Цвет магии – чёрный
Шрифт:
– Через три дня! Господи, у меня же нет платья!
Рай снова закатил глаза. Ну да, сейчас графиня поспешит к портнихе и потащит за собой нас, как ручных собачек…
Граф подмигнул нам, уходя. Его, наверное, веселило, что кто-то, но не он займётся с его женой этими хлопотами.
Впрочем, когда наступил вечер бала, он уже не веселился. Графиня не могла отправиться во дворец одна – на такой-то приём и явиться лишь со спутником? Ха. А граф не мог зарыться в свои любимые цифры и избежать выхода в свет. Страдали мы с ним, пожалуй, одинаково.
Балы королевская семья всегда давала с размахом. Шампанское в фонтанах, фейерверк после заката, дорогие подарки для гостей… А гостей всегда бывало много.
Но в этот раз мне казалось, что весь Остров собрался в душной зале, слишком узкой, слишком маленькой для такого числа приглашённых. А они всё прибывали. Людской поток, говорливый, чёрно-белый (другие цвета при дворе запрещены), лился в распахнутые двери, немного задерживался у церемониймейстера, а после двигался дальше, к парадной лестнице.
Леди Лавиния настояла на том, чтобы приехать пораньше – даже неприлично рано для её положения. И сейчас, обмахиваясь пышным веером, прела в своей парче, довольная как никогда.
– А я говорила! – повторяла она, глядя на прибывающих гостей. – Мы-то сможем пройти к королю в числе первых. Я говорила!
Её супруг по привычке молчал. Рай за его спиной подмигнул мне, пародируя леди. Я с трудом сдержал усмешку.
Граф и графиня представляли колоритную пару, и, если бы мне до смерти не надоело их видеть, я бы, пожалуй, веселился, как Рай.
В королевском театре на прошлой неделе большой успех имела комедия «Тонкий и толстая». Удивительно, как граф с графиней не узнали в её персонажах себя. Графиня представляла собой идеальный шар, а когда наряжалась, становилась похожей на праздничный торт. Оборки, рюш, парча – всё это выглядело так, словно упаковали мяч. Помню, когда увидел её впервые, удивлялся: как она ходит? Конечно, графиня предпочитала передвигаться в паланкине, но… Когда-то же она ходит? «О, и даже бегает, – рассмеявшись, сказал мне тогда Рай. Он был с графиней дольше. – Но это что! Ты ещё увидишь, как она танцует!»
Я увидел и оценил. В танце с графиней нужно иметь железные ноги – отдавит и не заметит.
Граф, наоборот, был худ, если не сказать, тощ. Высокий, упакованный в чёрное – отличительный цвет мужчин-аристократов – он издалека напоминал фонарный столб. «Только у этого фонаря нет свечки», – шутил Рай.
Вкусы у графа по части свечек и впрямь были… необычные.
Двери в тронный зал на поклон к королевской семье ещё не открыли, и высокородные дамы развлекали себя сплетнями во внешнем холле.
– Всё-таки откуда она взялась? – снова поинтересовалась леди Лавиния.
– Может, и правда ведьма? – забрав фужер с подноса, предположила маркиза Тонии.
Такой слух тоже был – столь же идиотский, как и про призрак королевской сестры. Графиня фыркнула.
– Стелла, зачем ты повторяешь всякую чушь? Расскажи ещё, что она явилась во дворец на чёрной колеснице, запряжённой гигантскими пауками, как в этой сказке… Забыла.
Маркиза пожала плечами.
– Почему бы и нет? Всякое в жизни случается.
Графиня вместо ответа захохотала – всё её круглое, мягкое тело заходило волной, точно пудинг в руках у слуги.
Маркиза поджала губы. Забавно было смотреть, как эти двое терпеть друг друга не могут, но считаются подругами.
Лавиния держала маркизу подле себя лишь по одной причине: леди Стелла была ещё уродливее. Её род славился выдающимися чертами лица, особенно нижней челюстью. Странно, как маркиза вообще умудрялась говорить: настолько скошенный у неё был рот.
Но она умудрялась. Леди Стелла была той ещё болтушкой.
– Согласись, Лавиния, она появилась очень уж вовремя. Говорят, именно она исцелила его величество! А как ей удалось? Колдовство, не иначе.
– Или она привезла шамана с Большой Земли, – пробормотала графиня.
– Ты в это веришь? – ахнула маркиза. И тут же прикрыла лицо чёрным веером.
– Это чуть более вероятно, чем её магическая суть, – хмыкнула графиня. – Сказки… Ах, смотри, это же Эстер!
И, оттерев мужа в сторону, поспешила к группе разодетых леди. Граф закатил глаза. Вид у него сделался донельзя уморительный: «Господи, ну за что?» Если подумать, нам с Раем за всё это хотя бы платили.
Рай умудрился украдкой взять с подноса шампанское и кивнул мне предлагая. Я покачал головой. До окончания вечера ещё долго, а я слишком быстро пьянею.
Время тянулось нестерпимо медленно. Патока разговоров, взмахи веерами, фальшивые улыбки. И повторяющееся на разные лады имя принцессы: «Шериада».
Когда двери в тронный зал наконец открылись, всеобщее любопытство достигло апогея. Если бы не строжайшие правила этикета, несчастных лакеев и церемониймейстера попросту бы смели. В задних рядах, я видел, уже началась давка, но графиня не стала дожидаться, пока она дойдёт до нас. Лавиния схватила мужа за локоть, кивнула нам. И пошла брать двери штурмом.
Меня всегда удивляло, как она умудряется быть настолько проворной при её чрезмерном весе?
– Мы первые приехали, – ворчала она, глядя, как перед ней выстраивается очередь. – Имеем право!
Конечно, куда больше прав имели те, кто выше по положению. Они и прошли в тронный зал первыми, нам же пришлось ждать ещё полчаса, но за это время лакеи кое-как навели в рядах аристократов порядок. Хотя, как по мне, для такого числа гостей впору было вызывать гвардейцев, а не слуг. Но всё как-то устроилось.