Черный барс
Шрифт:
Проходя мимо спальни Феранда, он услышал внутри приглушенные вопли. Ай-яй-яй, кажется верховный маг обнаружил пропажу карты. Надо торопиться, сейчас начнется форменное безумство.
Алекс подбежал к двери и с удивлением обнаружил, что она сделана из железа и запирается на толстый засов снаружи. Это что же, получается, внутри кого-то закрыли? Кто бы это мог быть?
Времени на раздумья не было. Он отодвинул засов и с громким скрежетом распахнул тяжелую дверь. Выбегая из коридора, Алекс услышал, как Феранд выскочил из своей комнаты, крича:
— Где он? Где этот гребаный вор? Дайте мне его немедленно!
Да, торжествовать победу еще слишком рано. Надо выбраться отсюда, а учитывая гнев, ослепивший главного городского волшебника, это может быть оказаться очень проблематично.
Закрыв дверь, Алекс поискал засов, но с этой стороны его не оказалось. Он огляделся и увидел, что попал в очередное необычное помещение.
Оно походило на огромную подземную оранжерею. Факелов не было, а приглушенный зеленый свет давали растущие повсюду на холмиках кусты со цветами, напоминающими колокольчики. Овальные головки цветов клонились к земле и мягко светились в темноте.
К неровному потолку там и сям крепились темные кучки, похожие на пчелиные улья. Приглядевшись, Алекс увидел, что это кладки яиц, по размерам не уступающих куриным. Интересно, с каких это пор куры прикрепляют свои яйца к потолку?
Около светящихся зеленых цветов порхали насекомые вроде стрекоз, только больше их размерами и держащие свои тонкие тельца вертикально в воздухе.
В этой подземной идиллии пахло свежей влажной землей и полевыми травами, впрочем, с некоторыми едва уловимыми нотками гнили. Так пованивает от стога сена, пролежавшего несколько месяцев и уже разлагающегося изнутри.
— А где коровки, дающие молоко? — спросил Алекс и двинулся вперед. За железной дверью, через которую он пришел, послышались крики и шаги. Алекс спрятался за холмиком со светящимися цветами и замер на месте.
Дверь распахнулась. Было немного странно видеть железные врата посреди неземного поля с зелеными цветами. Из-за двери высунулся Феранд, а за его плечом виднелся давешний соратник в плаще.
— Господин, оно того не стоит, — увещевающе сказал спутник мага. — Если он сунулся сюда, то его остается только пожалеть. Через какое-то время мы отвлечем и усыпим Свинотавра, а затем спокойно обшарим весь Зеленый предел.
Не слушая его разумных доводов, Феранд нетерпеливо вошел было в помещение, но откуда-то из глубин поля послышался ужасный далекий вой, полный голодной боли.
— Мой господин, не стоит рисковать, — помощник схватил остановившегося верховного мага за рукав и потащил обратно. — Давайте подождем самую малость. Свинотавр близко.
Он повел его к выходу, а Феранд, надо признать, не очень-то и сопротивлялся. Вскоре странная парочка скрылась за дверью, с грохотом захлопнула ее и Алекс услышал скрежет засова. Его заперли в этом диковинном подземном поле, которое, судя по всему, прозвали Зеленым пределом.
Поднявшись на чуть подрагивающих ногах, потому что на него дикий вой тоже произвел впечатление, Алекс машинально отряхнул колени и локти.
Мимо с жужжанием летела стрекоза, но задержалась и с любопытством приблизилась к Алексу. Он почувствовал на лице слабый ветерок от ее быстро порхающих крыльев. Стрекоза облетела человека, поняла, что он не представляет для нее никакого интереса, гастрономического или сексуального и важно направилась дальше по своим делам.
Как теперь быть? Что здесь за существо воющее такое обитает, которое даже могущественному чародею не по зубам? Впрочем, выбора уже не осталось, пришлось идти вперед, соблюдая, однако, все меры предосторожности.
Причудливые стрекозы то и дело пролетали перед его носом, а от зеленых цветов исходил еле слышный хрустальный звон. Алекс пригнувшись шел посреди кустов и пугливо озирался по сторонам.
Так он шел минут пять, похожий на солдата под обстрелом. Но нет, вокруг все также мирно жужжали стрекозы и тихо звенели цветы. Из кладки на потолке на землю шлепнулось круглое яйцо, треснуло и из него полезло сморщенное насекомое, юная стрекоза с мокрыми крылышками.
— Ну и уродство! — заметил Алекс и пошел дальше.
Вскоре впереди засиял яркий свет, будто среди пустых улиц включили огромный рекламный билборд. Пройдя еще немного, Алекс увидел за холмиками и кустами дерево с раскинутыми ветвями. Синие листья ярко полыхали в темноте. Алексу показалось, что он попал прямо в сказку. Хотя, если подумать хорошенько, разве не туда он и угодил из-за зловредного синего тумана?
Возле дерева слонялась черная фигура здоровенного человека с большой головой неясных очертаний. Приглядевшись, Алекс понял, что вместо человеческой головы у незнакомца большущая свиная морда. Ага, значит это и есть тот самый грозный Свинотавр. Ну-ка, сейчас поглядим, так ли уж он опасен, как о нем говорили.
Алекс осторожно пошел среди кустов, не теряя Свинотавра из виду. У зверочеловека, оказывается, был сверх чуткий слух.
Едва под ногами Алекса зашуршала трава, стоящий у дерева монстр сразу повернулся на звук. Его уши встали торчком, как локаторы. Алекс замер. В нос снова шибануло гнилью и вонью тухлого мяса.
Свинотавр зорко глядел в его сторону, горой возвышаясь над кустами. Алекс навскидку прикинул его рост и вышло, что свиночеловек около четырех-пяти метров в длину. Торс, руки и ноги у него были мощные и мускулистые, как у накачанного борца. Из пасти торчали клыки. Такому действительно лучше не попадаться. Разорвет на части и даже не поморщится.
Решив держаться от Свинотавра подальше, Алекс хотел уйти в темноту, но затем заметил в стволе сверкающего дерева небольшую дверцу. Он замер на мгновение, не веря своим глазам.
Это что, действительно выход из Зеленого предела? Может, если поискать хорошенько, найдется другая дверь? В другом, не столь опасном месте?
Он потихоньку начал отступать, но, как ни старался, снова чуть зашуршал по траве и задел небольшие камешки. Свинотавр, повернувшись было к дереву, снова обернулся. Да еще и хрюкнул при этом.