Черный барс

Тыналин Алим

— И как же ты вырвался от них? — недоверчиво спросил старик. — Тогда-то ты и сдал им наш орден? Не выдержал пыток?

— Слушайте, я никого не выдавал! — разозлился Алекс. — Говорю же, что вас сдала Хрустальная роза. Если бы я попался, то разве они бы арестовали вас так быстро? Нет, я выполнил заказ и ушел, а они начали хватать всех подряд.

— Может быть это так, а может быть и иначе, — Мизарус покачал головой и в этот миг черный кот запрыгнул ему на колени. Старик угостил кота кусочком гриба, затем поднес к уху и послушал его мурчание. —

Знаешь, а Уголек говорит, что ты не обманываешь. Вот его мнению я верю.

Алекс недоверчиво посмотрел на кота и подумал, что чем черт не шутит, но в этом мире вполне могут попасться говорящие коты.

— Мне надо встретиться с Секухоном и освободить мою подругу, — сказал он. — Скоро истекает назначенный срок. Только я не знаю, как это сделать. Секухон наверняка обманет меня и я останусь без заказа и без подруги.

— Ох уж эта Анастасия, — покачал головой Мизарус. — Я помню ее еще маленькой чумазой девочкой. Она не играла с другими детьми, потому что ее заботил только один насущный вопрос: где найти пропитание? Кто бы мог подумать, что спустя так много лет она станет одной из причин размолвки между орденами? Где ее держат, знает Дрер'аераф, а вот он сам находится в тюрьме при городской казарме.

— А что мне делать с Секухоном? — снова спросил Алекс. — Скоро истекает срок, который он назначил.

Мизарус махнул рукой.

— Да забудь ты о Секухоне. Карта у тебя, значит ты держишь его за яйца, как не можешь этого понять? Он будет ждать столько, сколько понадобится.

— А ведь верно, — Алекс улыбнулся. Эта мысль как-то не приходила ему в голову.

— Ты главное, вытащи Дрер'аерафа из тюрьмы, малыш. А он поможет тебе вытащить Анастасию, понял? А с Секухоном можешь даже не разговаривать. После того, что он сдал нас людям ярла, его орден скоро падет в грязь с пьедестала.

— Понял, — Алекс встал из-за стола. — Благодарю за обед, все было очень вкусно. Интересно, теперь Уголек позволит себя погладить?

Он протянул было лапу, но вредный кот все равно зашипел и тоже вытянул лапу с растопыренными когтями. Алекс ругнулся и отступил.

— Тюрьма находится на Сосновой улице. Там все здания деревянные и сложены из сосны, — сказал старик, поглаживая кота.

— Не беспокойтесь, я же каждый день вытаскиваю пленников из тюрьмы, — Алекс чуть поклонился. — Так что скоро вы обнимете вашего обожаемого Дрер'аерафа. Кстати, вы, наверное старше него, раз являетесь основателем ордена? Намного старше?

— Не буду хвастаться, но замечу, что орден основали сто шестьдесят лет назад.

Алекс проглотил язык и молчал, пока не очутился на улице. Только там он заметил:

— Я обедал с гребаным долгожителем.

Выбора не оставалось, нужно действительно вытащить верхушку ордена из тюрьмы. Секухону и вправду нет доверия, стоит только показаться ему на глаза, и он отправит Алекса в руки стражи или, того хуже, сдаст некромантам для биологических опытов. Вот только как вызволить союзников без подготовки и посторонней помощи?

Для начала Алекс решил

сходить на Сосновую улицу и разнюхать обстановку. Он расспросил прохожих и выяснил, что улица находится на противоположном конце города, неподалеку от замка ярла. Чтобы не плестись туда пешком, он нанял извозчика и поехал на крытой повозке, как какой-нибудь граф или барон.

На улицах в грязи лежали свиньи. У одного дома Алекс увидел коров, а возле другого стадо овец. Также во многих дворах он заметил куриц и гусей. Возле постоялых дворов на земле лежали пьяные. Босоногие детишки бегали по улицам в одних рубахах.

Когда проезжали мимо замка, Алекс посмотрел на стены и подивился, как у него хватило храбрости залазить на них.

— Вот она, Сосновка, — сказал извозчик, белокожий эльф, когда они поехали на более-менее чистую улицу, мощеную деревянными досками. — Какой дом нужен?

Алекс огляделся и увидел, что местные дома получше, чем около рынка. Нарядные, вырублены из свежей древесины, пахнут смолой.

В конце улицы стоял самый высокий деревянный забор, а внутри двухэтажный дом из толстых бревен. Перед воротами вытянулись двое вооруженных алебардами стражников в знакомых черных мундирах.

— Вам, наверное, к торговцу лесом, у вас, тигроидов, сегодня же праздник, — извозчик кивнул на трехэтажный дом неподалеку. — День Острого клыка Осборна Праведного.

— Праздник, говоришь? — рассеянно спросил Алекс. Его голова усиленно работала, рассматривая разные варианты освобождения узников. — Что-то я вспомнить не могу, ну-ка проедься вдоль улицы.

Извозчик послушно тронул повозку. Его лошадка недовольно оглянулась на ездоков, прекратила жевать траву, исторгла из-под хвоста вонючие «яблоки» и поехала вперед.

Тем временем Алекс во все глаза рассматривал казарму. Во внутреннем дворе маршировали солдаты. Рядом с одним домом воздвигли, оказывается, другой, с железной дверью и зарешеченными окнами.

Понятно, вот где тюрьма. Алексу даже показалось, что он видит в окне знакомое лицо, вроде бы того драчливого Огаса, который во время знакомства все время угрожал вспороть брюхо.

— А что же здесь у вас все здания такие новенькие да опрятные? — спросил Алекс у возницы, когда они доехали до конца улицы и уперлись в тупик, образованный старыми домами из камня и дерева.

— А ведь пожар здесь был в прошлом году, — ответил извозчик, разворачивая каретное транспортное средство. — Все сгорело подчистую. Вот и отстроили потом заново. Чуешь, как смолой пахнет?

— Отлично чую, — ответил Алекс, улыбаясь. — Поехали отсюда к рынку, я вспомнил, что мне совсем в другую сторону надо было.

Он уже выяснил, все, что ему было нужно. План сложился сам собой в голове, как будто пазл.

Извозчик отвез его к постоялому двору у рынка. Отпустив повозку, Алекс первым делом закупил на рынке все самое необходимое для предстоящей акции. Поднявшись в номер, проверил сохранность сумки с картой, убедился, что все в порядке и лег спать.