Далия. Проклятая мечтой

Гром Александра

— Недавнее, ваша милость?! — Эстелиан все ж таки поднимает глаза на собеседника. — Полгода прошло с тех пор, как я имела счастье вас лицезреть.

— Я отправлял вам письма с извинениями и старался радовать подарками.

— Бесконечно вам благодарна за оказанные знаки внимания, но если бы вы за это время хоть один раз почтили бы нас своим присутствием, моему восторгу не было бы предела.

— Раз вы столь сильно тосковали по моему обществу, то я торжественно вам клянусь, что не отойду от вас ни на шаг в течение всего этого вечера, разве что, вы сами попросите меня удалиться.

— И вы будете танцевать

со мной?

— Да.

— Весь вечер?

— Если пожелаете.

— Каждый танец?

— Если вам так будет угодно.

Эстелиан замолкает. Видимо, такая покладистость не в характере владыки и вызывает у эльфийки удивление.

— Этот красивый жест с вашей стороны стоит расценивать, как прощальный подарок, после семи лет бесплотных ожиданий? — ледяным тоном спрашивает она, после недолгих раздумий.

— Этот жест стоит расценивать как покаяние. Кроме того, вы недавно заметили, что я соблюдаю массу принципов, среди них есть тот, который указывает на необходимость держать данное слово. Это к вопросу о бесплотных ожиданиях.

Эстелиан молчит и опять утыкается взглядом в пол.

— Сейчас начнется новый танец. Вы окажете мне честь? — Эльф протягивает руку, замершей девушке. Словно во сне она подает свою ладонь. Сделав шаг вперед, Эстелиан останавливается и оборачивается ко мне.

— Все в порядке, — как можно увереннее заявляю я. — Я все понимаю.

Племянница императора растерянно кивает, более всего походя сейчас на потерявшегося ребенка. Ее спутник награждает меня еще одной "фирменной" улыбкой и откланивается.

Проследив, как удалившаяся пара присоединяется к танцующим в центре залы, я начинаю рассматривать толпу, пытаясь обнаружить кого-нибудь из знакомых.

Родители Эмиля, уверенные в том, что я под присмотром и в достойной компании, пополнили ряды танцоров. Наблюдать за ними — одно удовольствие! Господин Лазарий, несмотря на свое, мягко говоря, атлетическое телосложение и немалый рост невероятно грациозен, а его супруга буквально парит над паркетом. Недалеко от них кружится в танце Ниса. Ближе к выходу в объятьях кавалеров мелькают три девушки в бирюзовых платьях. Полагаю, это Милиан, Сэта и Эмали. Алиду мне отыскать не удается, как и своих соплеменников. Вообще ни одного знакомого лица…

— Леди Далия!

Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь на незнакомый голос. Справа от меня стоит лакей.

— Да, я вас слушаю.

— Его светлость просил передать, что ожидает вас в лабиринте.

— Его светлость? — переспрашиваю растеряно. Интересно, которая из "светлостей"? Ко всем господам, представленным мне сегодня, полагалось обращаться именно так. Неужели, кто-то из них набрался смелости или наглости, чтобы после отказа от приглашения на танец, додуматься предложить уединиться?

— Герцог Левий, — следует уточнение, рассеивающее мои сомнения в умственной полноценности некоторых господ.

— О! Спасибо, — благодарю я эльфа, и пока он не успел уйти, озадачиваю просьбой: — А вы не могли бы мне объяснить, как туда пройти?

— Если вам будет угодно, я вас провожу, — услужливо предлагает лакей.

— Я буду вам очень признательна!

За моей спиной с гулким стуком захлопываются огромные каменные двери. Охраны рядом с ними не оказалось, поэтому предупредительному слуге пришлось

справляться с их открытием и закрытием самостоятельно. Он это сделал, что вселяет в меня определенную надежду. В случае необходимости я смогу повторить его опыт…

Странные мысли, если учесть, что сюда меня позвал Эмиль. Вообще-то такое поведение совершенно не в его стиле. Возможно, он захотел сделать мне сюрприз, предоставив возможность полюбоваться одной из достопримечательностей дворца — живым лабиринтом. Однако местная растительность и необычное оформление полотка совершенно не производят впечатления, а должны бы и поразить, и восхитить.

Источником света здесь служат тысячи огней, усеявших двенадцать огромных хрустальных люстр, словно подвешенных прямо к настоящему звездному небу… Все равно, единственное, о чем я сейчас способна думать, так это о размере помещения, где оказалась. Оно просто гигантское! В самом его центре на возвышенности красуется раскидистое дерево, то ли обсыпанное белыми бутонами, то ли такой цвет имеет его листва. От этого островка, каскадом, уменьшаясь по мере приближения к стенам, высятся стены живой изгороди. Самая крайняя, ближайшая ко мне, превышает мой рост раза в три. Страшно подумать, что окажется в центре…

Оценив обстановку, прихожу к выводу, что я уже в достаточной мере ознакомилась с местными красотами, и вообще мне надоело это ожидание и нерешительное топтание возле дверей!

— Эмиль! — зову я негромко. Во всяком случае, мне так кажется, но звук моего голоса замечательнейшим образом разносится в этом помещении, создавая причудливое эхо, от которого мурашки бегут по спине.

Ответа не следует, но чуть впереди, буквально за первой же зеленой стеной мне чудится какой-то звук. Уверив себя, что бояться абсолютно нечего, а причина нервного озноба вдоль позвоночника — сквозняк (осталось только придумать — откуда он здесь мог взяться), я решительно шагаю вперед и вхожу в лабиринт.

К моему удивлению, тут никого нет. Я прохожу немного дальше. Теперь звук слышен совершенно отчетливо. Не более чем в пяти шагах за спиной… Точно у входа, через который я только что прошла. Я медленно оборачиваюсь.

Он одет в черный богато расшитый золотой вышивкой костюм, сапоги начищены до зеркального блеска, волосы идеально уложены. Вид такой, словно со званого ужина, а не из сельской глуши.

— Ий?! — беззвучно шепчут губы.

Эльф кивает и улыбается мне.

— Ну что ты стоишь? — спрашивает он едва слышно.

Я молчу.

Так и не дождавшись ответа, он произносит:

— Беги!

"…она пожелала тебе удачной пробежки и посоветовала не наступить на подол…"

Я подхватываю ткань и устремляюсь вглубь темных переходов. На бегу успокаиваю себя тем, что это не продлиться долго. Он ничего не успеет мне сделать…

После очередного, не помню, какого по счету, поворота я внезапно налетаю на преграду. Потеряв равновесие, отпускаю ткань, балансируя руками, чтобы не упасть на землю, но мои попытки удержаться на ногах грубо пресекают. Ий резко и сильно отталкивает меня. Метра три в невесомости, и я налетаю на еще одну преграду, однако упасть на колени по инерции мне не удается. Оказывается, для стен лабиринта использовали не кустарник, а плющ. Его обманчиво мягкие ветки змеями обвиваются вокруг моей грудной клетки, надежно фиксируя на месте.