Чёрный хребет. Книга 4

Дроздовский Алексей

— А, припёрлись! — рявкает король, после чего издаёт громкую отрыжку. — Рассказывайте!

Не таких слов я ожидал от человека, о котором так хорошо отзывались окружающие. Его стоило прозвать не Мудрейший, а Вульгарнейший.

— Что рассказывать, величайший из повелителей? — спрашиваю

— Дерзить вздумал? — король пытается высморкаться на пол перед троном, но из носа у него вылетает лишь сгусток пыли. — Лихал, этот простолюдин мне дерзит?

— Скудоумие, — отвечает управляющий. — Что взять с болванов, что растут рядом со скотом.

—

Ладно, прощаю на первый раз. Рассказывайте, ничтожества, что привело вас к нашему замку?

Бартрам Гордый откидывается на сломанную спинку трона, отпивает ещё вина, после чего бросает кубок в зал и тот, звеня, укатывается под один из столов. После этого он принимается ковыряться в зубах длинным ногтем указательного пальца.

— Мы всего лишь путники, — говорю. — Шли мимо и не собирались к вам вторгаться.

— Ага, мимо они шли… Я таких недоносков насквозь вижу. На богатства наши позарились, верно?

— Конечно нет, великий. Мы бы не посмели даже подумать, чтобы украсть у такого великого господина. Пусть мы и идиоты, но не настолько же.

— Тогда что? — спрашивает король. — Убийство? Похищение? Распускание слухов? Какие дела вы замышляли в наших землях?

— Никаких.

— На надо мне врать. Я с другого конца зала унюхал вашу ложь и злые замыслы. Вы что-то плетёте и мне это не нравится. Уж не отправить ли вас к палачу, чтобы он выведал ваши тёмные секретики?

Чувствую, как на спине скапливается холодный пот. Что за параноик нам попался?

— В этом нет необходимости, повелитель, — говорю. — Мы не замышляли ничего дурного, всего лишь хотели посмотреть на окружающие земли и идти дальше.

— Ты им веришь, Лихал?

— Ни в коем случае, — отвечает управляющий. — Однако они не выглядят так, будто доставят нам неприятности. Слишком маленькие и жалкие.

— Согласен, — отвечает король. — Чтобы к утру вас в замке не было. Пошли вон!

Всё так же кланяясь, отступаю назад. Вот и вся встреча. Столько подготовки, заучивания этикета, чтобы две минуты поговорить с королём, который даже не слушал нас.

Однако затем происходит нечто странное: в другом конце зала показывается мертвец чудовищных размеров. Длинная борода, длинные седые волосы. Губы полностью отсутствуют, из-за чего гнилые зубы застыли в вечном оскале.

Он подходит к трону, хватает за шкирку короля и скидывает на пол, после чего садится на него сам.

Судя по любезному поклону Лихала и сброшенного урода — это и есть настоящий король, а общались мы с его заместителем или кем-то вроде того. Настоящий Бартрам Гордый без какого-либо интереса глянул на нас и сразу же отвернулся. Мудрейшему нет до нас никакого дела.

— Идите! — приказывает стражник.

И мы идём.

Возвращаемся за свой стол под пристальными взглядами мертвецов. К каждому из нас приставили по два охранника, поэтому за нами следует целый отряд покойников.

— Вы тоже подумали, что мы общаемся с королём? — спрашивает Буг.

— Ага, — говорю. — Он же сидел на троне. А король

вон, оказывается, какой. Не только мудрейший, но и огромнейший.

— Я одна заметила, что все эти… существа ведут себя странно? — спрашивает Аделари. — Они как будто не замечают, что мертвы.

Подобное объяснение здорово описывает происходящее. Девушка, которая звала меня к себе, хирург, который очень сильно удивлялся моей реакции на него. Они словно видят самих себя живыми, здоровыми. А окружающий замок — целым и невредимым. Вот почему конвоиры не видели завала в подземелье. Вместо упавших камней им казалось, что проход заставили. А управляющий, глядя в окно, не видел туч, заслонивших небо. Для него снаружи стоял ясный, солнечный день.

Что бы за сила ни заставила их мёртвые тела двигаться, она же изменила их сознание так, чтобы они игнорировали собственную сущность.

— Тут всё заросло грибами, мхом, — продолжает девушка. — Кажется, это место разрушено уже очень давно.

— Ты права, — говорю. — Они живут прошлым и не могут увидеть настоящее. Целая армия мертвецов, которая уверена, что они живут и процветают. А король считает, что правит окружающими землями.

Странное место, этот Варзод.

Надо будет обдумать всё на досуге.

— Что происходит с едой, которую они проглатывают? — внезапно спрашивает Арназ.

В один момент все наши мысли переключаются на эту головоломку. Некоторые трупы иногда закидывают в рот что-то со столов. Вряд ли у них функционирует желудок, имеется желудочный сок. Им не нужно есть, чтобы жить. Что же происходит с едой?

— Наверное, идут в туалет и вываливают туда пережёванную, но не переваренную пищу, — говорю.

Некоторое время мы сидим в задумчивости, представляя эту уродливую картину: гадящий в туалете мертвец. Куда-то же эта еда должна деваться. И это не самая большая загадка. Откуда они берут продукты, пусть и испорченные, вот в чём вопрос.

— У меня в желудке урчит, — жалуется Брас. — Я собирался поесть на пирушке, а тут такое!

Понимаю. Я и сам ел последний раз сутки назад. В отличие от населения Варзода, мы с друзьями — не мертвецы. Мы не можем откусить кусок покрытого плесенью хлеба и остаться довольными. Нам бы чего поздоровее.

— Я уже успел попрощаться с жизнью, когда они нас схватили, — произносит Арназ. — Думал всё, допрыгался.

— Все так подумали, — отвечает Лира.

— Но это, оказывается, ерунда. Всего лишь побыли в гостях у мертвецов и вскоре отправимся по домам.

Эта новость не может не радовать. Однако какое-то странное чувство сидит в груди, которое не выразить словами. Будто подсознание что-то хочет, но сознание всячески избегает этой мысли.

— Стампал сказал, что облака и мёртвая земля вокруг этого места расползаются, — говорит Вардис. — В детстве он с друзьями гуляли в лесу возле Карута, спорили кто сможет подойти ближе к вражеской деревне. И в то время Карут не был таким… увядшим. Он изменился за последние десятилетия.