Чертополох и золотая пряжа

Ершова Алена

Тук. Тук. Тук.

Скрипнула тяжелая дверь, и в покои вошел Николас.

— Лэрд Конна затевает переворот! — Гинерва приняла решение. Мужу она доверяла больше, чем дяде.

Король обошел кресло и уткнулся в волосы супруги, стараясь надышаться.

— Не успеет. Твой яд убьет меня раньше. Или ты думала, что я не знаю, чем пахнет «поцелуй сиды»?

Гинерва повернула голову и хмуро посмотрела на супруга, ожидая продолжения.

— Мне нет пользы от твоей смерти, — наконец произнесла она. — Напротив, если

ты умрешь — это ослабит шансы нашего ребенка дожить до своей первой охоты.

— Только если ты не нашла себе сильного союзника из племени богини Дану, — король обошел кресло и сел на медвежью шкуру, прислонившись спиной к ногам Гинервы. Женщина хмыкнула и провела пальцами по жестким седым волосам.

— Ты так спокойно говоришь об этом.

— Я знаю свой вирд и готов принять смерть от руки твоей, точнее, от аромата, что ты источаешь.

Гинерва молчала. Крошечные остатки сердца разогнали по венам злость. Мерзкая сида обманула. Николас умрет в любом случае. Только вот смерть от яда — прямой путь во тьму к Двуликой. Высокий не откроет свои чертоги павшему не в бою.

«Ничего не делая, я поспособствую большему злу». — Мысль придала сил и решимости. Гинерва сжала плечо мужа.

— Клянусь, что ты умрешь, как воин! — процедила она сквозь зубы.

Николас поднял на нее удивленный взгляд.

— Тогда и похорони меня по древнему обряду.

Гинерва кивнула. Она знала, как исполнить свою клятву.

Ночью, когда супруг заснул, королева поднялась с кровати, приоткрыла дверь и окликнула служанку:

— Беги за повитухой!

Девка вскинулась и исчезла в темноте коридора. Вскоре пожилая опрятная женщина в белоснежном переднике предстала перед своей госпожой. Гинерва прижала к губам палец и молча проследовала в смежную со спальней комнату.

— Осмотри меня и скажи день, когда я буду рожать.

Повитуха покачала головой, взяла свечу и проверила королеву.

— Точно не сегодня, потерпите, ваша милость, еще пару дней.

— Нет. Нужно сегодня. Я знаю, у тебя есть специальные травы, да и умения не занимать.

— Это может быть опасно как для вас, так и для дитя.

— Может. Но дала обещание и намерена его исполнить.

— Если обещание убить себя и ребенка, то я не собираюсь в этом участвовать!

Повитуха поджала морщинистые губы, накинула на плечи шаль, желая, уйти.

— Стоять! — Гинерва злилась. Чувство, что возникло несколько часов назад, так и не выветрилось из крови. — Я приказываю тебе сделать так, иначе ты пойдешь на плаху, а мне придется искать другую повитуху. Совершенно не обязательно, что она будет обладать твоим умением и твоей щепетильностью. И тогда твои слова окажутся пророческими.

Повитуха вновь покачала головой. Не следовало ей идти в замок — слишком опасной оказалась работа. Хоть и платили золотом. Притом в двойном

объеме. Король — за заботу о супруге во время родов, а советник — за информацию о состоянии здоровья и начале схваток.

Делать нечего. Женщина достала котелок, покидала в него спорынью, крапиву, душицу и еще какие-то едко пахнущие травы, залила все водой и повесила над огнем. Затем растворила настежь ставни. Развязала подвязки на чулках королевы, расстегнула застежки на ее туфлях.

— На рубахе шнурок сами распустите и дайте мне свой гребень.

Королева достала из сундука костяной гребешок и протянула его повитухе, ежась от холода.

— Плащ на плечи накиньте, только не стягивайте его ничем. А окна я шкурами завешу, но закрывать их нельзя. Теперь сядьте, я вам косы расплету.

Гинерва достала шелковый плащ с меховым подбоем и уселась в кресле. Повитуха подала ей исходящий паром кубок, распустила тяжелые рыжие косы и принялась чесать.

— Развяжись, раскройся, распустись,

От бремени тяжкого освободись!

Горькая водица,

Помоги дитю родиться.

Женщина чесала Гинерве волосы, пока те из волнистых не сделались прямыми и тяжелыми. Королева от тепла камина, взвара и тихого бормотания разомлела, погрузилась в сон. Но тут поясницу словно обожгло железом. Начались схватки.

– ---

[1] Уйсге — дословно с гельского вода

2.11 Измена

Николас проснулся рывком. Кругом стояла вязкая тишина. Ощущение надвигающейся беды полоснуло по нервам. Огляделся, Гинервы рядом не было, но в соседних покоях горел свет.

«Началось», — промелькнуло в сознании, и вместе с этим накатило спокойствие, словно доспех надели на душу.

Король поднялся, оделся, не рискуя искать новую одежду или звать постельничего, достал меч и покривился. Не самое лучшее оружие для боя в помещении. Хорошо, что под подушкой всегда лежит его уменьшенная копия. С этими мыслями Николас опоясался и, стараясь не шуметь, приотворил дверь в соседние покои. Там, опершись на резную спинку кресла и положив голову на руки, стояла Гинерва. Глаза ее были прикрыты, а по лбу стекала струйка пота. Стон, вырвавшийся из уст, скрутил нутро Николаса в тугой жгут.

— Ходи, девочка, не стой, — раздался из глубины комнаты голос, и король узнал повитуху.

— Ты что… — но договорить ему не дали. Гинерва открыла мутные от боли глаза и отрицательно покачала головой.

— Я разрешаюсь от бремени, а ты не подходи близко. Лэрд Конна уже знает. Я известила его. Твоя задача, Николас, защитить нашего ребенка, слышишь? — Не успела королева прохрипеть это, как из воздуха соткался обеспокоенный гроган.

— Повелитель, измена! На замок напали. На нижних этажах бой, сражение. Нужно скорее уходить.