Чистая правда
Шрифт:
– Что скажете, Обостин? – обратилась она к нему, ощущая приятное тепло от сухой одежды и одновременно испытывая грызущее чувство голода. – Чем нам это может грозить?
Пожилой крепкий мужчина ответил уверенным взглядом. Ей казалось, что умные проницательные глаза видят её насквозь. Он как будто раздумывал, стоит ли раскрывать ей всю правду. Говорил он спокойно и чётко, тщательно подбирая слова:
– На моей памяти такого не было ещё ни разу, чтобы в это время года кочевники находились так далеко от своих южных путей миграции, – не обращая внимания на её нетерпение, советник задумчиво почесал густую чёрную бороду и продолжил. – Отряд весьма крупный. Среди них нет ни детей, ни женщин, ни стариков,
Он замолчал, заставив королеву похолодеть от страха.
– Чего же? – быстро выпалила она. – Если кто-то здесь и может понимать, что происходит, то это именно вы, уважаемый советник.
– Я боюсь, что они прибыли сюда с какой-то определенной целью. Это странно. Это необычно. Как будто кочевники вдруг решили отойти от своих многовековых традиционных действий и начали развивать какой-то новый план.
– Не смешите нас, Обостин! – фыркнул молодой Клерб, которому руководство гильдией ремесленников и кузнецов, к сожалению, досталось в наследство от отца, а не по заслугам или уму. – Как эти тупые дикари могут придумать что-то новое или умное?! Это же просто животные! Тупые грязные обезьяны, каннибалы и богохульцы!
– Эти обезьяны будут поумнее некоторых глав гильдий, – небрежно бросил Обостин, заставив юнца заскрежетать зубами. – Не стоит так сильно недооценивать врага.
– Ради Светлой Истины, Клерб, здесь не место, чтобы демонстрировать нам свои тёмные заблуждения! – раздражённо воскликнула королева, нетерпеливо хлопнув по столу рукой. – Если нечего сказать толкового и важного, то лучше помолчите! Обостин, дальше!
– Народу мы, естественно, правду пока не скажем. Пусть продолжают думать, что это случайное и кратковременное явление. И пусть спокойно готовятся к жаркой поре заготовок. Но нам стоит иметь в виду, что мы стоим на пороге чего-то нового. И не скажу, что хорошего для всех нас. Они что-то задумали. С тех пор, как к власти в Орде пришёл Келоравр, там явно стали происходить какие-то серьёзные перемены.
– Можем ли мы подумать, что они прибыли сюда специально, чтобы помешать нам заготовить всё необходимое?
– Естественно, кочевникам давно известно, что, когда зимой они вынужденно уходят на юг, мы начинаем выползать из-за стен нашего мирка и суетливо и боязливо стаскиваем внутрь всё, до чего только могут дотянуться наши руки. Причём, не рискуем отходить от города надолго и далеко. Потому что маленькие отряды в десять-пятнадцать варваров всегда могут появиться внезапно и вырезать весь обоз несмотря на сопровождение воинами. И их появление именно сейчас говорит о том, что они прекрасно осведомлены о наших планах. И они явились в самый неподходящий момент. Да, мы заготовили на зиму урожай зерновых и фруктов. Наловили и завялили много рыбы. Но в городе заканчиваются дрова. Пусть я и не возглавляю службу хранения и провизии, но я тоже живой человек и прекрасно понимаю, что уже сейчас нам нечем отапливать наши дома. У нас закончились запасы железной руды и серы, соли и меди. Не говоря уже о том, что зима – это единственное время года, когда наши люди могут, наконец, поесть мяса. И самое главное – нам надо добыть как можно больше строительного камня, чтобы восстановить стену, которую изрядно потрепало время. Я уж не говорю про рассыпающийся город.
– Хорошо, это мы все поняли. Что нам сейчас следует делать, ведь…? – королева прервалась и замолчала, потому что в комнату вошла Модда в сопровождении двух служанок.
