Черный Камень
Шрифт:
Едва мы прошли ареал обитания волков, как биперы выдали новые указания:
Закатных отблесков цветы
Пленяют взор своей красою.
Подсказку вновь получишь ты,
Оставив поле за спиною.
— Продолжаем идти на запад! — приказал Володька, прослушав этот заковыристый стих.
Довольно долго мы двигались, не встречая сопротивления, и к полудню вышли на большую поляну, поросшую высокими одуванчиками. Но не желтыми, а уже спелыми, с пушистыми и почему–то ярко–красными, словно напитанными кровью, головками. Их было так много, что, казалось, перед нами расстилается багровое озеро. Все столпились на его «берегу», с удивлением глядя перед собой.
— Травы и листьев вообще не видно, одни лохматые шарики. И цвет такой необычный.
— Красота какая!
Где–то я уже видел эту пушистую «красоту»…
— Оу, сейчас соберу букет–красавец, — пропела Катюша, совсем юная девушка–баффер, и шагнула вперед.
— Все стоят на месте! — остановил ее Володька. — Что–то здесь не так. Слишком тихо. И слишком просто.
— Предлагаешь разведку? — тут же откликнулся Морпех.
Похоже, это был не первый их совместный рейд, они понимали друг друга с полуслова.
— Судя по карте, слева провал, — задумчиво сказал Верховой, присев на траву и расстелив на коленях пергамент. — Странно, раньше вроде не было. После землетрясения появился, зараза. Справа тоже не обойти. Придется ломиться через поле.
— Ой, смотрите, какая милота там бегает! — воскликнула Настя, указывая вперед.
В самом деле, тут и там среди одуванчиков мелькали непонятные серо–розовые пятна. Приглядевшись, я различил невысоких, не больше полуметра, голых существ с острыми ушами, напоминающих Добби из «Гарри Поттера». Но, в отличие от него, их маленькие глазки светились злобой, а щеки висели морщинистыми брылями, как у бульдога. У того, что пробежал ближе других, на боку сверкала татуировка:
Щекарь
Пока мы разглядывали невиданных зверьков (или человечков?), которые, казалось, не могли представлять опасности, те не теряли времени. Словно по команде, несколько существ надули до огромных размеров щеки и дружно выдохнули. Раз — и десятки одуванчиков тут же облысели. Два — и в нашу сторону полетели тысячи парашютиков. Три — и все заорали от боли: пушистые семена обжигали, оставляя крошечные красные язвочки, забивались в глаза, нос, рот, мешая видеть и дышать.
Я почувствовал жуткую резь в глазах, их словно огнем жгли. Судорожно вздохнул — и маленькие снаряды опалили меня изнутри. В ответ на мой стон филин резко взлетел и, примостившись на высокой ветке, кинул живительный комок.
— Бафферы, защиту! — прохрипел Верховой. — Хильте! Хильте! Не ходить по цветам! Лучники, маги, стреляйте в этих гадов!
Едва прошел первый шок, как танки шагнули вперед, заслоняя собой дамагеров. Воины выставили щиты, пытаясь укрыть и себя, и их от обжигающих парашютиков. Те с легким шипением ударялись о металл и падали на землю. Маги поддержки ускоренно кастовали лечебные сгустки, кидая их во всех членов отряда.
Маруся, Лекс и остальные дальники, выглядывая из–за щитов, бомбили щекарей. С визгом пал один ушастый монстр, потом второй. Но едва мы вздохнули с облегчением, оставшиеся дунули снова. И еще раз. И еще. Отряд накрыла целая стена красного пуха, от которого не могли уберечь никакие щиты. Снова раздались крики, хрипы, стоны.
— Маги огня! — закашлявшись, крикнул Володька. — Поджигайте поле!
Лешка и его напарники, задыхаясь и отплевываясь, принялись за дело. Несколько огненных шаров — и одуванчики вспыхнули, как солома. Но, к моему удивлению, пламя совершенно не испугало щекарей. Наоборот, они будто ждали пожара. Похоже, Верховой был не первым, кому пришла в голову эта «светлая мысль». Мелкие мерзавцы тут же вытоптали вокруг себя полянку, чтоб огонь не поглотил их, и снова раздули щеки.
Теперь пушистые семена превратились в шквал огненного ветра. Танки пытались прикрыть отряд щитами, но они не сильно помогали — горящий пух был везде. Мое оружие в этой битве и вовсе оказалось бесполезным.
— Маги воды есть?
— Нету, блин! Ни одного!
На мгновение обернувшись, я увидел обожженное лицо Лехи и беспрерывно стреляющую Марусю, у которой из покрасневших глаз текли слезы вперемешку с кровью. Я стиснул зубы. Вот твари щекастые! Злость буквально ослепила, захотелось с клеймором наголо нырнуть в пылающие море цветов и покрошить этих уродцев в капусту, но здравый смысл подсказывал, что толку от такого геройства будет ноль — огненная волна сшибет меня, не дав сделать и пары шагов.
Оставалось только беспомощно смотреть по сторонам, пытаясь укрыться от огня. Вот один из лекарей выронил посох и со стоном схватился за лицо, вот Креол сорвал с себя вспыхнувший плащ и бросил в сторону. Я кинулся топтать его, сбивать пламя, чтобы хоть чем–то быть полезным, и тут у меня зародилась идея. На первый взгляд безнадежная, но вдруг…
Диоген был активно занят лечением. Ладно, без него справлюсь. Я схватил Андрюхин плащ и поискал взглядом Серегу. Тот со своей дубиной тоже оказался не у дел.
— Давай со мной, Серый! Есть план!
Он с готовностью кивнул, и мы рванули туда, где, по словам Верхового, должен быть провал. А через сотню шагов и в самом деле наткнулись на огромный разлом, вдоль которого шла узенькая тропка. Я, пригнувшись, ломанулся по ней, Серега за мной. Задыхаясь и хрипя, мы понеслись вперед. Справа — море огня, слева — бездонное ущелье, адреналина — хоть ложкой черпай.
Метров через пятьдесят тропка оборвалась, но мне уже было все равно: мы оказались в тылу проклятых щекарей.
— Стоп! — крикнул я и присел на корточки. — Доставай флягу.
Серый кинул на меня непонимающий взгляд.
— Ты ж не хочешь сказать, что одной фляжкой загасишь этот ад?
— Шутник, — хмыкнул я. — Смочи одежду, хоть немного легче будет.
Пока он принимал «походный душ», я щедро полил Андрюхин плащ.
— Готово! — вытряхивая из фляги последние капли, воскликнул Серый. — Что дальше, стратег?
— Что–что… Сколько, говоришь, твоя маскировка действует?
— Секунд двадцать… — в его глазах мелькнуло понимание. — Так ты…