Черная жемчужина императора
Шрифт:
– Есть новости?
– спросила.
– Мой отец не объявился?
– Вы верите, что он жив?
– в свою очередь поинтересовался Смирнов.
– Как трогательно.
– Но… кто же тогда мне звонил, предлагал встретиться?
– А то вы не знаете!
– Если бы я знала… - Она осеклась, закусила губу.
– То что бы сделали? Продолжайте…
– Ничего.
Ева молча наблюдала за этим сражением между мужчиной и женщиной, сыщиком и его клиенткой.
– Хотите послушать историю своей семьи, Анжелика Александровна? Уверен, вы осведомлены гораздо лучше, чем я, - заявил он.
– Но все же… положение обязывает: вы платили, я работал, теперь должен отчитаться. Дело закончено, госпожа Ермолаева!
Смирнов обожал театральные эффекты, - это было частью его игры,
Лика не ожидала услышать подобного, ее глаза сверкнули, губы приоткрылись от изумления.
– За… закончено?
– Целиком и полностью. Вы поручили мне расследовать, что вокруг вас происходит. Не так ли? Я справился со своей задачей. Прикажете говорить?
Она, побледнев еще больше, кивнула. Куда ей было деваться?
– Я изложу суть в общих чертах, - начал Всеслав.
– Обилие мелких деталей только мешает восприятию основной идеи. Итак… некто по прозвищу Черный Дракон создал подпольный игорный бизнес и успешно управлял им, пока… не покинул сей многострадальный мир ради вечного покоя. Деньги текли рекой, «придворные» дрожали от одного взгляда своего повелителя, а конкуренты не смели сделать лишнего вздоха. И вдруг… всесильный владыка потерял бразды правления, а затем и жизнь. Почему? Оказывается, все случилось после того, как от него ушла сила. Можно верить в это, можно не верить… однако существует мнение, будто бы вся мощь Дракона заключена в жемчужине…
Смирнов сделал длинную паузу и выразительно посмотрел на Лику. Она молчала, ее лицо застыло, стало непроницаемым, словно маска. Зато Ева горела от нетерпения услышать продолжение.
– Таинственным образом черная жемчужина исчезла, - едва слышно произнес сыщик.
– И наследник почившего «императора» остался с титулом, но без того могучего влияния, которое она якобы обеспечивала. Можно как угодно относиться к мифам и легендам, но все они имеют реальную почву, а не являются пустыми фантазиями. Иначе время давно уничтожило бы даже их отзвуки, их жалкое, блеклое эхо. В нашем случае трон «игорного короля» зашатался, но устоял, его занял следующий Дракон, - он носил светское имя Александр Шершин. Это был ваш отец, Лика! Вы ведь Александровна по отчеству?
Она пробормотала что-то невнятное, плотнее укуталась в шаль.
– Значит, вы не против, - кивнул Всеслав.
– Так я и думал. Что ж, я буду говорить, а вы меня поправите, если ошибусь. Лишившись жемчужины, или по другой причине… новый Черный Дракон с трудом удерживал теневой бизнес в своих руках, - все пошло наперекосяк, «империя» стала давать трещину за трещиной, пока не развалилась. Господину Шершину едва удалось выбраться из-под ее обломков и бежать. Жив он или нет, и какой его настиг конец, известно только трущобам Шанхая. Ваша бабушка некогда сгорела в собственном доме, ваша мать много позже умерла на глухом таежном хуторе. Даже вашего мнимого отчима скорее всего нет в живых. Полагаю, вы круглая сирота, мадмуазель! Катерина Ермолаева, невенчанная жена Шершина, чтобы сохранить жизнь вам и себе, вынуждена была принять помощь и покровительство Валерия Клещева, уехать с ним, затеряться в лесах и болотах. А какой у нее был выбор? Покидая родные края, Дракон поручил своему сообщнику и самому верному товарищу заботу о любимой женщине и ребенке. Клещев, тайно и безнадежно влюбленный в красавицу Катеньку, воспользовался шансом завоевать ее сердце. Видимо, у него получилось, - годы изоляции от мира и подстерегающие на каждом шагу опасности, сделали Валерия единственным родным человеком, опорой и защитником вашей матери. Время шло, от Шершина не поступало никаких вестей; поползли слухи, что он мертв… а ей надо было жить, растить дочь. И ваша мать уступила любви мужчины, который волею судьбы оказался рядом. Кто имеет право судить ее? Разумеется, Клещев обзавелся «чистыми» документами, изменил имя и фамилию, но все равно не находил себе покоя. На его совести лежал тяжкий грех. Ведь это именно он похитил черную жемчужину… чем способствовал развалу и гибели игорной «империи»! Наверное, хотел подарить драгоценность своей возлюбленной Катеньке… да так и не решился. Она бы не простила. Спасая свою шкуру, Клещ выдал бывших товарищей; не исключено,
– Вы… намекаете, что… Аркадий Николаевич…
– Никакой он не Аркадий Николаевич!