Они поставили на стол большие кружки, дымящиеся паром, и тут же поспешно удалились, чувствуя на себе раздражённый буравящий взгляд молодой королевы. Она предпочла бы что-нибудь поесть, но из еды на кухне оставались только варёные корнеплоды, а ей было стыдно показывать советникам, что королева питается тем же,
– Наблюдать. И думать, – спокойно резюмировал Обостин, отхлёбывая горячий травяной чай из кружки. Он одобрительно сощурился и причмокнул губами. – Всё-таки в прошлом году мёд был как никогда хорош, жалко, что свежего нет.
Королева и все остальные последовали его примеру. Горячая сладкая жидкость, обжигая пищевод, потекла в желудок, и она наконец-то почувствовала себя более-менее согревшейся. Посмотрела тоскливым взглядом на тёмное нутро холодного камина, мечтая о жарком пламени.
Она вспомнила те прекрасные времена, когда эта комната без окон была рабочим кабинетом её отца, великого короля. Маленькой девочкой она сидела у него на коленях и зачарованно смотрела в пляшущий огонь, в котором ей чудились какие-то силуэты, как будто что-то настоящее пряталось за языками пламени. Теперь нет ни отца, ни пламени. Теперь много чего нет и не будет. Впервые в голову пришла мысль, что их жизнь не улучшается, а лишь становится всё более напряжённой и трудной. Еды всё меньше, голод всё чаще заглядывает в город и косит жителей. Они катятся в пропасть.
– Мы не можем больше продолжать жить так, – пробормотала королева.
Мужчины уставились на неё, в комнате повисла тишина.
– Я говорю, мы не можем и не должны жить так. Такой путь ведёт нас к гибели, – пояснила она с раздражением.
– У вашего величества есть какие-то предложения? – иронично поинтересовался Обостин, но в его глазах королева с удивлением уловила какую-то тревогу.
– Надо подумать, как мы можем разорвать порочный круг, в котором оказались. Мы как загнанная лошадь, скачем всё время по кругу. А корма под ногами всё меньше, сил всё меньше, смерть всё ближе.
– Яркий образ получился, – прищурился военный советник. – Вашему величеству стоило бы писать книги, а не командовать.
– Попридержите язык, советник! – вспыхнула королева, которую разозлил саркастический тон старика. – Постарайтесь хотя бы делать вид, что уважаете меня! Я в королевы не готовилась! Кто знал, что оба мои брата погибнут на войне! Им надо было вообще запретить выходить за стены города! Теперь у вас есть только я, другого варианта быть не может.
– Как знать… – пробормотал Обостин и тут же смешался, заметив, что все вылупились на него. – Может, ваш батенька в своё время оставил какого-нибудь внебрачного сына.
Он натянуто рассмеялся, пытаясь перевести сказанное в шутку. Никто, однако, его не поддержал, а на лице верного королеве Жнуи появилось стойкое выражение подозрения и жгучего любопытства.
– Нам надо срочно начать производить новое и более эффективное оружие. И внедрять в армию, – продолжила свою мысль королева.
– Мы уже внедрили арбалеты нового типа, – тут же вставил Обостин. – Семь лет назад взяли их на вооружение. Соотношения сил это не изменило. Да, стрелять теперь стало легче, стрела летит дальше и точнее, пробивает слабую кожаную броню дикарей, но сильно это ничего не поменяло. Что мы можем ещё придумать? Арбалет, стреляющий двумя стрелами? Бессмысленно.
– Надо мыслить шире, советник, – желчно заметила королева, избегая, тем не менее, смотреть ему в лицо. – Вы застряли в арбалетах и не желаете двигаться дальше. Нам нужно революционно иное оружие. Основанное на других принципах работы и наносящее совершенно другой урон силам противника.
– Это какое же? – с сомнением уставился на неё военный советник.
– Пороховое оружие, – с затаённым удовольствием делано небрежно бросила королева, наблюдая за реакцией окружающих.
– Невозможно, – категорично отрезал старик. – Порох совершенно бесполезен. Он не загорится без поджига или искры. Даже если мы будем сыпать его тоннами на головы дикарей, от этого не будет толку. Да и далеко его не бросишь. Бесполезная вещь.