Чёртов драконий отбор
Шрифт:
Кстати, после вчерашнего конкурса талантов, дев осталось ровно семь: леди Несвиль, Ириса, Агатель, Иворин, Шелла, Аниса и, собственно, я.
По слухам, что рассказывали мне Полинель и Роза, большинство участниц выбирали для свидания торговые ряды, где посещали наиболее часто шляпные мастерские и, конечно же, ювелирные лавки. Все они, возвращаясь после часовой прогулки с императором, хвастались обновками внизу, в общей гостиной.
Я, кстати, самостоятельно так и не смогла наладить контакт с остальными девушками, хоть и собиралась. Если честно, то одной из претенденток в “подруги” у меня была сначала Шелла, драконица со способностями метаморфа, но после рассказа императора о том, что она может быть очень опасна, я почему-то решила держаться от нее подальше. Вместе с этим отпало желание знакомиться и с другими участницами.
Я не очень горевала по этому поводу. Меня больше заботил вопрос о том, как побыстрее сделать ноги из этого мира.
— Леди Вельвет! — вновь окликнула меня служанка. — С вами все в порядке?
— А?
— Вы не ответили на мой вопрос… Нет, я не навязываюсь, просто…
Я махнула рукой.
— Все отлично. Не переживайте. Лучше скажите, вернулся ли Его Величество с очередной прогулки?
Полинель кивнула.
— Говорят, что да. Он полчаса отдохнет, и вы будете следующей… Кстати, пока лидирует опять Агатель. Знаете, какое место она выбрала для свидания?
Я покачала головой.
— Не магазины и не ювелирки! Она захотела посетить “военный городок” Нимерана. Вот уж чудачка! Но я слышала, что император Брайн сказал, что это была лучшая прогулка из всех.
Ну вот пусть на ней и женится!
Но в слух я, разумеется, этого не сказала.
Служанка принесла мне легкую накидку, вручила в руки аккуратную сумочку, и я с чистой совестью отправилась вниз, на выход из замка, по пути думая, чего бы такого выбрать для прогулки, чтобы у императора отпало всякое желание на мне жениться. Ведь могу же я оказаться в чем-нибудь настолько плоха, что меня взашей нужно гнать с этого отбора?
Однако, внизу, у выхода, меня ждал не только дракон, но еще и сюрприз в виде внезапно нагрянувшей родственницы.
— Ах, Мике! — бросилась ко мне в объятия псевдо-мать. — Я так волновалась! Его Величество написал нам о том, что у тебя пробудилась просто колоссальная сила огня!
Я чуть кашлянула под насмешливым взором замершего здесь же дракона.
— Это произошло случайно…
— Как и падение с лошади, о котором мне ничего не сообщили… — заметил, враз посерьезнев, мужчина.
Маман помрачнела, и я увидела, как у нее от нервов задрожали руки.
— Ваше Величество… — пробормотала женщина. — Мы думали, что лучше не стоит вас обременять такими пустяками…
Заметила, как император искривил губы.
— Ну да! Одна из претенденток отбора едва не сломала себе шею при падении и потеряла память, но, боги, это такой пустяк!
Теперь дракон уже не был так спокоен. Он едва не рычал. Глядя на него мне невольно хотелось отступить подальше, но я понимала, что сейчас любой мой шаг может быть замечен и расценен по-своему. Поэтому я продолжала стоять рядом, изучая взглядом мыски своих туфель.
И все же, меня заела совесть. Посмотрела на маман, которая по цвету сейчас напоминала больше пластилин оттенка “светло-серый” и поняла, что нужно вмешаться.
— Ваше Величество! — я подняла глаза на мужчину. — Я так готовилась к этому испытанию! Может, мы все попозже обсудим? Тем более, что моя матушка ни в чем не виновата. Это лишь я не хотела опозорить род своими проблемами со здоровьем. Если хотите, может выгнать меня с отбора.
Матушка охнула, а император, вместо того, чтобы успокоиться, кажется, даже все-таки зарычал.
— ВЫ. ОСТАНЕТЕСЬ. ЗДЕСЬ. ДО. КОНЦА. ОТБОРА! — отчеканил он.
Я поджала губы.
— Тогда к чему все эти выяснения? Тем более, почти на пороге…
— Пойдемте, Микеланс! — меня буквально силой потянули за руку к выходу. — Вы правы. Испытание должно пройти своим чередом. Выгонять с отбора я вас не буду, но вы понесете наказание. Какое — я сообщу позже.
Мужчина обернулся к маме Микеланс.
— Мы поговорим еще с вами вечером. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть.
Дракон буквально вцепился в мою руку, быстрым шагом удаляясь прочь от замковых ворот. Дотащил до вишневого сада, что располагался неподалеку от здания, и остановился у небольшой беседки, окруженной мраморной колоннадой.
— Ваши пожелания, леди? — усмехнувшись сказал мужчина, заглядывая мне прямо в глаза.
От этого взгляда по спине невольно побежали мурашки.
Что он там спрашивает? Пожелания?
Если честно, то вначале я хотела выбрать для этого испытания что-то такое, за что меня точно можно будет выгнать. Но я довольно скоро одумалась. Смысл бороться с ветряными мельницами, когда я могу использовать эту ситуацию себе на пользу?
— Скажите… Здесь, в Нимеране, есть прорицатели?
— Что? — император приподнял бровь. — Хотите воспользоваться услугами гадалки? Зачем это вам?
Я, надеясь, что выгляжу убедительной, решила прикинуться сладкой идиоткой и возвела мечтательный взор к небу. Идея сходить к какой-нибудь ведьме, которая могла бы дать мне подсказку о том, как вернуться домой, пришла внезапно. И, хоть метод был сомнительный, все же не грех было им воспользоваться.
Кстати, на черный день у меня была еще и вещица, подаренная феями. Блокнот, в который я могла написать любой вопрос и получить на него ответ. Однако, почему-то я все медлила. Будто что-то останавливало меня. Хотя, теперь вряд ли есть время для обдумывания. Того и гляди замуж выйду за крылатую рептилию.
— Хочу, чтобы мне погадали на любовь! — выпалила я, для верности глянув на мужчину и наивно похлопав ресницами.
Император тут же переменился в лице. Да что у него с настроением в последнее время?
— На какую еще любовь, Микеланс?! — рыкнул он. — По-моему мы все обсудили вчера, и вы должны были понять, что по судьбе у вас идет лишь одна дорога и ведет она в храм, где вы сочетаетесь после отбора со мной браком!
Я поджала губы.
— Между прочим, я — женщина! И хочу быть любимой. Вдруг гадалка скажет, что этот брак… возможный брак принесет мне любовь? Не допускаете такой мысли?