Черный апостол
Шрифт:
Пару нестерпимо долгих секунд вокруг нас ничего не происходило, но камни под моими ногами вздрогнули, а на стенах вспыхнула затейливая огненная вязь. Еще через мгновение горевшие тревожным оранжевым пламенем символы бесследно исчезли, а сквозь терпкий запах дыма начал пробиваться знакомый холодок.
— Что вы себе позволяете?! — взвизгнул быстрее всех разобравшийся в ситуации жрец. — Вы за это ответите!
Король удивленно переглянулся с генералом, оба магистра синхронно приподнялись со своих мест, однако
— Что происходит? Лорд?
Один из магистров неожиданно попятился, жрец картинно схватился за сердце, а все остальные замерли, удивленно таращась на что-то за моей спиной.
— Я останусь здесь, — раздался у меня над ухом тихий голос богини. — Решайте, готовы ли вы обрести величие.
Сразу после этой глубокомысленной фразы холодок начал отступать, а притихшие люди снова зашевелились — устроив небольшую демонстрацию, Лакарсис вернулась на энергетический план и тем самым переложила тяжесть дальнейших переговоров на мои плечи.
— Она действительно существует, — признал очевидный факт быстрее всех оправившийся от удивления король. — Что скажете, благородные лорды?
— Это исчадие тьмы, — очнулся от спячки жрец. — С такими существами нельзя иметь никаких дел!
— Это молодой бог, — поправил его один из магов. — Сильный и агрессивный. Но вполне обычный.
— И как часто вы имели дело с богами, дорогой магистр? — на этот раз в голосе жреца послышался неприкрытый яд. — С каких пор ваша академия занимается их изучением?
— Уже лет двести, как занимается, — равнодушно ответил второй маг. — Процесс формирования божественных сущностей весьма интересен.
— Тем не менее, у вас нет никакого практического опыта.
— А у вас он есть? Ванарес не являл свою силу уже полторы сотни лет.
— То есть, это действительно богиня? — уточнил молчавший до этого времени генерал. — Настоящая?
— Да, самая настоящая.
— И она хочет нам помочь?
— Эти твари хотят лишь бесконечно увеличивать собственное могущество, — яростно выдохнул жрец. — Понимаете?
— Лорд Ракоццо, мы поняли вашу позицию, — недовольно скривился монарх. — Дайте сказать другим.
— Ваше величество, вы не видите всех последствий. Это шаг во тьму, шаг к смерти!
— У лорда Ракоццо есть совершенно очевидная заинтересованность, — веско заявил внимательно следивший за разговором городской управляющий. — Предлагаю выслушать кого-нибудь еще.
— Вы…
— Хватит, — повысил голос король. — Действительно хватит. Магистр Хол, магистр Тарро, вам есть, что сказать?
Волшебники переглянулись, синхронно пожали плечами, а затем более пожилой из них осторожно произнес:
— Это действительно богиня, ваше величество. И если она предлагает свою помощь, то к ее предложению имеет смысл прислушаться. Такие сущности достаточно прямолинейны и склонны делать то, что обещают.
— А что она может? — задал очередной вопрос генерал. — Если она уничтожит колдунов, я готов задуматься о смене религии. Мы, солдаты, любим тех, кто…
— Вы отступник, лорд Тариджи.
— Я еще ни разу не видел помощи от вашего бога. Ему на нас наплевать.
— Хватит, — повторил король. — Лорд Максим, чего хочет и что предлагает ваша богиня?
Меня настолько увлекла развязавшаяся перепалка между высшими должностными лицами государства, что я чуть было не пропустил адресованный мне вопрос. Однако вовремя спохватился, вспомнил недавний разговор с магистром и прилежно ответил:
— Богиня предлагает уничтожить армию вторжения. Взамен она хочет признания своей религии на землях королевства, поддержку короны в связанных с религией вопросах, а также передачу ей храмов отошедшего от дел бога.
— Это справедливо, — мгновенно заявил генерал. — Ваше величество, армия скажет вам спасибо, если вы согласитесь на это предложение.
— И простые люди тоже скажут. — добавил управляющий. — Никто не хочет драться с мертвецами на улицах города.
— Вы не понимаете, чем это грозит!
— Тише, лорд Ракоццо, — снова оборвал разбушевавшегося жреца король. — Это все ее требования? Больше она ничего не хочет?
— Богиня хотела бы получить жизни пленных имперцев и дожидающихся казни преступников. Вряд ли этот момент очень сильно обременит страну.
— Не обременит, — согласился правитель. — Что-нибудь еще?
Я замялся, не решаясь потребовать для себя список оговоренных наград, но тут в разговор включился стоявший рядом Абраци — магистр наконец-то сориентировался в происходящем и ловко подхватил эстафетную палочку:
— Лорд Максим излишне скромничает. Как мне кажется, он должен обрести соответствующее его заслугам положение во дворце. Официальный титул, возможность обучаться магическим искусствам и собственные апартаменты будут достойной наградой тому, кто смог привести нам на помощь настоящую богиню. Если нужно, я предоставлю список вашему личному помощнику.
— Это не проблема, — кивнул король, рассеянно постукивая пальцами по столешнице. — Что скажете, благородные лорды?
— Я за то, чтобы выполнить все условия, — без колебаний произнес генерал. — Каждый из моих солдат будет рад такой союзнице.
— Присоединяюсь к мнению уважаемого лорда Тариджи, — поддержал его управляющий. — Мне бы не хотелось видеть, как разрушают столицу.
— Общение с молодыми богами имеет некоторые риски, — осторожно высказался пожилой магистр. — Но они вполне разумны, а история знает о таких случаях. Мы не видим серьезных препятствий.