Дальняя заря Ивана Ефремова

Рогов Борис Григорьевич

– Ши гуан зци ци68 – по слогам прочитал Таэль. Это графика конца первого тысячелетия. Если я правильно понимаю, то надпись означает «машина для перемещения во времени». Что это значит в физическом выражении, я не представляю. Давно доказано, что ход времени непреодолим…

– Как знать, как знать, – пробормотала владычица землян. – На подлёте к вашей планете мы столкнулись с необъяснимым казусом как раз на тему перемещения во времени.

–

Так давайте снимем эту пластину и посмотрим, что там. – Таэль любопытен, как любой настоящий инженер. Он достал из кармана универсальную отвёртку, щелчком выдвинул лезвие и попытался поддеть им пластину.

– Не пытайтесь. Механические усилия здесь не помогут, – остановила его Фай. – Лучше аккуратно ощупаем здесь каждый цунь. Так, кажется, у вас говорят о тщательной работе? Тщательно… – она мягко коснулась верхнего иероглифа, затем скользнула по нисходящим линиям вниз и так до последнего.

Ничего не произошло…

Таэль также медленно, подражая Фай, провёл ладонью по боковым граням. Тоже безрезультатно. Инженер почесал затылок и упёрся локтем в колено изваяния. Раздался отчётливый щелчок. Что-то надсадно заскрипело, и пластина погрузилась в толщу камня.

Перед глазами открылись два ряда прямоугольников отливавших нефритовым зелёным светом. Над группой слева начертаны иероглифы похожие чем-то на надпись на крышке. Зато справа – нечто другое.

– «Время»… «Пространство» – прочитал вслух Таэль. – И как вводить время и место?

Подождите, Таэль! – голос Фай дрогнул. – Посмотрите внимательно, должно быть устройство ввода… или запрос вводился голосом? И что именно отправлялось в место и время? Сейчас нажмёте что-нибудь, и провалимся мы с вами на миллион лет назад или в межзвёздную пустоту.

– Эх, у меня просто руки чешутся попробовать действие всей этой межвременной механики, – голос Таэля выдавал нешуточное волнение. – Я хотел бы прямо сегодня проверить некоторые догадки, которые уже толпятся в моём мозгу.

– Хорошо, оставайтесь. А я пойду, сообщу нашим, обрадую их новой интересной находкой. Это будет самым важным открытием сделанным нашей экспедицией.

Женщина отступила и с явной неохотой собралась оставить подземелье.

– Фай, я вспомнил ещё одну важную вещь, – вдруг хлопнул себя по макушке инженер. У меня к вам ещё одно дело. С вами хотят увидеться Гуйсэ Тяньши69. Вчера вечером со мной связался их человек и попросил организовать встречу…

– Ангелы? Да еще серые?

– Именно так. Я. если честно, считал, что это отголоски древних легенд, но оказалось что они и в самом деле существуют. Древнее тайное общество.

Все пишут, что оно прекратило деятельность еще в Век Расцвета. Может быть возмущение магнитного поля, вызванное появлением вашего звездолёта, как-то побудил их вернуться к активной деятельности. Хотя может быть это всё прадедушкины выдумки.

– Санги Буо Джу, Ши гуан зци ци, Гуйсэ Тяньши… что-то много на сегодня, – задумчиво произнесла Родис. – Нам пора сворачиваться, а тут открытия кучно пошли… Даже голова кругом.

Торманс. Святилище Всемогущего Времени. Кабинет Фай Родис.

Из подземелья, оглядываясь, вышли восемь человек с суровыми лицами. Их темно-синие плащи, свободно накинутые на плечи, делали фигуры трудноопределимыми.

– Ты владычица пришельцев? – Едва переступив порог, вместо приветствия пробасил самый старый из пришедших. Мы пришли поблагодарить тебя за то, что теперь мы можем вернуться к борьбе.

Фай Родис посмотрела на твердые лица, дышавшие волей и умом. Они не носили никаких украшений или знаков, одежда их, за исключением плащей, надетых, очевидно, для ночного странствия, не отличалась от одежды чаншадэ. Только у каждого большой палец правой руки украшало широкое кольцо из белого металла.

– Яд? – спросила Родис, жестом приглашая садиться, и показывая на кольцо.

Тот приподнял бровь, совсем как Чойо Чагас, и усмешка едва тронула его губы.

– Рукопожатие смерти для тех, на кого падет приговор нашего суда.

– Суровый вы народ, – чуть иронично заметила Фай. – Ко мне можно обращаться просто Родис, а как я могу называть вас?

– Джу Вашт Тон. – Старик приложил ладонь к груди и слегка поклонился. – Магистр города и области Чжиху Чжонси. К вашим услугам, госпожа Родис.

– Могу ли я спросить Вас, магистр Джу Вашт Тон, о целях вашего общества?

Цель проста и сложна одновременно, – предводитель Серых Ангелов грустно улыбнулся. – Благополучие, мир, счастье жителей планеты Ян-Ях.

– Цель проста, достижение затруднительно… – подхватила Родис.

– Вы меня прекрасно поняли. Исполнение такой глобальной цели и в самом деле казалось нам крайне затруднительным, до вашего появления. Теперь мы видим, что при определённых условиях, достичь можно всего. Только приложить усилия. Главное, мы на вашем примере убедились в верности избранного нами пути…