Дар демона
Шрифт:
Арон стоял у парапета, скрестив на груди руки, и лениво наблюдал за мельтешащими внизу людьми. Вот еще один результат планирования и интриг его предшественника: крепость давно уже втайне принадлежала Тонгилу вместе с не-людьми, несшими тут службу.
Мэль, стоявший рядом, обозревал панораму раскинувшейся перед ними Радоги с почти осязаемым удовольствием.
– К вечеру будем знать, где прячется император. Ты уверен, что не хочешь сам сесть на трон, когда тот освободиться?
– в который раз поинтересовался полуэльф,
– Уверен, - коротко ответил Арон.
– Тогда вот основные кандидаты. Все твои условия соблюдены: никто не является магом, никому не хватит богатства и могущества, чтобы самостоятельно удержать власть, но при этом есть кровное родство с правящей династией и законные претензии на трон. Вот этот, под третьим номером - мой любимец. Интересуется собиранием древностей и охотой, а политические интриги навевают на него скуку.
– Младший сын императора?
– уточнил Арон, смутно припоминая означенного юнца.
– Племянник, - поправил его Мэль.
– С дядюшкой не ладит, за его кончину на нас не обидится.
– Хорошо, - маг кивнул.
– Считай его рабочим вариантом.
– Арон, - после паузы спросил полуэльф.
– Что тебя гнетет?
– С чего ты взял?
– недовольно уточнил тот.
– Я же вижу, - Мэль покачал головой.
– Последние дни тебе беспокоит новая проблема.
– Надо же, насколько я прозрачен, - северянин отвернулся от управляющего, переведя взгляд на шпили и башни дальнего берега.
– Только для меня, - жизнерадостно утешил его полуэльф.
– Так в чем дело?
Арон пожал плечами, но все же неохотно проговорил:
– Я когда-нибудь упоминал о своем проклятии?
– О котором из них?
– уточнил полукровка.
– Около пяти я могу назвать прямо сейчас, но если подумаю, то вспомню еще с десяток. На людей, на роды, на селения, - какое именно тебя интересует?
Маг невесело хмыкнул:
– Не то, Мэль. Не проклятие, наложенное мною. То, которым прокляли меня.
С лица полуэльфа сползла усмешка:
– Ты проклят?
– Похоже на то.
– Раз спрашиваешь у меня, то мало об этом помнишь?
– В точку. Вообще ничего. Возможно, оно существует, и возможно, снимается смертью. Моей.
– Возможно?
– уточнил Мэа-таэль.
– Возможно, - кивнул Арон.
– Прекрасная Эвита не из тех, кому я готов поверить на слово.
О проклятии Мэль не знал. Не сказать, что северянин так уж рассчитывал на его помощь, но легкое разочарование ощутил.
– Это ведь в принципе должно быть невозможно, - задумчиво рассуждал полуэльф.
– Проклятье подействует только на того, кто слабее магически, а в нашей стране соперников такого уровня у тебя нет. И вот какая-то деревенская колдунья...
– Деревенская?
– Не придирайся, - отмахнулся полукровка.
– Я образно. И вот какая-то колдунья неизвестного происхождения, даже не обученная магичка, а просто колдунья, сумела наложить смертное проклятие на сильнейшего Темного...
Арон покачал головой:
– Это могло случиться, когда я ходил еще в учениках или подмастерьях. Кроме того, мы не знаем, что это за проклятие и при каких условиях произнесено.
– Например, если она была жрицей...
– протянул Мэль.
– Или одной из Дочерей Земли, - кивнул северянин.
– Или еще кем-то из тех, чьи способности перед смертью усиливаются.
– Можно попробовать узнать окольными путями, - помолчав, предложил полуэльф.
– Собрать на тебя всю возможную информацию, как мы делаем с врагами. Это безопаснее, чем довериться Эвите. Если некромантка догадается о твоих провалах в памяти...
– Можешь не продолжать, - мужчина поморщился. Он прекрасно понимал, что жив и здоров только благодаря репутации прежнего Тонгила.
– Получил новости о моем сыне?
– поменял маг тему. Мэль покачал головой:
– Мы ищем, Арон, - проговорил он успокаивающе.
– Это лишь вопрос времени.
Полукровка ушел, оставив северянина любоваться речным пейзажем. Магу это однообразное занятие быстро надоело, он тоже повернулся, направляясь к лестнице, когда что-то необычное на горизонте привлекло внимание. Остановился, присматриваясь: за южной городской стеной поднимался в небо черный столб дыма. Пожар? Вполне возможно, отчего только дым такой странный? Если занялась трава, дым должен идти широкой полосой.
Взгляд северянина скользнул дальше, в сторону заходящего солнца, и брови поползли вверх: на некотором расстоянии от первого столба поднимался второй, к западу - третий. И... нет, остальной горизонт оставался чист. Только три высоченные дымовые башни, все еще растущие в небо. И, в отличие от нормального дыма, они не рассеивались в серую пелену, оставаясь такими же чернильными, клубящимися жгутами.
Снизу раздались встревоженные крики: люди оставили дела и столпились вместе, показывая на растущую черноту. Арон выругался, торопясь к лестнице: что бы это ни было, вряд ли оно явилось с добром и миром. Порождение магии? Или создание божества?
На ступенях винтовой лестницы северянин натолкнулся на Лоргана, который мчался наверх, перескакивая через две ступени.
– Ты видел?
– воскликнул Темный, остановившись перед ним.
– Да, - Арон поморщился. Показывать невежество перед врагом из прежней жизни не хотелось.
– Это ведь Длань Владыки?
– между тем выдохнул Лорган. Северянин на мгновение замер, судорожно прокручивая в памяти все, слышанное о подобном. Какая-то связь с Вечной Степью... Мэля бы спросить.
– Возможно, - Арон заставил голос звучать ровно.