Далекие берега

Лукьяненко Сергей Васильевич

– Сукины дети, душегубцы!
– заорал стражник. Видно понял, что с его псом случилось, и остервенел.
– На клочки разорву!

Все бы ничего, в темноте он бы мигом отправился свою собаку догонять, вот только второй стражник время даром не терял.

Зашуршало, и ночь расступилась под светом новомодной карбидной лампы, ярче которой и у высокородных ничего не водится.

Оказались мы перед стражниками как на ладони - я с кинжалом, весь в крови и Марк, по земле от дергающегося пса отползающий.

– Оба тут!
–

сказал стражник с фонарем. Голос был не испуганный, и не злой, а это хуже всего. Еще и лампа у них оказалась не с зеркалом, что только в одну сторону светит, а круговая - не вырвешься из света. Стражник поставил фонарь, и потянулся к поясу.

Сверкнули палаши. Хорошие, стальные, может и не такие острые, как мой кинжал, только длиннее его раз в пять.

Они оба на меня двинулись - видно поняли, что Марк им не помеха. А может еще почему... стражник с фонарем напомнил товарищу, быстро и коротко:

– Пацана не тронь, награда...

Это что же такое, братцы-воры, не за меня - Ильмара Скользкого, о котором по всей державе лихая слава идет - за маленького бастарда награда назначена!

Я начал отступать, отведя кинжал к плечу, к броску изготовившись. На миг-другой это их сдержит. Без кинжала я добыча легкая, только тому, кто первый вперед шагнет, от этого не легче.

– Эй, шваль...

Марк, согнувшись, стоял над затихшей собакой. И голос у него был... правильный голос, настоящего аристократа, которому глупый стражник на улице дорогу заступил. Солдаты вздрогнули, и невольно повернулись.

Руки у мальчишки, почему-то, были во вспоротом собачьем брюхе. Он распрямился, сжимая ладони лодочкой, взмахнул ими - как детишки, играющие и брызгающиеся в воде.

Густая, темная собачья кровь плеснула в лицо стражникам. Вот уж чего они не ожидали - так это умыться кровью.

– А...
– как-то глупо и растерянно сказал стражник, который спустил на нас пса. А в следующий миг обида перестала его занимать - я прыгнул вперед, и дотянулся клинком до шейной артерии. Что там брызги собачьей крови... теперь он в своей был с ног до головы.

Второго стражника я ударить не успел. Он отступил, умело прикрываясь палашом, не тратя времени на напрасную атаку. Только теперь силы были неравные - он один, а нас двое. И мальчишку он больше со счетов не сбрасывал, не решался к нему спиной повернуться. Так и пятился, отступая, ловя взглядом кинжал в моей руке. Взгляды наши встретились, и в его глазах я прочитал страх. Достаточный для того, чтобы рискнуть нагнутся и вынуть из мертвых рук палаш.

– Брось оружие, - сказал я.
– Слово Ильмара - не трону!

Я бы его и впрямь пощадил. Если бы оружие кинул, и рассказал все, что знал - где другие посты, сколько человек нас ловит, что за награда обещана за Марка. Связал бы, да и оставил в развалинах, судьбы дожидаться.

Только стражник не поверил. Пятился, сколько мог, а потом развернулся, и бросился бежать, на ходу что-то из кармана доставая. В запале мне померещилось, что это ручной пулевик.

Ножи метать я умею. Самое воровское оружие, что уж тут говорить. К этому кинжалу я еще не привык, да и не пробовал его метать. Но баланс был правильный, кровь кипела в горячке драки, и я решился.

Кинжал вошел ему под лопатку, и стражник кулем рухнул. Лежал, подергивался, но ноги его уже не слушались.

– Одиннадцать предателей...
– выругался я. Посмотрел на Марка хотелось на ком-то сорвать злость.

– Я же говорил, не надо в горы, - быстро сказал мальчишка. И я опомнился. Все верно, это я выбрал дорогу. Да и в схватке Марк себя показал настоящим мужчиной, а не высокородным сопляком. До такого додуматься... кровью из собачьих потрохов глаза врагам залить.

– Спасибо, Марк, - сказал я.
– Снова я твой должник.

Мальчик посмотрел на собаку. Попросил:

– Дай палаш, Ильмар.

Я подошел, протянул ему оружие. Марк нагнулся и одним взмахом перерубил собаке горло.

Правильно. Пес еще жив, просто оцепенел от боли. Нечего ему мучаться. Он-то не виноват.

С голыми руками я пошел к стражнику. Тот отчаянным усилием перевернулся на бок. Посмотрел на меня, скривился в злой ухмылке... и поднял руку с короткой трубочкой.

Нет, это был не пулевик. Ракета сигнальная. С самозапалом. Стражник последним усилием сжал трубку, и в небо с воем взмыла огненная стрела. У меня все внутри похолодело - я запрокинул голову, и увидел, как над городом расцвела алая звезда. Ракета визжала еще секунд пять, потом разорвалась красивым, карнавальным дождем.

Я нагнулся над стражником, оперся на одно колено, с запоздалым ужасом понимая, что подожди он, пока приближусь, да направь ракету мне в живот - все. Отбегался бы Ильмар. Стал бы не Скользким, а Жаренным.

Видно и впрямь он был хорошим стражником. Предпочел не с убийцей своим поквитаться, а сигнал подать.

– Конец тебе, душегуб, - прошептал стражник.
– Линкор завтра в гавань входит... десант высокородный весь остров прочешет. Нахлебаешься кровушки...

– Не ври перед смертью, - сказал я, чувствуя противный холодок по хребту.
– Ради двух каторжников аристократ зад от кресла не подымет...

Стражник осклабился жуткой предсмертной ухмылкой и закрыл глаза.

Вот тебе и восьмой из дюжины, Ильмар. Видишь, как Искупитель с небес грустно смотрит? Скоро он вздохнет, да и отвернется...

– Если Серые Жилеты за остров возьмутся, тут мышиной норы неучтенной не останется, - сказал Марк изза спины. Я повернулся:

– Ты что, веришь ему? Орлы мух не ловят, преторианцы за каторжниками не охотится!

– А что еще за линкор с десантом?
– мальчишка остался невозмутимым.
– Серебряные Пики на Кавказе, хану русскому помогают.