Цирк Обскурум

Найт К. А.

Вот так я оказываюсь на кухне. Хотя из-за моей ноги я вынуждена делать перерывы, здесь я преуспеваю. В течение многих лет я готовила идеальные блюда для Роджера, соседей и друзей, которых он хотел развлечь. Я готовила блюда для многих людей, а может, и для немногих, так что у меня это хорошо получается. Еда получается изумительной, и кухонный персонал с радостью принимает меня каждый день, когда я захожу и помогаю. Я провожу там три дня, прежде чем меня находит Харт.

Он широкими шагами входит в кухонную палатку, его взгляд скользит

по всем нам, прежде чем найти меня, когда я балансирую на костылях и замешиваю тесто. Я так сосредоточена на своей задаче, что не сразу замечаю, пока он не протягивает руку через мое плечо и не тыкает в один из шариков теста.

— Мне было интересно, где ты была, Куинн, и вот ты здесь, вкалываешь на кухне, — размышляет он, наблюдая, как я работаю.

— Мне нужно было найти способ внести свой вклад, — отвечаю я. — Я умею готовить, и они приветствуют мою помощь. К сожалению, такелаж не был моей сильной стороной.

— Ах, да. Джоуи упоминал, что ты пробовала. Не волнуйся, не все достаточно сильны для такелажа. — Он пожимает плечами. — Джоуи сказал, что твои попытки произвели на него впечатление.

— Ты лжешь, — говорю я, глядя на него. — У меня это ужасно получалось.

— Да, но ты делала это прилично для того, кто никогда этого не делал, — парирует он с усмешкой. — Не принимай это близко к сердцу. Спейд тоже ужасен в такелаже, только потому, что он ненавидит все, что стесняет. Даже тугой узел может загнать его в… Что ж, я позволю тебе разобраться в этом самостоятельно.

Когда он замолкает, я оглядываюсь через плечо.

— Тебе что-нибудь было нужно?

Он наклоняет голову и несколько минут наблюдает за мной.

— Говорят, ты хорошо готовишь.

— Да, — признаю я. Я не хвастаюсь, просто констатирую правду. Я должна была уметь хорошо готовить иначе… — Я годами готовила каждое блюдо и готовила его снова, когда с первого раза оно не получалось идеальным, устраивала вечеринки и посиделки с гостями, которых Роджер приводил домой с работы. Это все, что я знаю, так что да, теперь я довольно хорошо готовлю.

Он снова замолкает, наблюдая за мной.

— А хочешь ли ты этого?

Я замолкаю, не сводя глаз со своих рук. Прямо сейчас они покрыты мукой, и под ногтями у меня тесто. Костыли впиваются мне в подмышки, когда я балансирую на них и пытаюсь не упасть.

— Хочу ли я хорошо готовить? — Уточняю я.

— Да.

Я останавливаюсь, и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Харта. Он красивый мужчина, даже если в его глазах мелькает что-то зловещее.

— Я думаю, готовить — хороший навык, — медленно произношу я, обдумывая свои слова.

— Но тебе это нравится? — он настаивает. Он хватает мою руку и прижимает ее к своей щеке. Когда он отпускает руку, на щеке остается белый отпечаток ладони, а его глаза весело блестят.

— Зачем ты это сделал? — Шепчу я, когда он наклоняется ближе.

— Я бы хотел быть отмеченным тобой, Куинн. Даже если это временно. — Он с усмешкой откидывается

назад. — А теперь ответь на вопрос. Тебе нравится готовить?

Закусив губу, я опускаю взгляд на тесто.

— Нет, — тихо признаюсь я. — Нет, не нравится.

— Тогда не делай этого, — говорит он, пожимая плечами. — Делай то, что тебе нравится, так что перестань готовить.

— Но…

— Никаких но, — говорит он. — Если только это не твоя задница, тогда все в порядке, но ты не обязана делать только это. Пробуй и найди то, что тебе нравится. Если это не то, ничего страшного. Мы не будем страдать из-за этого.

Мой взгляд задерживается на отпечатке ладони в муке на линии его подбородка.

— А что тебе нравится? — Я спрашиваю с любопытством.

Он наклоняется ко мне с ухмылкой.

— Выступать, — говорит он. — Заставлять людей нервничать. — Он наклоняется ближе, пока его дыхание не касается моих губ. — И убивать, — шепчет он. — Мне действительно нравится убивать.

Что-то шевелится внизу моего живота, и у меня перехватывает дыхание, но прежде чем я успеваю ответить, он с усмешкой откидывается назад.

— В любом случае, Куинн, у меня есть дела. Я найду тебя позже, и мы сможем обсудить другие способы, которыми ты можешь отметить меня. Может быть, я даже позволю тебе сделать мне татуировку.

— Но я не татуировщик, — отвечаю я, нахмурившись.

— Я знаю. — Он смеется. — Разве так не интересней? Скоро увидимся!

Я остаюсь смотреть ему вслед с мукой на лице и руках, задаваясь вопросом, почему, черт возьми, от всего этого общения у меня перехватило дыхание и захотелось большего.

Глава

13

То что мне нравится, приносит мне удовольствие.

Эти слова вертятся у меня в голове, когда я выхожу с кухни. После встречи с Хартом, я не чувствую прежней энергии или страсти быть там. Я волновалась, что скажут другие, но они отмахнулись от меня понимающими взглядами. Кажется, каждый здесь знает свое место, где его место и что им нравится. Я просто запасная вариант. Даже в цирке я чувствую себя изгоем.

Может быть, именно поэтому я брожу по его окрестностям, впитывая все еще раз. Я хочу принадлежать этому месту. Я дала клятву, но что произойдет, если я стану бесполезна для них? Они оставят меня позади? Я знаю, мои старые переживания дают о себе знать, но это не дает мне покоя, и я знаю, что мне нужно найти цель.

Мне нужно найти страсть, место, и если это принесет мне радость, как говорит Харт, то тем лучше. Однако прошло очень много времени с тех пор, как такое происходило, так что я даже не знаю, узнаю ли я это чувство сейчас.