Дальняя заря Ивана Ефремова
Шрифт:
– Теперь можно говорить свободно, – воскликнул инженер. – Чагас сделал большую ошибку. В старых храмах есть забытые лабиринты, неизвестные владыкам, потому что монахи опасались внезапного нападения. Этот храм исследован недавно. Моему другу, увлечённому исследованиями древних храмов, удалось случайно найти планы здешнего лабиринта. Это невероятная система подземных ходов. Есть такие, что ведут в разные точки города.
Теперь, после переселения из резиденции владык, вы почти полностью свободны. В
– Второе гораздо важнее, – обрадовано сказала Родис, – помешать мне выйти Чагас не в силах. Гарантия безопасности для приходящих ко мне людей – это важно.
– Пищу для вас будут привозить из дворца Цоам. Не ешьте ничего, мы сами будем кормить вас. Зная ваш вкус, не сомневаюсь, что вы найдете нашу пищу съедобной. Но сегодня придется попоститься.
Они снова поднялись в покои Родис.
– Сейчас я покажу вам подземный ход. – Инженер вошел в одну из комнат, выбранных Фай, затем подошёл к стене и ткнул ногой в какую-то незаметную выемку в полу.
Узкая и толстая плита со скрипом отошла в сторону. Из щели пахло затхлым воздухом подземелья.
– Через этот ход можно будет покидать вашу комнату, не ставя в известность охрану. Возвращаться будете тем же путём. – Таэль снова нажал на секретный рычаг. – А сейчас мне пора. Время докладывать владыкам о вашем поведении.
***
Тайный ход вызвал у Фай крайнюю заинтересованность. Интуиция подсказывала ей, что ходы служили не только для бегства, но ещё для каких-то целей. Судя по названию, древние учёные исследовали природу и свойства времени. Если бы удалось наткнуться на какие-то результаты, это позволило бы пролить свет и на тайныв истории Земли. Как историк, она загорелась этой идеей.
В качестве фонаря Родис надела диадему, автоматически зажигавшуюся в темноте. Вооружилась устройством хранения информации и повторила манипуляции с секретным рычагом. Перед ней снова открылся зев подземелья. Жалко, что узкий проход не позволял взять с собой сдэфку. Пришлось надеяться только на собственную память.
Свет налобного фонарика позволял увидеть серую зернистую поверхность гранитных стен. По коридору тянуло пылью и плесенью. Зато пол радовал гладкой и, одновременно, шероховатой поверхностью. Фай спустилась на нижний уровень, где не стала сворачивать к выходу, а заметив боковое ответвление, направилась туда. В коридорах воздух неподвижен и затхл. Недавняя прогулка с Таэлем не смогла нарушить атмосферу подземелья. Потребовалось бы не меньше недели принудительного проветривания, чтобы воздух стал нормален.
Ещё пять минут в темноте, и в свете фонаря в стене вырисовалась дверь, подёрнутая зеленоватой патиной. Толстый слой пыли покрывал металлическую
Азарт исследователя, вспыхнувший в душе Родис, разгорался всё сильнее. Она обшарила лучом поверхность, примыкающую к двери. Интуиция подсказывала, что какой-то механизм для открывания имеется. Дверь должна открываться без ключа, но никаких выемок, выступов или других примечательных мест обнаружить не удавалось.
Задумавшись, Фай прислонилась плечом к противоположной стене и вдруг почувствовала, как камень под её тяжестью чуть сдвинулся с места. Раздался лёгкий скрежет, и дверь легко съехала внутрь стены. Через пару секунд что-то громко щёлкнуло и полотно остановилось. Наверное, за истёкшую тысячу лет механизм пришёл в негодность.
Фай посветила фонарём в щель. В столбе яркого света она увидела фрагменты огромного изваяния, стоящего в центре большого круглого зала.
На высоком чёрном постаменте возвышалось какое-то антропоморфное существо вырубленное из камня. Издалека сложно разобрать детали, но присмотревшись, Фай смогла различить четыре слитые воедино мужские фигуры. Гиганты в несколько человеческих ростов держали на воздетых к небу руках большой шар из розового мрамора или похожего на мрамор камня.
Фай повернулась боком и с трудом протиснулась через образовавшийся просвет. Восхищаясь мастерством древних скульпторов, она обошла вокруг изваяния.
"Всемогущему Времени", – прочитала она вертикальный ряд золотых иероглифов, проглядывающих через слой пыли на одной из граней пьедестала. У противоположной стены, лицом к шару стоял, расставив ноги, каменный гигант с бесстрастным лицом. Обеими руками он держал щит, из-за верхнего края которого виднелась змея с раскрытой пастью. В пасти виднелись огромные зубы.
"Кто потревожит могилу Времени, будет поглощён змеем Времени", – гласила надпись на щите. Справа, скрывая за улыбкой тайное знание, Время, в его втором обличье, пропускало череду людей, выходивших из-под пьедестала. Слева гигант, обрушивал на них тяжёлый молот. То, что оставалось после удара молотом, низвергалось в темноту преисподней, нижнего мира, или что там придумали древние. Весь ансамбль вызывал гнетущее чувство безысходности.
Тихая и сосредоточенная, Фай Родис вернулась в свои апартаменты и устроила общее собрание всех доступных членов экипажа.
– Хотелось бы лично взглянуть на это чудо, – голос Грифа Рифта выдавал не столько интерес к находке, сколько озабоченность ситуацией. – Мне очень не нравится то, что тебя выселили в какую-то древнюю руину. Боюсь, как бы этот Чагас не задумал очередную пакость. Он уже погубил трёх наших товарищей. Я не прощу ему это никогда.