– бесцеремонно перебил Лику сыщик.
– И вам это должно быть известно. Егерь Селезнев много лет назад пропал без вести в тайге… Клещ убил его ради документов. Одного не пойму, что заставило вашего «отчима» переехать в Ушум? Любое лишнее знакомство могло стать для него роковым. В общем переезд таки кончился для Клеща плохо… Представляю, какую панику вызвали у него отрезанные волосы! Прямое указание на Дракона.
– Значит, мой… отец жив?
– робко спросила Лика.
Всеслав смерил ее долгим, многозначительным взглядом.
– Вот откуда у Селезнева… то есть у Клеща взялись деньги!
– воскликнула Ева, пытаясь разрядить обстановку.
– Это доходы от бывшего игорного бизнеса и контрабанды. Судя по всему, изменнику удалось сохранить свои накопления и присвоить часть «казны». Причем немалую. О вас-то он позаботился, Лика, обеспечил и квартирой, и средствами. Бедствовать не будете.
– Вряд ли Клеща волновало только благосостояние дочери Шершина, - возразил Смирнов.
– Видимо, в Ушуме ему отчего-то стало неуютно, и он двинул в столицу, решил подготовить «запасной аэродром», - приобрести жилье, открыть счет в банке… Оформить квартиру на Красновскую показалось ему надежнее, безопаснее, чем на «Селезнева». Береженого бог бережет. На всякий случай он узнал, где проживают Эрманы, дальние родственники Лики, - вдруг, пригодятся?
– да невзначай выронил бумажку с адресом. А Красновская ее нашла, подобрала и спрятала.
– Какой ужас!
– прошептала Лика, из ее закрытых глаз потекли слезы.
– Аркадий оказался негодяем!
Однако Лике не удалось растрогать сыщика.
– Неужели мать даже перед смертью не рассказала вам всей правды?
– с сомнением покачал он головой.
– К чему этот спектакль? Скажите лучше, зачем вы меня наняли?
– Я вас не обманывала! Я действительно хотела…
– Не надоело притворяться?
– не дослушал сыщик.
– Благородные девицы так дурно себя не ведут! Вы истинная дочь дракона. Ладно, черт с вами! Я и сам догадался, с какой целью вы ко мне обратились.
Лика молчала, ее глаза покраснели от слез, губы дрожали.
– Да-да!
– подтвердила Ева.
– Мы поняли, что вам нужно. У Шершина до знакомства с вашей матерью была другая женщина, которую он бросил. Женщина та уехала в Москву и до сих пор здесь живет.
Лика слушала, словно в оцепенении. Она и не спорила, и не соглашалась с тем, что ей говорили.
– Вот адрес, который вас интересует, - добавил Смирнов.
– И телефон. Решайте сами, что с этим делать.
– Он лукавил, отлично понимая, какие мысли роятся в головке Лики.
– Вы не боитесь оставаться в квартире одна?
– невинно спросила Ева.
– Может, поедете с нами?
Лика поджала губы, упрямо наклонила голову.
– Спасибо… но я сама должна постоять за себя. У меня есть ружье.
– Мадмуазель умеет добывать соболя, куницу, белку… Селезнев, то есть… пардон, Клещ научил ее стрелять, - усмехнулся сыщик.
– Зря вы мне сразу не доверились, Анжелика Александровна!
– не сдержался он.
– Лгать нехорошо!
– Я сама справлюсь, - повторила Лика.
– Не беспокойтесь. Вы сделали свою работу.
Она молча проводила их до двери.
На темном безлунном небе стояло бледное зарево городских огней.
К ночи похолодало, и Ростовцев на своем посту озяб, сел обратно в машину. В голову лезли самые невероятные мысли. Вроде бы он хорошо помнил вчерашний день, - звонок «канатоходца», китайский ресторан, встревоженную бледную Лику… напряженное ожидание, блуждание по запутанным, узким коридорам, запах рыбы и вареного риса, звон посуды, внезапное появление женской фигуры… преследование, вечернюю сырость двора, мусорные баки… Лику и подхватившего ее мужчину, пустынный проулок, прыжок через забор… Черт! А что, если на него все же нашло помрачение и он просто забыл… да нет, не может быть.