не в своем уме — и ты, и я». Кажется, так.
— Неправда! Я в своем уме! — Голос Вивьен звучал настолько твердо, насколько это вообще возможно для маленькой женщины с прозрачными крылышками. — Я полна надежды. Ты нужна нам. Ты нужна себе. Ты назвала меня феей. Хочешь, я отращу усики?