Черный апостол
Шрифт:
— Налейте лорду еще вина. Алиша, тебе что-нибудь положить?
— Спасибо, дядя, я сама.
— Угощайтесь, прошу вас.
Некоторое время мы отдавали должное восхитительной работе повара, но затем пришел черед сделать маленькую передышку. На столе вновь появились бокалы с вином, тарелки с остатками еды исчезли, а чуточку раскрасневшийся лорд вернулся к беседе.
— Мне рассказывают, что вы каждый день заглядываете в госпиталь. Есть какие-нибудь замечания или пожелания?
— Да нет, ваш управляющий явно
— Магистр Хол тот еще фрукт, — поморщился хозяин дома. — Но в целом он прав, без его людей было бы сложно.
— Не могу судить.
— Да, мы с ним как-нибудь разберемся… в храме все хорошо?
— Верующих пока что мало, но ваши ребята неплохо справляются. Кажется, через несколько месяцев из них получатся отличные жрецы.
— Я тоже так думаю, — согласился аристократ. — Вы ведь уже думали о том, как организовать свои храмы в других городах?
— Это больная тема. Здесь бы все устроить.
— Устроим, не переживайте. Сначала здесь, а потом и на юге.
В принципе, этими словами лорд Скарца ясно давал понять, как далеко распространяются его амбиции. Стать негласным куратором и серым кардиналом нового религиозного института — на первый взгляд, эта цель вполне соответствовала его высокому положению в обществе. А добиться ее с молчаливого одобрения короля было вполне реально.
— Какие у вас планы на ближайшее время? Собираетесь заняться чем-то интересным?
— Да какие тут планы. Не умереть бы от нагрузки.
— Мы слышали о ваших занятиях, — улыбнулся лорд. — Капитан Сколо не слишком усердствует?
— Нет, я ему очень благодарен.
— В любом случае, вам желательно освободить немного времени для более полезных дел. Например, меня очень заинтересовала та игра, о которой вы говорили в прошлый раз. Как думаете, есть ли смысл организовать у нас в Аларане что-нибудь подобное?
— Вы имеете в виду игорный зал?
— Да.
Разговор незаметно свернул на деловые рельсы и я постарался собраться с мыслями — раз уж мне завуалированно предложили поучаствовать в теоретически очень выгодном деле, то к ответу следовало подходить с осторожностью. И ни в коем случае не упустить подвернувшийся шанс.
— Думаю, если правильно все организовать, то желающих сыграть в такую игру будет очень много. В моем мире их тысячи. Даже сотни тысяч.
— А что для этого нужно?
— Хорошее помещение, художники, которые смогут нарисовать игральные карты, судьи, которые будут следить за игрой. Слуги, которые будут подавать напитки и курительные смеси. Возможно, танцовщицы для придания нужного настроения.
— Смотрю, у вас есть представление о такого рода делах, — одобрительно кивнул собеседник. — Мне кажется, у нас могло бы получиться такое заведение.
— Если поговорить с лордом Бакро и забрать у жрецов еще одно здание, то можно сделать настоящее
— Что это такое?
— Это большой увеселительный дом, в котором собраны все доступные развлечения. Игры, отдых с женщинами, залы для обедов и деловых переговоров, купальни. Все, что душе угодно.
Алиша демонстративно наморщила носик, однако ее дядя отнесся к моей идее с гораздо большим энтузиазмом:
— Очень здравый подход к делу, лорд Максим. Кажется, мне стоит познакомить вас с некоторыми из моих друзей.
— Уверен, это весьма достойные люди.
— Давайте возьмем небольшой перерыв, откроем наш с вами госпиталь, а затем как следует обговорим это дело. Мне кажется, у него отличные перспективы.
Я нисколько не сомневался, что казино придется по вкусу столичным обитателям, поэтому согласно кивнул и взялся за бокал. Прохладное вино освежающим ручейком скользнуло в желудок, на языке остался терпкий вкус каких-то фруктов, в груди растеклось умиротворяющее тепло…
— Кстати, лорд Максим, вы никогда не задумывались о членстве в Коронном совете?
— Э… скажем так, я не рассматривал эту возможность всерьез.
— А почему? Вы занимаете очень важный пост, а ваши предшественники всегда состояли в королевских советах. Так почему бы вам не занять освобожденное лордом Ракоццо место?
— Не знаю, будет ли это уместно.
— Излишняя скромность плохо влияет на жизненные достижения, лорд Максим.
— Знаю, но тем не менее. Мне сложно представить ситуацию, при которой я подхожу к королю и требую себе членство в Коронном совете.
— К королю для этого подходить не требуется, — хмыкнул аристократ. — Обычно все можно устроить через лорда Бакро.
— Вряд ли я стану этим заниматься. Откровенно говоря, и других забот хватает.
— Место в Коронном совете может помочь нашим общим делам.
Навязывание абсолютно ненужной мне должности вызвало в моей душе легкую вспышку раздражения и я ответил чуть более резко, чем собирался:
— Слушайте, уважаемый лорд, если вы очень хотите увидеть меня на этом совете, то поговорите с Бакро сами. Обещаю, что в случае необходимости буду регулярно ходить на все собрания, поддерживать вашу точку зрения и говорить только умные вещи. То есть, молчать.
Аристократ весело хмыкнул, а затем покачал головой:
— Никак не привыкну к вашей манере вести переговоры. Она весьма интересна.
— Это молодость и неопытность, лорд.
— Да уж. Хорошо, я загляну к Бакро. Кстати, не беспокойтесь по поводу советов, вряд ли там будет что-то очень сложное или неприятное лично для вас.
— Ладно.
— Вы уже освоились в столице? Были на Цветочной набережной?
— Нет, как-то не довелось.
— Прекрасное местечко, тихое и спокойное. Если когда-нибудь соберетесь, то Алиша может составить вам компанию.