Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів
Шрифт:
— Будемо дотримуватися нашого плану. Ми з Надін підемо направо, вниз за течією. А ви двоє — наліво.
— Але якщо він хоче вибратися, то напевно пішов направо, — зауважив солдат. — До отвору, звідки витікає вода. Ми повинні йти з вами.
— Якщо тільки він не знає, що ми його наздоганяємо, і не намагається спрямувати нас по помилковому сліду. Ви двоє ідете наліво. Пішли, Надін.
— Сюди? Та тут води по пояс!
— Навіть вище, я б сказала. Зараз весна. Зазвичай, тут глибина не більше двох футів. По центру цього русла йдуть
Келен потягнулася, розминаючи спину, і зробила крок у потік. Намацавши ногою камінь, вона сперлася на руку Надін і перескочила на нього. Вода доходила до щиколотки, і її чобітки миттєво промокли. Вода була крижаною.
— Бачиш? — Голос Келен луною рознісся по тунелю, але вона сподівалася, що Марлін-Джеган все ж не почує. — Тільки будь обережна: доріжка не суцільна.
Келен ступнула на наступний камінь і протягнула Надін руку. Солдати вже пішли, і світло їх факелів розчинився у темряві. Келен з Надіної залишилися одні.
— Обережніше! — Ще раз попередила вона Надін.
Надін приклала долоню до вуха: шум води заглушав голос. Келен нахилилася поближче і повторила попередження. Кричати вона побоювалася, щоб не насторожити Джегана, якщо він десь поблизу.
Навіть якщо б їх єдиний факел горів яскравіше, навряд чи б це їм допомогло: канал химерно вигинався, спускаючись вниз до виходу з палацу. Келен трималася рукою за слизьку холодну стіну, щоб не втратити рівноваги.
Часом канал різко йшов униз, і камені, по яких вони йшли, перетворювалися на сходинки посеред ревучого потоку. Бризки крижаної води висіли в повітрі, і обидві жінки промокли наскрізь. Рана в плечі Келен знову почала кровоточити.
Раптом Надін скрикнула і впала у воду.
— Не упусти факел! — Заволала Келен.
Надін, стоячи по груди воді, підняла факел високо над головою. Келен вхопила її за зап'ястя, а та вільною рукою намагалася намацати камінь. Знайшовши, вона вчепилася в нього і з допомогою Келен почала вибиратися нагору.
— Ох, добрі духи! Вода крижана!
— Я ж сказала тобі — обережніше!
— Мене щось зачепило за ногу. Щур, напевно, — пояснила Надін, намагаючись віддихатися.
— Напевно дохлий. Я бачила, як їх відносить течією. Надалі будь акуратніше.
Надін зніяковіло кивнула. Її знесло течією, і вона тепер опинилася попереду. Келен сумнівалася, що їм вдасться помінятися місцями на крихітному камені, тому вона веліла Надін рухатися вперед.
Надін повернулась, і в цю мить з чорних глибин вискочила людська фігура. З Марліна струмком стікала вода. Уцілілою рукою він схопив Надін за щиколотку. Надін заверещала і знову впала в потік.
11
Падаючи, Надін потрапила факелом Марлін прямо по переніссі. Він випустив її і почав відчайдушно стирати з лиця гарячу смолу. Потоком його знесло вниз. Келен схопила Надін за руку і вдруге допомогла їй вибратися на камінь.
Притулившись до стіни, вони важко дихали, тремтячи від переляку.
— Ну що ж, — вимовила нарешті Келен. — Принаймні тепер ми точно знаємо, яким шляхом він пішов.
Надін після другого купання бив сильний озноб. Мокре волосся обліпило її обличчя і шию.
— Я не вмію плавати. І тепер розумію, чому ніколи не хотіла вчитися.
Мені це не подобається.
Келен посміхнулася. У цієї жінки виявилося набагато більше мужності, ніж вона думала. Але усмішка згасла, ледве Келен згадала, чому Надін зявилася в Ейдіндрілі і хто її сюди відправив.
— Пусти мене вперед. Надін взяла факел обома руками і підняла над головою. Келен обхопила її за талію, і вони навшпиньки розвернулися. Надін була холодною, як риба взимку. Втім, і сама Келен була не набагато теплішою.
Пальців ніг вона вже не відчувала.
— А раптом він пропливе вгору за течією і втече? — Стукаючи зубами, запитала Надін.
— Сумніваюся, що з однією рукою це можливо. Напевно, він зрозумів, що ми його наздоганяємо, і тримався за камінь, чекаючи нас, щоб втопити.
— А якщо він ще раз це зробить?
— Тепер я іду першою. Він схопить мене, і це буде його останньою помилкою.
— А якщо він тебе пропустить і знову схопить мене?
— Тоді вріж йому посильніше, ніж в той раз!
— Я і так врізала йому з усієї сили!
Келен посміхнулася і підбадьорливо стиснула Надін лікоть.
— Я знаю. Ти молодець. І дуже хоробра!
Вони повільно просувалися вперед, кілька разів поверталися, тому що їм поздавалося, ніби у воді промайнуло обличчя Марліна. Але це виявився всього лише якесь сміття.
Факел чадив все більше і погрожував скоро згаснути. У дитинстві Келен досліджувала водостоки та тунелі під палацом, але тоді вони здавалися їй нескінченними. Вона не знала їх протяжності і тільки молилася добрим духам, щоб вихід був уже близько.
Шум води змінився, але що це означає, Келен не знала. Канал попереду пішов вправо.
Келен різко зупинилася, навіть не почувши щось, а скоріше відчувши.
Жестом вона веліла Надін завмерти і мовчати.
Вологі стіни попереду освітилися. Почувся наростаючий гул.
За повороту вирвався вогненна куля. Жовто-синій згусток полум'я, що заповнив весь простір тунелю, з ревом летів прямо на них.
Рідкий вогонь, що сповіщає смерть.
Вогонь Чарівника.
Келен схопила Надін за волосся.
— Затримай подих!
І разом з нею пірнула у воду, буквально на мить випередивши ревучий клубок вогню. Вода була такою крижаною, що вона ледь не захлинулася від шоку.
Келен відкрила очі і побачила над головою палаюче пекло. Надін відчайдушно рвалася на поверхню. Келен, вчепившись лівою рукою в камінь, правої притискала її до себе. Надін, яка боялася втонути, пручалася.