Дань. Без права на любовь
Шрифт:
– Подойдите, – велел моим сестрам Джад, но они повиновались, лишь когда слова завоевателя подтвердил наш отец.
– Вы не тронете их… – проговорила было мама, когда Закия и Мадина встали рядом со мной.
– Молчи, женщина! – рявкнул на мать наш отец и ее глаза вспыхнули гневом.
– Что? – она шагнула вперед. Полы ее длинного халата, наброшенного на платье, распахнулись. – Ты велишь мне закрыть рот после того, что натворил? Разве не твоя вина в том, что сейчас происходит? Твой город пал, не выпустив ни одну стрелу во врага. Твои сады вытоптаны варварами, а ты сам стоишь и дрожишь от страха,
Она замолчала, а я заметила, как губы Великого украсила улыбка.
– Молчи! – повторил отец уже умоляюще.
– Послушай своего супруга, госпожа, – улыбнулся Джад. – Я был слишком милостив. Я не пролил крови. Но за свою доброту потребую то, что вам дороже всего на свете, – с этими словами Великий повернулся и посмотрел на нас – дочерей эйята Бахтияра.
Мое сердце на миг застыло.
Что он хочет сказать? Почему смотрит на нас? Что ему надо?
– Снимите платки, – рявкнул Джад, перестав улыбаться.
Закия вскинула руку и вцепилась в свой платок, отступив на шаг. Она была самой скромной из нас и самой набожной.
– Снимите платки, я сказал, – повторил Великий. – Я выберу одну из вас и сделаю своей женой, – добавил он и Мадина пискнула от страха.
– Но, Великий! – попробовал возразить отец.
Джад смерил его взглядом.
– Ничего с твоими дочерями не случится, если я только взгляну на них. Брать не пойми кого я не собираюсь, – произнес он и взглянул на Мадину. – Снимай платок, – приказал этот варвар. – Или я сам его сорву с тебя. Поверь, тебе это не понравится.
Внутри у меня на смену страху пришла ярость.
Да как смеет он так обращаться с принцессами? Я шагнула было вперед, но Мадина подняла дрожащую руку и сняла платок, опустив голову и пряча лицо от пристального, изучающего взора Джада.
Он подошел ближе. Взял сильной рукой ее подбородок и запрокинул голову Мадины вверх. Посмотрел так, как покупатель на базаре смотрит на лошадь, пытаясь определить, породистая она, или нет. Стоит ли ее покупать, или лучше посмотреть другой товар.
Губы Мадины дрогнули. Она зажмурилась и молча заплакала.
– Красивая, – одобрительно кивнул Великий и отпустил плачущую принцессу, повернувшись уже к Закии.
– Теперь ты, – произнес он. – Ну же, давай!
Закия сняла платок и посмотрела врагу в глаза. Он кивнул, оценивая ее круглое лицо без малейшего изъяна, атласную кожу и косы, уложенные короной на голове.
– Да ты, Бахтияр, никак ювелир, – сказал Джад. – Дочери одна краше другой. Так и тянет забрать обеих, но… – тут он повернулся ко мне. Я внутренне напряглась, решив, что не стану упрямиться – сниму никаб и пусть любуется сколько влезет. Мне не грозит стать избранницей льва. Я не так хороша собой, как старшие сестры. Помню, отец как-то сказал, что вся красота закончилась на Закии, родившейся второй. Но то, что мне придется повиноваться этому варвару, заставляло сердце биться сильнее.
– Снимай, – велел Джад, явно ожидая увидеть еще одну красавицу. Что ж, подумала я, будет тебе сюрприз, варвар, и быстро сняла никаб.
Великий замер, но на его лице не было ни тени разочарования. Я гордо вскинула голову и встретила его изучающий взгляд, подставляя щеку для взгляда чужака.
Смотри, мне не жаль. Да повнимательнее!
Конечно, я, как и все женщины, хотела стать женой и матерью, но только не для детей Джада! Лучше быть одной, чем с таким… Правда, мне вряд ли грозит привлечь его внимание.
«Не нравлюсь?» – спросила мысленно, зная, что иного ответа и быть не может.
Джад подошел ближе. Поднял руку и совершил немыслимое, коснувшись моей щеки. Стоило отпрянуть, опустить голову, как учили. А я вместо этого лишь выше вскинула ее, не собираясь отступать.
У Джада была сильная и очень горячая рука. Воин пустыни и сам словно ее часть: знойная, бесконечная и беспощадная в своей пустоте.
– Откуда этот шрам? – спросил Великий.
– Я получила его в детстве, – ответила спокойно, а про себя подумала, что этот варвар точно не возьмет такую, с печатью уродства. Не он ли мгновение назад утверждал, что не возьмет не пойми кого? Любой мужчина желает видеть рядом с собой красивую женщину. Вряд ли Джад исключение.
– Как это случилось?
– Упала с лошади, – я пристально всматривалась в темные глаза предводителя лейсов, ожидая, когда же в них промелькнет отвращение или хотя бы разочарование. Но увы. Ни того ни другого я так и не увидела.
Джад опустил руку и отошел. Я перевела дыхание и опустила плечи, вдруг ощутив себя невероятно усталой.
– Свадьбу сыграем в твоем дворце, Бахтияр, – обратился к отцу воин. – Завтра на рассвете. А затем я покину этот город и увезу с собой одну из твоих дочерей, как залог нашей дружбы, – последнее слово прозвучало как издевка. Я вздрогнула, но взглянув на отца, вдруг поняла – эйят доволен тем, что отделался так легко. Шутка ли, учинить заговор против такого человека, как Джад и проиграть! О чем он вообще думал, нанимая вместе с эйятами соседних царств этих наемников? Теперь, когда я увидела Джада, поняла, что эта затея была изначально обречена на провал. И вот что из всего вышло!
– Кого ты выбрал, о, Великий? – отец едва ли не поклонился Джаду. Мать поджала губы, недовольная поведением своего супруга. Не сомневаюсь, теперь она перестанет его уважать. Между родителями и прежде не было любви – откуда взяться подобным чувствам, когда брак состоялся по договору? Ведь ее продали, как теперь продадут одну из моих сестер.
Джад медленно обернулся и посмотрел на меня. Я нахмурилась.
Что?
Сердце пропустило удар.
Нет! Он же не может выбрать меня? Все женихи, кто приезжали в наш дворец на смотрины, всегда отдавали предпочтение моим сестрам. Мадина уже была просватана. Хотя не сомневаюсь, отец отдаст ее, если выбор Великого падет на сестру. Закия тоже должна была в скором времени стать женой повелителя соседнего царства, почтенного эйята Рамиля.
Повелитель лейсов хищно улыбнулся, продолжая смотреть на меня.
«Отвернись! Ну же!» – почти взмолилась я.
– Ее, – прозвучал в тишине голос варвара как приговор.
Несколько мгновений все молчали, застыв каменными истуканами. Я посмотрела на отца, затем на сестер.
Они были счастливы и даже не скрывали этого. Мадина и Закия улыбались, радуясь, что их миновала жуткая участь. А я не верила в то, что услышала.
Он просто не мог выбрать меня! Неужели не разглядел насколько отвратителен шрам?