Черный пес Элчестера
Шрифт:
Милица стала такой же бледной, как сам граф.
– Ты с ума сошел...
– растерявшись, пробормотала она.
– Ты что, шутишь?..
– С меня довольно!
– сквозь зубы процедил лорд Элчестер, снова хватая ее за руку.
– То стану, то не стану...
Он втащил ее на крыльцо и распахнул двери собора.
Полумрак расцвечивали солнечные лучи, падающие сквозь цветные витражи и ложившиеся на пол разноцветными пятнами. Тяжелые подсвечники из литого серебра тускло мерцали возле мраморных
– Подожди меня здесь, я договорюсь!
– велел юноша своей спутнице, отпуская ее руку.
Девушка слабо кивнула и тихо встала у чаши со святой водой. Неясная тяжесть навалилась на все тело. Воздух, пропитанный ладаном, вызвал против ожидания не тошноту, а некую внутреннюю дрожь. Усилием воли ведьма заставила себя держаться прямо, а не сутулиться.
Фрэнсис, между тем, быстро прошел через весь гулкий зал к служке, вытирающему пыль со статуй.
– Здесь ли священник?
– спросил рыцарь.
– Сейчас позову, - мальчишка, обрадованный кратким перерывом в унылой работе, живо подхватил подол своего одеяния и скрылся за алтарем.
Через некоторое время перед графом предстал высокий сухощавый мужчина в свободной темной рясе.
– Вы хотели меня видеть, сын мой?
– вежливо приветствовал он посетителя.
– Благословите, святой отец, - Фрэнсис склонил голову.
– Я бы хотел вступить в законный брак. Сейчас.
Казалось, священник слегка растерялся.
– Есть ли причины для такой спешки?
– наконец, придя к какому-то заключению, строже заметил он.
– Несколько, - нетерпеливо мотнул головой Фрэнсис.
– Я не хотел бы утомлять вас, ваше преподобие, их перечислением.
– Ваша избранница, как я понимаю, уже не девушка?
– сурово глядя своими светлыми глазами прямо в глаза дворянина, отчеканил священник.
– И вы тому виной?
– Это одна из причин, - не стал отрицать юноша.
Викарий чуть насмешливо вскинул брови.
– Вторая же, я полагаю, в том, что вам не дают место ни на одном постоялом дворе? Сын мой, ваше отношение к святому браку вызывает у меня жалость...
Фрэнсис вспыхнул.
– Вторая причина в том, что она ждет моего ребенка!.. Третья - в том, что мы любим друг друга... Я хотел венчаться с ней в Дижоне, но, раз местные трактирщицы столь любезно исполняют роль свах...
– Ага...
– дипломатично кивнул викарий.
– Разумеется. Как я понимаю, ваша невеста - та особа, что так скромно стоит у входа? И ей, похоже, дурно?
Юноша стремительно обернулся. Милица, бледная, закусив губы, стояла, прислонившись к стене. Он бросился к ней.
– Мили! Что с тобой?
– Церковь...
– прошептала она одними губами.
– Иди, договаривайся, но только поскорее.
– Тебе нехорошо от ладана?
Она невольно, страдальчески, рассмеялась.
– Да, любимый. От ладана. Как тому черту. Пожалуйста, побыстрее, Фрэнки!
– Выйди пока на улицу, - все поняв, попросил ведьму лорд. Милица кивнула и оставила собор.
– Что с вашей невестой?
– полюбопытствовал священник у вернувшегося Фрэнсиса.
– Она раздумала?
– Ей просто стало плохо, - ледяным тоном отрезал рыцарь.
– Вы усматриваете в этом что-то предосудительное?
– Да, молодой человек, - прямо ответил его преподобие.
– И тому есть две причины. Обычно дворяне не женятся на простолюдинках, но вполне могут попасть под чары колдуний. И обычно честным девушкам не делается плохо в церквях!
– Она беременна, - стиснув зубы, процедил граф.
– Только и всего!
– Допустим, - миролюбиво кивнул прелат.
– Но, сын мой, разве рыцарь может жениться на крестьянке?
– Почему же нет? Я люблю ее.
– Да, но разве любви достаточно, чтобы предложить девушке дворянство? Вы понимаете, на какую высоту вознесет обычную деревенскую девку церковная грамота, удостоверяющая, что означенная девка - ваша законная супруга? Она сразу же получит ваш титул и право на все ваши поместья!
– Мне это известно, - скрестив руки на груди, очень спокойно ответил юноша.
– Так, помилуй бог, можно ли не говорить о колдовстве? Разве в здравом уме благородный дворянин способен ввести в свою уважаемую семью крестьянское быдло?!
– сверкнул глазами викарий.
– Она ведьма, уверю вас!
– Святой отец, - тихо и внятно проговорил лорд Элчестер.
– Если я вас правильно понимаю, вы советуете мне, вопреки чести, в угоду людской молве, бросить соблазненную мной девушку. К тому же, беременную. А чтобы иметь оправдание, еще и обвинить ее в колдовстве, предав в руки церковному суду. Знаете, святой отец, еще одно слово, - и я вас ударю. И не один раз. Вам никогда не ломали нос, святой отец?
Священник невольно отшатнулся.
– В храме господнем... Нечестивец!
– пробормотал он.
– Дело ваше, и да станет этот союз вашим крестом! Вы еще вспомните меня! Где ваши документы?
– Какие?
– Ваша дворянская грамота, с указанием рода и титула, и...ведь эта девчонка - ваша крестьянка?
– Нет. Мы встретились на дороге.
– Как?!
– распахнул глаза священник.
– А если она беглая?.. Мне нужна либо ее вольная, либо разрешение ее господина на брак!
– Все грамоты у нее в сумке, - быстро вымолвил юноша.
– Подождите секунду, святой отец, я сейчас принесу их.
С этими словами он выскочил на крыльцо.
Милица подняла на него вопрошающие глаза.