Черная жемчужина императора
Шрифт:
– Я не убивал Стеллу. Она дважды помогла мне, а к шантажу я привык. Кое-кто не раз пытался «наехать» на меня, но со мной вымогательство не проходит! Стелла бы не рискнула… там, в «Элегии» она даже не подала виду, что мы знакомы. И я тоже. Зачем бы я стал ворошить прошлое в такой неподходящий момент?
Смирнов и Ева добились своего, привели собеседника в замешательство, - теперь он будет сговорчивее.
– Скажите правду, Альберт, - Ева серьезно посмотрела ему в глаза.
– Зачем вы вчера пригласили Лику в ресторан, обещали ей свидание с
Последние слова доконали Ростовцева.
– Рикша?
– растерянно переспросил он.
– Свидание с отцом… отравление? Что за… дребедень?! Все было совсем не так! Клянусь! Может быть, кто-то другой страдает провалами в памяти? Честно говоря… когда я увидел в зале Лику, то решил, что она сама устроила эту глупую встречу. Женщин порой трудно понять, и… мне пришло на ум, что со мной сыграли злую шутку.
– Как вы там оказались?
– Ну… мне кто-то позвонил… судя по голосу, мужчина, - предложил прийти в тот самый китайский ресторан, - неохотно признался Ростовцев.
– Он назвал себя?
– Как вам сказать? Вы же… да ладно, думайте, что хотите! В общем он… вызвал меня на поединок. Сражение над бездной! Вот такая ерунда получается…
Смирнов недоверчиво хмыкнул, но Ева вся превратилась в слух.
– Над бездной?
– эхом повторила она.
– Впечатляет. Что, так и сказал?
– Ну… я уже не припомню, кто из нас что говорил, - с досадой дернул подбородком Альберт Юрьевич.
– Кажется, я узнал его.
– Кого?
– «Канатоходца»… это человек-призрак из моих снов. Теперь вы будете считать меня шизофреником? Но я… вполне нормален. Бывают же… необъяснимые явления?
– Да-да, - с готовностью подтвердила Ева.
– Еще как бывают! А почему вы не отказались от… поединка?
Ростовцев тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.
– Наверное, понадеялся, что на сей раз образ, который меня преследует по ту сторону сознания, проявится в реальной жизни; я, наконец, увижу его вблизи… смогу понять, что нас связывает. И потом… я никогда не отклоняю брошенный вызов, независимо от того, исходит он от человека или… от самой судьбы. Трусость - все равно, что смерть, даже хуже.
Ева внимательно посмотрела на него.
– Какой он, «канатоходец»?
– спросила она без тени сомнения во взгляде.
Эта ее уверенность в том, что его слова вовсе не болезненные фантазии, покорила Ростовцева, побудила раскрыться. Его «прорвало», - он сначала невнятно, а потом все более подробно пустился описывать «канатоходца»: образ акробата на канате, протянутом над пропастью.
– Он словно мое отражение в зеркале, мой двойник!
– торопливо говорил бизнесмен.
– Иногда «канатоходец» приходит как бы наяву… и мы… беседуем. Он держится в стороне… в какой-то туманной дымке.
– Его кто-нибудь видит, слышит, кроме вас?
Ростовцев сокрушенно покачал головой.
– Не знаю. Наверное, нет. Допускаю, что тот телефонный
– Вы не узнали ее по голосу, приняли за мужчину?
– засомневалась Ева.
– Голос изменить - не проблема, - махнул рукой Альберт Юрьевич.
– Попросила кого-нибудь подыграть… или воспользовалась техническими средствами. Одна неувязка… про «канатоходца» Лика не знала.
– А тот… человек так и представился… я, мол, «канатоходец»?
Ростовцев пожал плечами, задумался. Его надменность испарилась, уступила место тревожной растерянности.
– Кажется, я сам спросил его… он не стал возражать.
Всеслав молчал. Канатоходец! Цирк, да и только! За кого Ростовцев их принимает? За простофиль, которые поверят любой галиматье?
Между тем Ростовцев вспомнил последнюю фразу звонившего.
– В конце он сказал… «Я покажу тебе свою добычу!» и… назвал место, где мы встретимся.
– Как прикажете вас понимать?
– не выдержал сыщик.
– Выходит, Лика всех ввела в заблуждение? Прикинулась каким-то мифическим «канатоходцем»… выдумала рикшу и все прочее? Зачем? От скуки или… хотела вас спровоцировать? Чего она ждала, на что рассчитывала? И кто тогда убил артиста из фольклорного шоу? Мадмуазель Ермолаева была со мной почти до рассвета, - я отвез ее домой и сидел с ней, пока она не успокоилась и не уснула. Я запретил ей отвечать на телефонные звонки и открывать кому бы то ни было дверь. Если она придумала Дракона, то за какие грехи погиб тот, кто его изображал в ночной феерии? Разве что у Лики есть сообщник. Логично?
Он сыпал вопросами, а сам обдумывал следующий ход. Ростовцев выглядел взволнованным и тоже о чем-то размышлял.
– Как бы широко ни расходились круги по воде, всегда есть камешек, который их вызвал, - произнес он.
– Этот камешек - Лика!
– подхватила Ева.
– Все круги имеют центром ее персону!
– А Стелла? А китаец, который участвовал в шоу?
– спросил Смирнов.
Она не нашлась, что сказать, и молча опустила глаза.
– Я бы очень хотел разобраться, - выдохнул Ростовцев.
– Тогда сделаем так…
Глава 30
Из бара они поехали на Неглинную. Смирнов и Ева отправились к Лике, Альберт Юрьевич остался внизу, в своей машине, которую припарковал в соседнем дворе.
– Сколько мне ждать?
– спросил он.
– Полчаса, не больше. Думаю, за это время мы управимся. После того, как мы выйдем, действуйте, как договорились.
Лику они застали в плачевном состоянии, - лихорадочный румянец на бледном лице, под глазами синяки, волосы кое-как собраны на затылке. Она куталась в шерстяную шаль, зябко вздрагивала.