Черный барс
Шрифт:
На полу плиты, стены выложены из гладкого камня, Алекс был готов поклясться, что это мрамор. Высокий потолок поддерживали огромные круглые колонны. Все выкрашено в черный цвет и везде на стенах горели факелы и висели светильники.
В центре стояла огромная статуя человека с посохом в руках на колеснице, а у его ног вились каменные змеи и рычали каменные львы. Алекс обратил внимание, что глаза статуи полыхали желтым огнем. Забавная иллюзия.
Перед статуей в большом прямоугольном бассейне трепетали вода.
— Эй, ты покормил Свинотавра? — спросил кто-то сбоку.
Алекс обернулся, не показывая, однако, лица и кивнул.
— Или быстрее к Рохеису, он искал тебя, — отрывисто приказал невидимый собеседник.
Не смея возражать, Алекс кивнул и поспешно пошел вглубь огромного зала.
Глава 16. Святилище Диса
Идя по выложенной плитами внутренней площадке храма, Алекс ощутил, что жара, преследовавшая его с самого начала операции, исчезла. Он понял это, когда от быстро проходящих навстречу людей на него вдруг повеяло прохладным ветерком. Исходя из этого, он догадался, что поднялся из жарких глубин на поверхность. Может, вон за теми огромными позолоченными воротами его ждет простор и свобода?
Повернув голову, Алекс незаметно осмотрелся. Перед статуей Диса и бассейном располагалась большая площадь, на край которой он как раз ступил.
С четырех сторон она была окружена малыми статуями: крылатого мальчика с мечом в руке, трехголового пса с ошейником из змей, старика на лодке и с веслом в руке, а также толстой извивающейся змеи со львиной головой. В железных чашах по краям площади пылал огонь.
Склонив голову вниз и делая вид, будто он погружен в благочестивые раздумья, как и полагается усердному храмовому служке, Алекс неспешно пошел через площадь к воротам.
— Эй, Озегаг, иди сюда, — кто-то схватил его за рукав. — Мы тебя ищем везде, а ты здесь прохлаждаешься.
Чтобы не выдавать своего инкогнито, Алексу пришлось подчиниться, тем более, что неизвестный приятель тащил его в нужном направлении, как раз к воротам.
Так неразлучная парочка пошла через площадь. Возле статуи крылатого голого мальчика с воинственно поднятым мечом на коленях сидели трое адептов и молились. Они раскачивались из стороны в сторону, бормотали: «Великий и ничтожный Натанос, запирающий души в Бездонном эфире, отрежь прядь волос тому, кто отрастил пряди лишней жизни» и припадали лбами к полу.
Не доходя до ворот, спутник повел чуть сопротивляющегося Алекса в сторону.
— А разве нам не туда? — спросил Алекс, безнадежно ткнув пальцем в сторону ворот.
— Коровы для ритуала вон там, в Красном зале, мы вчера их туда отогнали, пока ты дрых, — напомнил спутник.
— Эм, а что с коровами? — осмелился спросить Алекс.
— Сейчас будем их потрошить и коптить, — ответил неунывающий товарищ. — Во славу нашего великого подземного Диса.
Они к тому времени почти подошли к стене за огромной статуей. Здесь в тени, падавшей от мраморного Диса, в стене были еще три двери, ведущие в разные отверстия. Возле одной из них, посередине, Алекс заметил Феранда и его неистового помощника, готового крушить всех и вся.
Другая дверь, слева приоткрылась, оттуда вышел огромный орк в плаще явно не по размеру, свисающем ему только до колен. В приоткрытую дверь Алекс увидел помещение, заполненное стадом коров. Буренки стояли тесно, рядом друг с другом и мычали. Чуткий нос Алекса уловил легкий запах навоза.
— Знаешь, я забыл свой тесак в подземелье, — Алекс высвободился из цепкой хватки и отвернулся. — Сейчас подойду.
Не давая опомниться спутнику и не слушая его протестующих выкриков, он пошел обратно к воротам. В конце концов, ему надо только выйти отсюда под благовидным предлогом, не обращая внимания ни на что, пусть хоть камни валятся с потолка.
Но ему все равно помешали. Когда Алекс был на полпути от ворот, в святилище раздался мелодичный звон колоколов. Звук исходил откуда-то сверху. Задрав голову, Алекс увидел, что над статуей потолок уходит ввысь наподобие башни, а в самой ее вершине качаются колокола.
По этому сигналу абсолютно все служители разом, как стая птиц, направились к площади. Маги, шедшие навстречу Алексу, с удивлением смотрели на него.
— Разве ты не будешь участвовать в ритуале? — недоумевающе спросил один из служителей.
Вот же повезло очутиться здесь прямо на время религиозной церемонии. Алекс увидел, что один из адептов культа запер ворота и тоже пошел навстречу Алексу. Пришлось развернуться, чтобы не бросаться в глаза и тоже присоединиться к огромной толпе храмовников.
Все последователи культа собрались на площади. Молча стояли рядом друг с другом и глядели на помост в конце площади перед бассейном. Рядом с помостом установили подставку для толстой книги с запирающейся на замок и обвитой цепями черной обложкой. На подставке горели свечи, чтобы освещать текст.
На помост, приподняв полы плаща, взобрался Феранд. Его окружили ближайшие помощники. Все остальные маги низшего ранга стояли на площади и глядели на верховного чародея. Алексу ничего не оставалось, кроме как тоже стоять и смотреть на обворованного им темного эльфа.
— Братья и сестры, приверженцы Диса Неумолимого, властелина семи миров! — торжественно начал Феранд. — Вы все знаете, какой сегодня великий день! Ровно пять столетий назад состоялось пришествие Диса на нашу землю, Клирилурию. Его появление сопровождалось оглушающим громом и ослепительными молниями, разрушительными землетрясениями, мощными наводнениями и обжигающими пожарами.
Ох, давно уже Алекс не был на проповеди. В последний раз в подростковом возрасте, когда стянул у замерших в религиозном трансе прихожан кучу бумажников, часов и браслетов.
Сейчас у него тоже зачесались руки. Особенно, когда он незаметно огляделся и заметил, с каким вниманием все слушают оратора. Можно пройтись пару раз по рядам и собрать богатую добычу. Но одним из принципов работы Алекса был строгий запрет на смешение заказов. Иными словами, он не мог отвлекаться на одно воровство во время другого. Поэтому он заставил себя стоять тихо и слушать верховного жреца.