Чистая правда
Шрифт:
– Странно, уважаемый Обостин, – протянула королева, сверля его взглядом. – Вы должны быть больше всех заинтересованы в новом убойном оружии, ваши войска стали бы более успешными в обороне и нападении. А я хочу вам сообщить, что у нас уже есть работающее оружие на порохе.
– Ваше величество! – поспешно воскликнул Жнуи, картинно вытаращивая глаза. – Ну нельзя же выдавать… свои мечты за действительность! Ничего такого у нас ещё нет! Я уже устал вам говорить, что если вам удалось отбросить камень на несколько метров от взрыва пороха, то ещё очень далеко до работающего оружия! К тому же, у нас настолько мало исходных материалов, что надо будет половину обозов направить в горы за нужными рудами, чтобы произвести необходимое количество пороха.
Королева жутко удивилась такому странному поведению верного советника, однако продолжила:
– Если надо будет – то направим и половину. Ради великой цели победить варваров люди потерпят.
– А как же еда и дрова! – воскликнул рыжеволосый Фирто, советник от службы хранения и провизии, который до этого дремал в кресле, что, очевидно, было только видимостью, судя по тому, как остро он отреагировал на поползновения на обозы.
– Будут вам и еда, и дрова, – устало успокоила его королева. – Но если перед нами стоит великая и святая цель победить варваров и изгнать с нашей земли, то ради этого можно отодвинуть в сторону всё остальное и потерпеть!
В этот момент она заметила, что старый лис Обостин смотрит на неё как-то по-новому и не совсем уважительно.
– Обычному народу будет очень трудно объяснить эту великую цель, – сухо заметил он, барабаня толстыми пальцами по столу. – Когда их малолетние дети умирают в холоде и без еды, то им наплевать на какие-то там великие цели. Людям важнее их насущные потребности, чем стремления и планы вашего величества. Как бы не случилось восстания.
– Ну я же для того и наделила вас такими обширными полномочиями! – королева разозлилась не на шутку. – Вам как никогда даны широкие полномочия по выявлению недовольных и контролированию улиц. Вот и действуйте! Необразованному человеку трудно объяснить, что производство пороха гораздо важнее, чем его обыденные нужды. Я и не рассчитываю, что они сразу всё поймут. Но до них надо обязательно доносить, что я пекусь именно об их благе. Да, пусть сейчас им будет голодно и холодно, но потом их дети и внуки будут бегать по равнинам свободной страны!
Королева закончила с таким пафосом и жаром, что многим присутствующим стало неудобно.
– А как же жертвы? – ядовито поинтересовался древний Зонг, советник службы населения.
– Жертвы неминуемы и оправданны, – королева встала с кресла и гордо подняла голову. – Но благородные и великие цели, стоящие перед нами, оправдывают все жертвы и потери. Если люди хотят обрести свободу, то должны поступиться своими личными интересами ради всеобщей победы, ради всеобщего блага! Или даже подарить свою жизнь в обмен на благополучие их потомков!
Она закончила и пытливо посмотрела на своих советников. Многие согласно кивали, лишь крепкий Обостин, потупившись, водил рукой по столу, вырисовывая пальцами какие-то узоры. Он задумчиво проговорил:
– Жертвы, значит. Ну что ж, будут вам жертвы.
– Всё, хватит об этом, – королева рубанула воздух ладонью. – Теперь к делу. Фирто, ваша служба хранения и заготовок должна подготовить все имеющиеся у нас обозы. Половину из них, как обычно, надо направить на заготовку дров, еды и прочего. А вот половину надо направить в горы. Нам надо завезти как можно больше селитры и серы для производства пороха. И железа для выплавления трубок для новых ружей. И понадобится много древесины для выжигания древесного угля.
– Как я должен объяснять людям, почему мы тратим драгоценные дрова не на отопление их домов, а на бесцельное выжигание угля? – хмуро поинтересовался он, предчувствуя огромные неприятности.
– Сказать, что это ради их великой победы, и они всё поймут. У нас есть новое оружие – огнестрельное. Оно будет гораздо более убийственным и позволит нам наконец-то наклонить чашу весов в нашу пользу. Мы все должны в едином порыве навалиться на производство нового оружия. На эти работы надо направить как можно больше людей.
Советники молчали, и королева разозлилась. Она ожидала, что замечательную новость воспримут с воодушевлением, и искренне негодовала из-за нерешительности и консерватизма помощников. Она обратилась к серому невзрачному советнику от гильдии ремесленников и кузнецов:
– Клерб, все ваши люди должны будут отложить свои дела и заняться только производством нового оружия. Нужно будет отливать металлические трубки, вытачивать деревянные рукоятки к ним, нужно будет отливать запальные механизмы и прочее. Бросить все текущие дела и заниматься только этим! Чертежи предоставит Жнуи.
– Так у вас уже и чертежи есть? – удивился Обостин. – А я почему не в курсе? Я требую, чтобы мне немедля показали это оружие в действии. Мы должны сейчас же проехать к смотровой башне и опробовать его на дикарях. Нет, всё-таки, почему же меня сначала никто не спросил, а будет ли от этого оружия реальный эффект? Дали бы мне его сначала на пробу, может быть, я бы сразу вам сказал, что оно ни на что не годное и не стоит тратить на него время, силы и ресурсы.
– Это оружие – новая ступень развития наших технологий. Оно принесёт нам светлую эру процветания и благоденствия! – воскликнула королева с жаром, не понимая, почему остальные не разделяют её восторга и энтузиазма. – Я уже не раз испытывала его в действии. Вы, Обостин, должны будете обеспечить обозам усиленную охрану, особенно тем, которые поедут в горы за материалами для производства пороха. Это крайне важно для нас. Вооружите даже резервистов и стариков, я думаю, они будут рады послужить на благо города под конец своей жизни. Вместо шести солдат к каждому обозу в горы нужно приставить по пятнадцать. Это очень важно!
– Я понимаю, – кисло согласился старик. – Но ничего, что за стенами города сейчас расположился крупный отряд дикарей, который не позволит ни одному нашему обозу пройти мимо? И уходить в ближайшее время они явно не собираются.
– А вот эту проблему вы и должны решить прямо завтра!
– Как это, интересно?
– Убить их!
На королеву смотрели семь пар глаз – никто из присутствующих явно не одобрял её приказа.
– Я что-то не то сказала?! – вышла она из себя. – Вам разве не по силам уничтожить такой небольшой отряд?
Королеву несло, но остановиться она уже не могла. Военный советник порядком разозлил её, и она начала говорить то, чего не собиралась.
– Когда прикажете выступать? – спокойно поинтересовался Обостин.
Он как будто решил что-то, и эта решимость стёрла с его лица выражение сомнения и раздумий, которые королева наблюдала последние полчаса.
– Пусть сегодня подготовятся и как следует отдохнут. Завтра рано утром выступите и раздавите лагерь. Любой ценой. Возьмите столько солдат, сколько понадобится. Мы должны как можно быстрее устранить эту досадную помеху и приступить к производству нового оружия. Всё, совещание окончено. Сейчас, Обостин, Жнуи предоставит нам рабочий экземпляр ружья, мы проследуем на башню и покажем ему и всем желающим, как оно работает и какие великие и блестящие победы оно нам несёт. Да, Жнуи?