Дар Демона

Веденеева Валерия

Ар-Син покачал головой, думая: этого ему точно не понять. Мать Мэа-таэля он видел только однажды в юности, когда полукровка пригласил его и Арона погостить в своем племени. Когда они вернулись в столицу, все в роду Мэля пребывали в добром здравии. Через год жизненные пути трех лучших друзей окончательно разошлись... чтобы сойтись здесь, через полтора десятка лет.

Впрочем, об истинной сущности Тонгила Венд узнал еще четыре года назад, когда никому прежде не известный Темный маг уничтожил Великого Аларика Неркаса и тех его учеников и подмастерьев, не успевших вовремя

сбежать, после чего занял замок Светлого мага и присвоил его владения.

Император и придворный маг промолчали, возмущавшихся представителей знати постигла участь Неркаса. А десятник императорской гвардии с изумлением, переходящим в ужас, опознал в Темном маге старого друга... Того самого, который несколько лет кормил доверчивых юнцов сказками о лекаре-наставнике и о собственном слабом Светлом даре, не позволившим продвинуться дальше знахарства.

Еще через три года родная деревня ар-Сина со всеми ее обитателями перестала существовать...

При этой мысли рука Венда впилась в рукоять кинжала. Как хотелось перерезать лживую глотку чернокнижника, чтоб тот захлебнулся в собственной крови... Не получилось. Не помогли ни зачарованные клинки, ни заклятия невидимости, созданные Светлыми магами. Их окружили еще на подходе к замку, накинули колдовскую ловчую сеть. Два других воина успели убить себя, Венду не повезло...

В дальних кустах, куда он выбросил амулет, опять зашуршало. Воин нахмурился и взвесил на ладони клинок. Не "жало", конечно, но метнуть можно. А потом уже рассмотреть поближе, кто это там подозрительно дергается.

Клинок влетел в густоту веток, вызвав тонкий, почти детский, вскрик. Ар-Син моментально вскочил на ноги, с ужасом представив, что попал в ребенка... Боги миловали. Во-первых, паренька лет шестнадцати к детям отнести уже сложно, во-вторых, не попал... То есть попал, но не ранил.

Вероятно, отмеренные Тонгилом два часа уже миновали, поскольку шагнуть за пределы поляны у Венда получилось.

За кустом малинника сидел, прислонившись к стволу дерева, черноволосый, незнакомый воину парень, и с растерянным видом смотрел то на лежащий рядом клинок, то на хвост странной косы, вытянутой им из-под одежды. Коса эта была небольшая, толщиной едва с палец, и сплетена из многажды перевитых, блестящих серебром и золотом нитей. Если не обращать внимания на материал, то очень уж она походила на знаменитые шаманские амулеты...

– Ты же меня убить мог, - с таким недоумением в голосе произнес парень, словно речь шла о чем-то немыслимом.

– Мог, - Венд остановился, нависнув над подростком.
– Почему ты за мной шпионил?

– Я не шпионил!
– возмутился тот.
– Я размышлял! А ты мне амулет испортил!

– Да ну?
– нагнувшись, Венд поднял кинжал.
– Тебе не говорили, мальчик: врать нехорошо? Хотя насчет амулета верю, - воин хмыкнул. Прореха на одежде парня явно появилась только сейчас, и, не будь под ней двуцветной косички, до заката черноволосый не дожил бы.

– Кто ты?
– требовательно спросил Венд. Юноша вздохнул, поднялся на ноги, отряхнул налипший лесной сор. Движения его казались изящны, но без хищной грации, свойственной воинам.

– Я Ресан Эвники, чтец... то есть бывший чтец благородного тара Аримира, - проговорил он.
– Вот...

– Как ты здесь оказался?
– Венд не поверил словам юноши, но докапываться до истины не стал. Успеет.

Тот замялся, потом вздохнул:

– Я сбежал.

– То есть? Откуда сбежал?
– здесь на роль кандидата в тюремщики Венд мог назвать только некоего Темного мага, а потому не верил, будто паренек сумел бежал из подземелий Тонгила. Не говоря уж о том, что пребывание в темнице не способствует ухоженному виду и румянцу на щеках.

– Из замка, - юноша мотнул головой в предполагаемом направлении, потом пожаловался.
– Амулет скрыл бы меня от погони до захода солнца, а ты его повредил!

– Действительно, - согласился Венд с обвинением.
– Но скажи толком: зачем ты устроил засаду в кустах?

– Вот из-за него, - юноша вытянул вперед правую руку с тонким металлическим браслетом на запястье. На браслете красовался овал крупного прозрачного хрусталя, внутри которого висела золотая стрелка и указывала острием на Венда.

– Это указатель пути, сделанный моим дедом. Я попросил найти человека, способного мне помочь, и амулет показал на тебя.

– Шутишь?
– без особой надежды уточнил воин, наткнулся на недоумевающий взгляд и продолжил:

– Парень, поставь себя на мое место. Вот появляешься ты, неизвестно кто, неизвестно откуда, и заявляешь, будто я тебе должен помогать. Ничего странным не кажется?

– Не должен, а можешь, - рассудительно поправил его Ресан.
– Если захочешь. Я ведь не навязываюсь, а предлагаю. Тем более вдвоем путешествовать веселее. И лошадей у тебя тоже две.

– Путешествовать?
– ар-Син хмыкнул.
– Допустим, то, что я собираюсь куда-то ехать, и ежу понятно. Но с чего ты взял, будто наши дороги совпадут?

– До самой излучины Трирты дорога только одна, - возразил парень.
– Это почти неделя пути. Со всех остальных сторон - озера и болота, где даже пешком не пройти.

Венд хмуро глянул на умильно-рассудительную мордашку мальчика, а потом неожиданно для себя махнул рукой, соглашаясь. Путешествовать одному действительно не хотелось. Возможно, парень не врет насчет побега, только никакой он не чтец, а один из заложников. А если обманывает, если он вражеский подсыл, то непонятно, с чего бы это Тонгил сработал так топорно, если мог просто поставить на ар-Сина следящее заклинание. Но все же, если подсыл, то оружие у Венда всегда под рукой...

Мальчишка выглядел донельзя довольным, чуть ли не светился от радости, и от этого, наверное, невидимый вредный бесенок начал подталкивать мужчину.

– Ты ведь, надеюсь, храбрый парень, - произнес он небрежно, наблюдая, как Ресан отвязывает поводья у выделенной ему лошади. Юноша замер, обернулся, настороженно глядя на воина:

– А что?

– Не побоишься ехать рядом с проклятым?

Бывший чтец благородного Аримира вздрогнул:

– То есть как, с проклятым?