Дар халифу
Шрифт:
— Я не позволю, - ответил он.
— Ты был бы плохим королем, - девушка поспешила уйти, чувствуя, как слезы затуманивают взгляд.
Она вошла в королевский шатер, стараясь вдыхать глубже, чтоб остановить слезы. Сняла плащ и подошла к кровати. Король спал там, где она его и оставила, не сняв одежды и не накрывшись. Девушка села рядом на постель и посмотрела ему в лицо. Во сне оно оставалось таким же напряженным, как и днем. Даже во сне он не мог найти успокоения от мучивших его мыслей. Николь погладила его по щеке.
—
Виктор открыл глаза, еще не совсем проснувшись.
— Что?
– спросил он.
– Как провела время?
Он попытался сесть, но Николь склонилась и поцеловала его.
— Я люблю тебя, - сказала она, чувствуя, что слезы все же потекли по щекам.
Глава пятая
Рагиб.
15е. Третий весенний месяц.
Дворец халифа поражал своей роскошью и величием. Построенный из белого камня, украшенный богатыми барельефами и мозаикой, изображавшими цветочный орнамент. Восемь высоких круглых башен, уходивших в небо, несколько внутренних дворов, каждый из которых мог вместить главную площадь перед вандерширским дворцом. Сады и фонтаны, как и в доме Садида, сменялись внутренними покоями, задрапированными шторами из невесомых тканей.
Гостей провели в отдельные покои и разместили в соответствии с распоряжением хозяина. Женщины вновь были помещены отдельно от мужчин, на женской половине дворца.
Вход туда охраняли вооруженные саблями темнокожие мужчины в белоснежных широких штанах и тюрбанах, но с обнаженным торсом. Дальше прислуга была уже исключительно женская. Хотя роскошью нарядов они превосходили даже первую жену градоправителя портового города. Не было такого предмета интерьера или одежды, в котором не присутствовало бы золото или серебро. Мебель была из редкого в Вандершире черного дерева, отполированного до блеска, и обита шитой золотом парчой. На холодных каменных полах настелены были мягкие цветастые ковры. Всюду были цветы и клетки с птицами.
Оказавшись, наконец, в своих покоях, северянки сели на диванчики, предоставленные служанками, и долго молчали, пытаясь прийти в себя после увиденного.
— Это мы еще не были в тронном зале, - произнесла Бьянка, первая вернувшаяся к реальности.
— Сколько же у них тут золота? Где они его берут?
– Ева попыталась отковырять огромный изумруд от золотого блюда, на котором лежали свежие фрукты.
— Я слышала об этом месте, но никогда не видела его, - Мадлену волновало не столько внешнее убранство, сколько настроение обитателей дворца. Темной энергии она не ощущала, и это немного успокоило ее.
— Почему в Вандершире так не украшают дома?
– Николь сняла обувь и прошлась по ковру, проваливаясь в его длинный ворс.
– Тут так красиво, везде цветы.
— И золото, - Ева проверяла, из чего сделаны ножки стола. Черное дерево было украшено резьбой и рисунком, казалось, тоже золотым.
— Наверное, у них где-то есть золотые жилы, - решила
– Выкопали шахты, загнали в них рабов, которых тут в избытке, и вот вам - золото, бери - не хочу.
— Причем тут золото?
– Николь понюхала маленький темно-сиреневый цветок, украшавший светло-зеленый куст в горшочке у окна.
– Оно, конечно, очень красиво сочетается с черным деревом, но цветы гораздо лучше украшают комнату.
— А цветы и золото еще лучше, - Ева оставила свои исследования, убедившись, что все золото было настоящее, даже подсвечник.
— Может, плюнуть на все и выйти за какого-нибудь советника халифа?
– Бьянка легла на свой диванчик.
– Буду жить во дворце, спать на подушках, есть с золота.
— Отличная идея, - кивнула Ева.
– Ты очень облегчишь мне жизнь.
— А какой халиф?
– спросила Николь, ее хорошее настроение сменилось меланхолией.
– Вы видели его?
— Нет, - Бьянка овевала себя листком пальмы, растущей в горшочке возле ее ложа.
— Он очень похож на принца, - ответила Мадлена, догадываясь о настроении Николь и его причине.
— Внешне?
– переспросила княжна, тоже заинтересовавшись.
— Нет, он тщеславен, горд и помешан на кораблях, - ответила волшебница.
– Это его страсть. У Иджу большой и сильный флот.
— Я не понимаю, - возразила Бьянка.
– Отчего же Вандершир охраняет морские пути от пиратов, если у Иджу свой флот?
— Их корабли большие, но медленные, - ответила Николь.
— Заметно, что ты много времени проводишь с Виктором, - усмехнулась княжна.
— Да, только Вандершир владеет техникой строительства быстрых и маневренных кораблей, - подтвердила Мадлена.
– В этом наше преимущество перед флотом Иджу.
— Наше?
– Ева недоверчиво взглянула на волшебницу.
– Вы решили принять вандерширское подданство?
— Я говорю "наше", поскольку именно литиаты помогли Вандерширу стать таким, какой он есть, - ответила Мадлена, не глядя не девушку.
– Иджу развился в последние сто лет только благодаря тому, что все изгнанные с севера маги перебрались сюда. А с ними пришли и знания.
— Что тут скажешь, Кальтбэрги постарались, чтоб Вандершир и Холоу вернулись в прошлое, а их слабые соседи набрали мощи, - констатировала Бьянка, тоже ярая противница политики династии наместников.
— Дядя часто упоминал Валиуса, - произнесла задумчиво Ева.
Николь молчала. Ее не очень радовали разговоры о мрачном прошлом двух государств.
— Он говорил, что наместник был крайне жестоким, и даже маги боялись его, - продолжала Ева. Ее этот факт очень забавлял.
— Никто его не боялся, - фыркнула Мадлена.
– Разве что только такие как твой опекун.
— Я читала, что он сжигал магов на костре, - возразила Бьянка.
– Разве это неправда?
— Правда, - ответила волшебница.
– Мы уязвимы, как и люди. Будь тогда рядом с ним темные, он смог бы наделать много бед, но он разогнал всех. Даже эльфов.