Дар миротворца
Шрифт:
– Куда все делись? – испуганно прошептала Эльмика.
Дома с наглухо задраенными дверями и ставнями, решётки с оберегами от нечисти, и ни души кругом. Как глубокой ночью, когда никто из благоразумных горожан даже по крайней необходимости не высовывает носа наружу.
Замок морфелонского князя и наместника Мглистого города, расположенный неподалёку, казалось, готовился к затяжной обороне. Перед высокими каменными стенами были возведены баррикады, подступы к вратам завалены камнями и мешками с песком. Едва путники приблизились, возле ног
– Эй, ты чего, дурила! – нагловато крикнул Сурок. – Своих не признаёшь?! Мы из Сарпедона!
Он сделал шаг, и ещё одна стрела просвистела в опасной близости от его уха. Охрана замка ясно дала понять, что гостей здесь не ждут.
– Ладно, не любите добрых гостей, не надо, – смирился Сурок. – Пойдём к форту южан, может быть, они сегодня более гостеприимные.
– Ты бывал здесь раньше? – спросил Марк.
– Один раз. Но Мглистый город я хорошо запомнил. Я вообще хорошо всё запоминаю, – неунывающе ответил сарпедонец. – Форт южан здесь неподалёку, за Площадью четырёх фонтанов.
Едкий запах пожарищ чувствовался всё сильнее. Появились первые следы ночных происшествий. Из окон некоторых домов поднимался дым. Иные дома выглядели прогоревшими насквозь, иные выделялись страшными проломами в крышах, словно их рвали когтями обезумевшие великаны. Деревянные заборы местами были провалены, кое-где валялись вырванные ставни и двери.
– Силы великие, да что же здесь произошло? – ужаснулась Эльмика.
– Скоро узнаем. Форт уже рядом, – прошептал Сурок, настороженно озираясь по сторонам.
Они вышли из узких переулков жилого квартала, оказавшись перед большой городской площадью… И поражённо замерли.
Ограда форта южан была обильно полита кровью. Под нею валом лежали трупы странных жёлтовато-синих существ, похоже, обитателей подземелий. Площадь была усеяна трупами: и людей, и нелюдей. Марк увидел здесь тела южан в красно-коричневых доспехах, морфелонцев в тёмно-зелёных плащах поверх кольчуг, и ещё каких-то воителей в фиолетовых одеждах. Бой был жуткий, беспощадный, истребительный. И неясно, кто победил и победил ли кто вообще, так как на всей площади не было ни души – никто не собирался убирать трупы или искать среди них выживших.
– Силы небесные, – произнёс Сурок и зашептал слова погребальной молитвы.
– Что это за твари? – широко раскрыв глаза, проговорил Ильмар, потрясённый до глубины души.
Эльмика сжала свою магическую трость обеими руками.
– В жизни не слышала о таких… Маркос, уйдём отсюда скорей!
– Куда? – от вида страшной картины Марк растерялся. – Аргос в руках мятежников. Там мы никому не нужны.
– Тогда найдём Мелфая! – решительно сказала юная магесса. – Заберём его – и прочь из этого города!
– Самая здравая мысль, которую я услышал за последнюю неделю! – поддержал её Сурок. – Ты сможешь определить, где он?
– Да! – Эльмика решительно глянула на амулет с белым кристаллом. – Он там, вон за теми домами… Совсем недалеко! Бежим!
– Погоди, постой!
Марк схватил её за руку. Обеспокоенный пустынными улицами, ошеломлённый страшной картиной, представившейся на площади, он вдруг почувствовал бремя своей ответственности за эту девушку.
– Это очень опасно, Эльмика. Там могут шнырять эти твари. Недаром же весь народ попрятался.
– Ты что, боишься? – с насмешкой бросила ему в лицо юная магесса. – Ну так оставайся здесь!
– Эльмика, послушай меня, – не отпуская её руку, настойчиво заговорил Марк. – Возвращайся с Ильмаром к Северным вратам. Там вы будете в безопасности. А мы с Сурком отыщем Мелфая и придём к вам…
– Нет! Отпусти меня! – выкрикнула Эльмика и рывком освободила свою руку. – Без Мелфая я никуда не пойду!
Держа в одной руке амулет, в другой – магическую трость, Эльмика помчалась к дымящим домам жилого квартала.
– Что это с ней? – пробормотал себе под нос Сурок.
– Мы ведь не оставим её, да? – неуверенно обратился сначала к Сурку, потом к Марку Ильмар.
Все трое побежали следом за Эльмикой. Она мчалась по узкой улочке мимо разрушенного частокола, мимо дымящегося остова одноэтажной жилой хибары, мимо проломленной и уже дочиста разграбленной мародёрами хлебной лавки.
– Слышите? Слышите? – остановившись на перекрёстке двух улочек, прошептала юная магесса.
Марк поглядел по сторонам.
– Эльмика, я ничего не…
– Сюда! – крикнула девушка, оборвав его на полуслове.
Она бросилась в распахнутые ворота большого двора, окружённого жилыми двух-трёхэтажными домами. Здесь, как и во всём Мглистом городе, было тихо. В одном из домов были выбиты двери, из другого выворочено окно. Но первое, что поразило Марка, перехватив его дух, так это огромная картина, изображённая на всю стену в два этажа. Впрочем, и картиной это было сложно назвать – какой-то художник пытался изобразить на стене дымку тумана, что обрела форму овала с неровными краями, и всё это было выдержано в таких светло-серебристых тонах, что Марку почудилось, будто он взглянул в огромное зеркало, расположенное на стене.
«Зеркало… Дымка тумана… Зеркало Мглы!» – мгновенно выстроилась в голове пугающая связь.
– Ну и где твой Мелфай? – развёл руками Сурок.
– Тут никого нет, – подтвердил очевидное Ильмар.
Эльмика растерянно глядела вокруг, переводя взгляд от одного окна к другому, словно в каком-то из них вот-вот должно было появится улыбающееся лицо её возлюбленного. Марк же пристально, неотрывно глядел на огромное настенное художество, и чувствовал, как эта мгла начинает постепенно поедать его разум челюстями кошмарной, отвратительной и, вместе с тем, такой простой и очевидной мысли – он по-прежнему всё та же тряпичная кукла в руках невидимого Кукловода! И он, этот злой гений, этот всесильный маньяк, завёл его именно туда, куда планировал с самого начала – в хорошо замаскированный капкан.