Чипперы

Герц Джеймс

— Сигнал немного барахлит. — нахмурился Ханс. — Такого раньше не было.

— Не забывай где мы.

— Ну да. Пока никого не вижу. Хотя вон в той стороне, — рука указала налево. — Есть лес. Думаю, нам лучше порыскать там.

— Сколько километров? — спросила Мира.

— Около четырёх.

— Много, но лучше варианта пока нет. Только идём быстро — вернуться нужно до темноты.

Лес был полон живности. Мы её не увидели, но следы на снегу и коре деревьев, обобранные кусты с ягодами и само их наличие кричало об этом. Нам пришлось замедлиться и осматривать каждую подозрительную ямку и горку, чтобы быть уверенными в своей

безопасности. Продвинувшись вглубь, мы стали натыкаться на обломки каких-то инструментов и это вызвало ступор. Не могут же жить тут люди? Им бы не удалось выжить после взрыва, а после объединиться в один отряд. Или удалось? В любом случае, скорее всего у них нет наших технологий и они всего лишь дикари, которые скатились с лестницы эволюции. И все равно жутко.

Неожиданно, прямо рядом с нами треснула ветка. Обернувшись, мы уставились на источник звука, а он нас. Гляделки длились недолго, и существо исчезло.

— Что это было?! — закричала Рита.

— Похоже тот самый мутант. — прояснил ситуацию Ханс. — Нам повезло.

— Повезло?! Да он нас за один укус проглотит!

Будто в подтверждение её слов, справа раздался рык. Монстр действительно внушал первобытный ужас. Что-то среднее между волком и медведем, с огромной выступающей наружу челюстью, большущими клыками и когтями, слипшейся, покрытой слизью, чёрной шерстью и огромным хвостом.

Облизнувшись не менее длинным языком, мутант собрался атаковать, но не успел — в него прилетела автоматная очередь энергии. Будто усмехнувшись, монстр снова пропал.

— Энергия не берет. — раздосадовано констатировала факт Мира.

— Попробую бахнуть плазмой. — сказал Ханс, выстреливая из дробовика в появившуюся прямо перед ним тварь.

Последняя, получив на морде горячей жидкостью, заскулила и исчезла.

— Все равно толку немного — слишком толстая кожа. Прожгло от силы на миллиметра три, но если навалимся все разом, то сможем его убить. У кого-нибудь ещё есть оружие с плазмой?

— Только жезл. — убирая пистолет-пулемёт за спину, сказал я. — Но мне нужно поместить хотя бы один его край в тушку, чтобы задействовать эту способность.

— Тогда я стреляю по левому брюху мутанта, а когда он ослабнет, в дело вступаешь ты. Все понял?

— Да, работаем.

На этот раз монстр не просто оказался позади нас, а телепортировался прямо в прыжке и поэтому мы не успели среагировать. Столкнув с ног Риту, он занёс лапу, но ударить не успел — я пальнул в него молнией из жезла. С расстояния то тридцати метров, да и с первой попытки? Спасибо, плащ. Тут же подключился Ханс и начал поливать сгустками тварь из своего автомата. Стоп, а куда делся дробовик? А, не важно! Главное, что оскалившись, существо пропало.

— Занять круговую оборону! — скомандовал полковник. — Нужно…

Договорить ему не дал сбивший его одним ударом хвоста мутант. В лоб он больше не шёл, а стал каждую секунду перемещаться в случайное место и точечно атаковать нас своими длинными конечностями. Особого вреда это не приносит, но выдохнуться от постоянных подъёмов и падений можно быстро, поэтому нужно срочно что-то предпринять. На реакцию его все равно не поймать, а вот снова положиться на удачу — почему бы и нет?

Закрыв глаза, пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, немного успокаиваясь. Прислушался к своим чувствам. Давайте же, подскажите, где окажется тварь в следующий раз? Молчат. Ну и черт с ними. Может плащ? Вместо ответа, моя рука сама по себе

дёрнулась и выпустила сгусток энергии из жезла. Сбоку послышался визг — монстр валялся на земле.

— Хи-хи-хи. — раздался тихий смешок позади меня.

Если бы не этот криповый смех, от которого перед моим глазами сразу предстаёт образ маленьких девочек из фильмов ужасов, которые только и ждут момента, чтобы прирезать тебя, то цены бы не было этому артефакту.

Ребята начали поливать огнём упавшего пелетяза, не давая ему подняться. Свою способность к телепортации он не мог использовать, видимо, из-за болевого шока. Перехватив оружие, я разбежался и прыгнув, воткнул жезл в тело мутанта. По лесу пронёсся предсмертный крик.

— Отлично! — выдохнул Ханс. — А теперь забираем кость и валим отсюда скорее, пока ещё кто-нибудь не прибежал.

Только поднявшись с мёртвой тушки, я тут же грохнулся обратно от неожиданности — передо мной появилось ещё три монстра. Одним из них был пелетяз, а двое других какие-то новые.

Оскалившись, они стали походить ближе. В их огромных, красивых глазах виден лишь голод. Острые когти так и манят быть насаженным на них, а белоснежные клыки… Неожиданно, раздался взрыв, снимая все чувство эйфории.

— Эй, не спи! — помахала рукой перед моим лицом Мира.

— Они гипнотизируют! — отскочил я от монстров подальше, стараясь не смотреть на их морды.

Вдруг, мою ногу обвязало что-то склизкое и моментально дернуло её, отчего я упал, больно приложившись спиной. Не успев отойти от удара, краем глаза увидел летящего на меня мутанта. Понимая, что все равно не смогу сделать перекат, выставил жезл перед собой. Вместо того, чтобы напороться на него словно шашлык на шампур, тушка пролетала сквозь, уходя куда-то в землю, а по животу растеклась волна боли. Из-под клочков некогда белого костюма, который уже стал сам себя восстанавливать, потекла кровь. Задело вроде не так сильно, смогу подлатать прямо здесь, но сначала нужно расправиться с этим зверинцем.

Поднявшись, встал напротив ранившего меня монстра, раскручивая перед собой жезл.

— Давай же, котик, собачка или кем ты там ещё раньше был.

По ноге снова что-то поползло вверх, но в этот раз я был готов и поэтому развернувшись, откинул язык пелетяза. Обернувшись, ушёл из-под удара другого мутанта, так как блокировать бесполезно, и пальнул сгустком энергии вдогонку. По чистой случайности, он столкнулся в воздухе с выпущенной кем-то плазмой, и они детонировали, создав хоть и небольшой взрыв, но болезненной для существа стоящего рядом. Не теряя ни секунды, подбежал к дезориентированному монстру, воткнул в шею отравленный ножик и напоследок пару раз зарядил по морде. Скрючившись, бездыханная туша упала на землю.

Тут же сзади что-то, а точнее кто-то, бабахнул и мне в лицо прилетели останки одной из тварюг. Не самое приятное ощущение, честно говоря, но зато осталась только одна с длинным языком, которая сейчас активно сражалась с Ритой.

У Ханса закончились патроны на автомат, поэтому он не придумал ничего лучше, чем просто пойти мутузить существо своей искусственной рукой. Я же, покрутив жезл в руках, побежал вперёд и в нужный момент выставил его направо, куда и телепортировался мутант. Из-за моего высокого показателя силы и взятого разгона, шея монстра просто не выдержала удара железным наконечником и сломалась. Без плаща было бы раза в три труднее, но на то он и единственный экземпляр в мире.