Дар демона
Шрифт:
– Ладно, ладно, уже иду, - отозвалась она, хмурясь, потом кивнула мальчику:
– Тебя как зовут?
– Альмар...
– Хорошо, я запомню, - и, отвернувшись от него, подбежала к краю крыши и прыгнула в пустоту. Мальчик охнул и едва удержался, чтобы не броситься следом. Осторожно подошел к кромке и посмотрел вниз. Потом по сторонам. Потом на всякий случай наверх. Но ничего, напоминавшего девочку или же ее разбившееся тело, не увидел.
*****
В небольшой комнате стоял сумрак, еще легкий, дневной, какой всегда бывает, если единственное крохотное оконце выходит на север,
– Ты и сам бы сделал не хуже, - проворчал между тем тот, выкладывая из шкатулки на стол разные предметы.
– Уж этому-то мой брат тебя научил.
– Научил, - добродушно согласился Мэа-таэль.
– И я сделал бы, будь у меня полгода в запасе и все необходимые ингредиенты. Вот только потребуется это через пару дней, если не раньше.
– Мальчик мой, что вы в этот раз задумали?
– старик бросил на полукровку быстрый пронзительный взгляд, потом развернул плотную холщовую ткань и достал предмет, напоминающий гусиное перо, только из чистого золота; аккуратно коснулся пером каждой выложенной вещи. Движения его рук были уверенными и четкими, никак не выдавая почтенный возраст своего обладателя.
– Дед, ну перестань, - полуэльф поморщился.
– Просто поверь на слово - это необходимо. Не выпытывай детали.
– Четыре маски на якорях - наверняка что-нибудь противозаконное.
– шаман недовольно покачал головой. Мэа-таэль рассмеялся:
– Ты, похоже, забыл, кому я служу. Он сам себе закон. Не беспокойся, дед.
– Как я могу не беспокоиться, если вижу, что у тебя самого душа не на месте, - возразил старик.
– И не пытайся спорить: уж читать эмоции глупых мальчишек я еще не разучился. Что на сей раз нужно твоему магу?
– Скоро узнаешь, - пообещал Мэа-таэль.
– Зря ты связался с Тонгилом, - сурово сказал старик.
– У всех магов от Дара крышу сносит, но у Темных в особенности.
– И это говоришь мне ты, служитель Многоликого?
– усмехнулся полукровка.
– Владыка всегда благоволил магам.
– Кто Он и кто мы, - возразил шаман, отступая от стола и оглядывая получившийся результат.
– Где Он и где мы. Для Него маг или простой смертный - разница невелика, а мы чародеям немногое можем противопоставить. Понимаешь ведь, что случиться, если Тонгил в тебе усомнится или разочаруется.
– Что же?
– с интересом спросил полуэльф.
– Станет у меня на одного внука меньше, - припечатал шаман.
– Мало того, добавишь нам своей смертью такого опасного кровника, какого у семьи уже лет сто не находилось. Не смейся, мальчишка, не смейся! То, о чем я говорю, ты и сам не раз продумывал. Если скажешь нет, не поверю. При всей своей легкомысленности ты все же не дурак.
– Дед, если бы не Тонгил, стало бы у тебя уже давно на двух внуков меньше, - перестав улыбаться, возразил Мэа-таэль.
– И я тоже не поверю, если скажешь, будто забыл об этом.
– Помню, - тяжело ответил старик.
– Хорошо помню. Но верить магам не умею, уж не проси.
Полукровка пожал плечами:
– Тонгила это не слишком расстроит. Хотя, чтобы ты о нем ни думал, для Темного он достаточно вменяем.
– Наслышан, - хмыкнул шаман.
– Можно подумать, твоего мага сама богиня Льда породила - ничто его не пронимает. Сколько раз на него уже покушались? Больше трех десятков? И ни одного приступа мании преследования, ни одной вспышки безумия, как у прочих магов. Даже поведения своего и привычек не изменил. Другим хватало и пары встреч с наемными убийцами, чтобы начать жечь всех чужаков в пределах видимости или запираться в замке безвылазно.
– Вот видишь...
– начал Мэа-таэль, но старик перебил:
– Именно, я вижу, причем то, чего не видишь ты. Твой Тонгил - и не человек вовсе.
– Ну, ты хватил, дед!
– не выдержал полукровка.
– Послушай меня, мальчик, - старик уставился на него пронзительными черными глазами, такими же яркими и живыми, как у самого Мэа-таэля.
– Просто послушай. Может, я и ошибаюсь, может, старый шаман и выжил из ума, но хотя бы допусти такую возможность: Тонгил не человек.
– А кто тогда?
– Точно не знаю, - старый кочевник покачал головой.
– Кое-какие догадки у меня есть, но говорить вслух пока остерегусь. Оставил бы ты эту проклятую службу, до добра она не доведет.
– Я не могу, я Арону и за себя, и за брата должен, - возразил полукровка. Дед уже не в первый раз начинал подобные разговоры, вот только о нечеловеческой природе Тонгила заявил впервые.
– Слышал уже, слышал, - пробормотал шаман.
– Отдать бы должок, да и забыть. Ладно, ты парень упрямый, больше на эту тему я говорить не буду. Но перед отъездом еще зайди ко мне, может, успею кое-какие из догадок проверить, тогда и скажу тебе.
– Хорошо, зайду, - покладисто согласился Мэа-таэль.
– Я в любом случае собирался.
– Вот и славно, - старик достал четыре льняных мешочка и принялся складывать в них разложенные на столе вещи:
– Помнишь, как образы на якоря накладывать?
– Обижаешь, - отозвался полукровка.
– Если надо, с закрытыми глазами сделаю.
– Все, ступай, ко мне гости серьезные придут скоро, нечего им глазеть на твои эльфийские уши, - шаман вручил ему мешочки и подтолкнул к двери.
Мэа-таэль хмыкнул, и, поблагодарив и сунув полученное во внутренний карман куртки, вышел на улицу. На миг остановился, прислонился к захлопнувшейся двери, легкомысленное выражение, так раздражавшее старого шамана, исчезло с лица, глаза серьезно, даже мрачно, посмотрели куда-то вдаль, словно вглядывались в будущее. В будущее неласковое и нежеланное. Потом поднял руку, коснулся сквозь кожу куртки своей небольшой ноши и тихо проговорил:
– Ты прав, дед, Арон меня убьет.
Глава 17
Крепость стояла у самого берега реки, прямо из воды вырастали отвесные каменные стены, глядя узкими бойницами на мелкую рябь внизу. Когда-то грозный символ императорской власти над новой провинцией, с течением лет крепость пришла в запустение, камень стен порос сперва травой, а потом, кое-где, и мелким кустарником. Обленившийся гарнизон состоял из пяти стражников и коменданта - только это выделила империя на охрану своего давно уже не пограничного форта.