Чёрные земли

Булавин Иван

– И они научили вас всему? – спросил Гловер.

– Да, точнее, показали, как это сделать. Мы научились переводить древние тексты, а уже потом внедрили магию в жизнь. Теперь она доступна каждому, или почти каждому. Но от них мы постоянно узнавали что-то новое, массу таких знаний, которые невозможно получить из книг.

– А сейчас вы поддерживаете с ними контакт? – уточнил я.

– Нет, мы перестали сотрудничать, когда они стали просить слишком большую плату за знания, что давали нам, - Валис немного смутился, тема эта была ему неприятной. – Они требовали… людей.

– В рабство?

– Сначала мы думали, что это так, мало ли, их раса немногочисленна,

с помощью магии не всё можно сделать, потому и покупают себе людей. Смущало то, что они каждый раз требовали человека конкретного возраста, родившегося в конкретный день, мужчину или женщину. Иногда мы находили подходящих преступников, иногда захватывали пленных на войне или привозили туземцев из колоний.

– Так что они с ними делали? – спросил я, не ожидая услышать ничего хорошего.

– Часть приносили в жертву, впрочем, термин не совсем корректный, их помещали в специальную клетку, кормили, поили, давали какие-то лекарства, человек при этом проявлял активность, а его энергия закачивалась в разные артефакты. Они напитывались силой, а человек старел и умирал, как правило, он сходил с ума задолго до смерти.

– А другую часть?

– Они умели работать с живой плотью, часть их знаний сейчас используют наши врачи, успешно используют, спасая жизни. Но серебряные использовали людей для того, чтобы извратить их природу, создать монстров, иногда эти монстры были слугами, иногда – воинами, а некоторых они выпускали, чтобы те продолжали жить на Чёрных землях. Часть тех тварей, что вы убиваете, происходит как раз от этих опытов.

– Прелесть какая, - я покачал головой, - продолжайте.

– После нескольких скандалов, Его Величество приказал свернуть все контакты. Так мы и сделали, к тому времени у нас имелись уже многочисленные наработки в магии, алхимии и медицине. Казалось, что теперь мы можем обойтись и без посторонней помощи. Так и было, но при дворе сформировалась довольно большая группа людей, владеющих магией. Вам, думаю, не нужно объяснять, что один хороший маг легко заменит роту солдат?

– Не обязательно, всё зависит от обстоятельств, - прокомментировал Гловер.

– И тем не менее, группа из высокопоставленных магов, каждый из которых имел какую-то придворную должность, а часть преподавали в академии, постоянно находились у трона.

– И решили свергнуть короля? – спросил нетерпеливо Хорт, не привыкший слушать столь пространные лекции.

– Всё гораздо сложнее, свергать короля напрямую не имело смысла, народ наш, как ни крути, выступил бы против выскочек, захвативших власть, да и армия в большинстве своём тоже не изменит присяге. Думаю, они не сами пошли по пути измены, кое-что послужило толчком. Или кое-кто.

– Эльфы? – спросил я, догадываясь об ответе.

– Можете называть их так, именно они. Они проживают внутри Кольцевого хребта, но могут выбираться наружу, хотя и стараются не отходить далеко от своего дома. А для контакта с ними нужны средства воздухоплавания. Заговорщики завербовали офицера воздушного флота, который обеспечивал перевозку. Они возили туда похищенных людей, а обратно возвращались с новыми знаниями. К тому моменту эти… эльфы уже задумались об экспансии или же просто подчинении себе всех людей. Они инструктировали заговорщиков о способах захвата власти.

– Вы так подробно рассказываете, откуда информация? – спросил я.

– Не стоит думать, что в министерствах сидят дураки, - укоризненно сказал Валис. – А воздушный флот – это стратегический резерв нашей страны, само собой, его постоянно контролируют несколько служб, они-то и вышли

на лётчика-предателя. Он был арестован, а на допросе рассказал многое. Например, что для захвата власти нужны книги, большие толстые книги с костями на обложке. Их всего три, одна была уже у заговорщиков, остальные рассеяны по территориям, их предстояло найти. С арестом лётчика их планы могли провалиться, но, как оказалось, он не мог сказать нам самого главного – имён. Они наложили некое заклятие, не позволяющее их произнести. Но даже того, что мы узнали, хватило, чтобы просчитать дальнейший ход их действий. Они искали книги, теперь, когда регулярные полёты в Чёрные земли оказались для них недоступны, пришлось обращаться к людям, вроде вас. Но попутно тем же самым занялись спецслужбы. Куча разных подставных заказчиков принялась вербовать рейдеров, часть из них потом была убита, часть спряталась, часть сидит в тюрьмах. Есть косвенная информация, что вторая книга добыта, но пока не попала в руки изменников.

– А кто начал убивать рейдеров и перекупщиков? – уточнил Хорт, начавший, наконец, вникать в тему разговора.

– Большинство убиты по приказу заговорщиков, - тут же заявил Валис, хотя по его тону я понял, что не всё так однозначно.

– И что было дальше? – снова спросил Гловер. – И почему вы не арестовали магов превентивно?

– Мы не торопились, потому как не знали их точного плана. Не знали и тех возможностей, что дают книги. Но, когда поняли, что роковой час близок, постарались раздёргать магов, отправляя часть из их с заданиями в разные концы страны. Получилось не со всеми.

– Так что в итоге? – поторопил его я. – Король жив?

– Всё гораздо сложнее, поняв, что они на пороге катастрофы, заговорщики решили действовать. Мы опередили их буквально на полчаса, этого хватило, чтобы король остался жив, но мы не спасли его от ментального воздействия.

– Не понял? – я удивлённо поднял на него взгляд. – Так король сейчас под контролем?

– Нет, точнее, частично. Для полноценного контроля им не хватало остальных книг, в этом случае они вообще бы не показывались на публике, а Его Величество издавал бы указы в их пользу. Его поведение оставалось бы внешне адекватным, так что подозрений ни у кого бы не возникло. Сейчас же ситуация двусмысленная: сам король иногда приходит в себя, чары, что на него наложены ослабевают без непрерывной подпитки, но такие просветления бывают редко, чаще он либо выполняет волю магов, либо бьётся в истерике, либо спит, а потому приходится держать короля в изоляции, чтобы он не навредил себе.

Несколько дней назад враги пошли ва-банк, они вступили в бой с гвардией, а заодно с теми из магов, кто сохранил верность монарху (таких было немного), заодно были завербованы офицеры в армейских полках, которые повели своих солдат на штурм столицы, к счастью, большая часть этих солдат, поняв, куда они идут, взбунтовались и сложили оружие. Наконец, они же, с помощью агитации, взяток и подстрекательства, спровоцировали бунт среди горожан, который пришлось подавлять одновременно с боями в пригородах столицы.

– Я видел ваши методы подавления, - сказал я и посмотрел на него с осуждением. – Жёстко.

– Вы знаете другие методы? И помните, что эти люди поднялись, будучи обманутыми, что король в плену, а заговорщики – это мы.

– Они были по-своему правы, - заметил я. – Что же до методов, то могу дать бесплатный совет, вы его запомните, а лучше запишите.

– Слушаю вас, - он не удивился смене темы разговора.

– Смотрите, горожане в массе своей были не вооружены, так?

– Так.