Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

Гудкайнд Террі

— А ви як вважаєте, аббатиса? Що нам робити? Іти на північ?

Верна втупилася у вогонь багаття. Їй потрібно було прийняти. набагато більш важливе рішення.

— Не знаю. Дослівно Річард сказав мені слідуюче: «Ідіть на північ. З півночі сюди в пошуках Келен рухається стотисячна д'харіанська армія. Вона візьме вас під свій захист, та й ви їй буде корисні. Генералу Райбаху передай, що Келен зі мною».

— Було б набагато простіше, якби він дав точні вказівки.

— Він не казав, щоб ми йшли на північ, але

це малося на увазі, якщо ми захочемо вирушити. Впевнена, Річард вважав, що саме так ми і поступимо. Однак у цих речах я більше покладаюся на ваше судження.

— Я солдат, — знизав плечима генерал. — І міркую як солдат.

Річард примчав у Танімуру на виручку Келен і ухитрився знищити Палац Пророків з усіма пророцтвами, які зберігалися гамір до того, як Палац встиг захопити імператор Джеган. Річард повинен був негайно повертатися в Ейдіндріл, і йому ніколи було пояснювати, але він сказав, що лише вони з Келен володіють магією, яка дозволяє швидко гуда повернутися, і решту вони з собою взяти не можуть. Верні він велів відправлятися на північ, назустріч генералу Райбаху і його армії, але той прибув сюди сам.

Тепер генерал Райбах не хотів повертатися на північ і пояснював це тим, що, раз його армія вже так далеко просунулася на південь, стратегічно вигідніше зупинити загарбників до того, як вони досягнуть густозаселених районів.

— Генерал, мені важко заперечувати ваші аргументи, але, боюся, ви недооцінюєте загрозу. Виходячи з тих відомостей, що мені вдалося отримати, у Імперського Ордена достатньо сил, щоб розтрощити вашу армію, навіть не затримавшись. Я аніскільки не сумніваюся в здібностях ваших людей, але Орден задавить вас чисельною перевагою.

Генерал впевнено посміхнувся.

— У ваших словах, аббатиса, безумовно, є сенс. Я чув такого роду міркування на протязі всієї моєї кар'єри. Тільки справа в тому, що війна рідко підпорядковується логіці. Іноді доводиться сподіватися лише на добрих духів і кидатися в бій.

— Скидається на відмінний спосіб його програти.

— Я не раз це робив — і досі живий. — Верна примружилася.

— Що ви затіяли?

— Здається мені, що ми зупинимось тут. Гінці можуть пересуватися значно швидше, ніж ціла армія. Моя думка — потрібно знайти місце, яке зручніше для оборони, і там засісти.

— І де ж?

— Якщо ми рушимо на схід, в високогір'я Д'хари, то наша позиція буде досить вигідною. Я знаю місцевість. Якщо Орден спробує проникнути в Новий світ через Д'хару, то швидше за все через долину Керна. Там ми і будемо їх чекати. У вузькій долині чисельна перевагу не має значення. Навіть якщо у тебе більше людей, ти просто не зможеш їх всіх одночасно використовувати.

— А якщо вони підуть через гори, уникнувши пастки і рушать по степах?

— Тоді ми зайдемо їм в тил, а основна армія рушить назустріч Ордену.

Противник позбудеться свободи маневру і буде змушений битися на два фронти.

Верна задумалася над словами генерала. Їй доводилося читати про битви в древніх фоліантах, і вона розбиралася в цьому питанні достатньо, щоб оцінити його стратегію. Генерал був більш обережний, ніж здавалося перший погляд. Ця людина вперта, але далеко не дурний, подумала Верна.

— Зайнявши стратегічно вигідну позицію, — продовжував генерал, — ми відправимо гінців у Ейдіндріл і в Народний Палац Д'хари. Звідти нам надішлють підкріплення.

Якщо Орден нападе на Серединні Землі — що ж, в цьому випадку ми швидко дізнаємось про це. А на війні дуже важливо вчасно дізнатися про пересування супротивника.

— Річарду навряд чи сподобається, що ви тупцюєте тут, замість того щоб повертатися в Ейдіндріл.

— Магістр Рал — розумна людина…

— Річард? — Фиркнула Верна. — Тепер уже ви вважаєте мене легковірною, генерал.

— Повторюю, — спохмурнів генерал, — Магістр Рал — розумна людина. Він наказав мені висловлювати мою думку, якщо я вважаю це необхідним. А в даному випадку це необхідно. Він рахується з моїми порадами у військових питаннях.

Гінці скоро доставлять йому моє донесення. Якщо йому не сподобається мій план, він може наказати мені рухатися на північ, і я підкорюся. Але до тих пір, поки я не отримав таких вказівок, ми повинні просто виконувати свій обов'язок і захищати Новий світ від Імперського Ордена. Я запитав вашої поради, аббатиса, тому що ви володієте магією. Я ж в магії нічого не розумію. Якщо ви або ваші сестри Світла можуть зробити щось, що виявиться корисним у нашій битві, то я уважно слухаю. Адже ми з вами на одному боці, надіюсь.

— Пробачте, генерал. — Верна дала задній хід. — Напевно, іноді я про це просто забуваю. — Вона посміхнулася йому. — Останні місяці перевернули все моє життя.

— Магістр Рал перевернув весь світ. Тепер все по-іншому.

— Це точно. — Посміхнувшись своїм думкам. Верна глянула в сіро-зелені очі генерала. — Ваш план цілком розумний. У гіршому випадку ми все одно уповільнимо просування Ордену. Але мені б хотілося спочатку поговорити з Уорреном. Іноді в нього бувають дивні… передчуття. Чарівники всі такі.

— Магія — не моя справа, — кивнув генерал. — Для цього у нас є Магістр Рал. Ну і ви, звичайно.

Верна ледь не розсміялася при думці, що для цих людей Річард є знавцем магії. Цей хлопчик ледве виплутувався сам, коли справа доходила до чарівництва.

Втім, не зовсім так. Річард часто здійснював дивні речі за допомогою своєї магії. Тільки при цьому і сам несказанно дивувався. І все ж він — бойовий чародій, єдиний бойовий чарівник, який народився за останні три тисячоліття.

І всі їх надії у війні проти Імперського Ордена пов'язані з ним. Він — їхній вождь.