Дар миротворца
Шрифт:
– Пустяки, – тяжело дыша, воин-отшельник вытер губы.
– Только без геройства, Эфай, – голос Автолика стал тревожен. – Ты всю дорогу кашляешь, и с каждым днём всё сильнее.
Амарта знала об этом. Кашель Эфая беспокоил её всё больше, но отшельник заверял её, что с ним всё в порядке. Однако сейчас, видя чёрную кровь на его устах, она приложила ухо к груди отшельника и тут же со страхом отдёрнулась.
– Почему ты ничего не сказал?! Эфай, почему?!
Отшельник улыбался.
–
– У него изъедены лёгкие… Это Чёрная Слизь. Она убивает в три дня самого крепкого человека.
– Значит, я уже недели две как покойник? – не переставая улыбаться, ответил Эфай. – Простите, друзья, что я скрывал от вас свой недуг – не хотел создавать вам лишние хлопоты. Некромант не мог уйти в небытие, не оставив мне на прощанье подарка.
– Если это Чёрная Слизь, – хмуро произнёс Калиган, – то мне очень жаль, Фосферос. Хотя это и очень странно, как ты сумел прожить с нею столько времени.
– Это чудо, – решительно сказала Амарта и почувствовала, как в свете факелов глаза её блеснули двумя изумрудами. Отчаявшись на какой-то миг, она вдруг вспыхнула совершенно новой для себя надеждой. – Слышишь, Эфай, ты чудотворец! А потому ты не умрёшь от напасти, от которой умирают другие!
– Верно! – подхватил Автолик. – Вернёшься в Фаран, а там люди ещё не от такой заразы исцелялись!
– До Фарана я, пожалуй, продержусь, – кивнул отшельник, соглашаясь. – Главное – здесь дела закончить.
– Ты всё знал с самого начала, – с укором прошептала Амарта. Голос её задрожал. Сейчас она почти ненавидела Эфая за его беспечность. – Знал, что смертельно ранен. Знал, что для чуда исцеления тебе нужно немедленно возвращаться в Фаран. Но ты отправился в Подземные Копи. Как ты мог так поступить, Эфай? Нет, как ты мог так поступить со мной?! Ты столько говорил о красотах жизни… а ведёшь себя… ведёшь себя так, будто она тебе опротивела!
– Нет, что ты, Амарта! Легко быть храбрым и презирать смерть, когда жизнь ненавистна. А вот любить жизнь и не боятся смерти – это задачка не для каждого…
– Проклятый философ! Ты забыл, что ты теперь не пустынник-одиночка?! И что твоя жизнь принадлежит не только тебе?!
– Ладно, друзья, давайте сойдёмся на том, что, как только выберемся, ты, Эфай, немедля отправишься в Фаран и благополучно там исцелишься, – торопливо подытожил Автолик.
– Но сначала вытащим Флою и проберёмся к Сильвире, – напомнил Калиган.
– …Которая, как мне слышится, уже ворвалась во внутренний двор Башни, – задумчиво сказал подземный маг, прислушиваясь к отдалённым звукам битвы.
Отряд поспешил дальше по пещерному ходу, постепенно превращающемуся в искусственно созданный тоннель. На стенах начали появляться ниши для магических или масляных лампад, кое-где виднелись запертые двери.
Вспышка гнева чародейки быстро погасла. Амарта шла, насупившись, словно обиженная девчонка. Внезапно она подумала о том, что направляясь в такое пекло, как Башня Тёмного Круга, они все одинаково рискуют погибнуть. И Калиган, и Автолик, и Эфай, и она сама. Вот только у них есть причины идти на такой риск, а у неё… Ради чего ей умирать?
«Неважно, – подумала она. – То, что ценно для Эфая, ценно и для меня. Если он погибнет – я умру вместе с ним. И если его Спаситель имеет хоть чуточку милосердия, то устроит так, чтобы мы умерли вместе».
Амарта вспомнила, что в те удивительные пять дней и пять ночей, которые она провела с Эфаем в Саламоре, она не раз чувствовала, что это счастье скоротечно. Теперь она понимала, что уже тогда готовила себя к такому исходу. Мысль о смерти со своим возлюбленным в один день придала ей смелости. Картина того, как они, взявшись за руки, умирают вдвоём, не казалась ей такой страшной, как картина одинокой вдовы, плачущей на могиле мужа. Смерть – это пустяки. Вот только…
– Эфай, – прошептала Амарта, держа его в темноте за руку. – Скажи, а Чёрный Провал существует?
– Чёрный Провал? Это тот, о котором в Книге Тьмы говорится?
– Ты знаешь Великую Книгу Тьмы?!
– Читал. В бытность меченосцем Меча Справедливости я много книг уносил из магических библиотек, прежде чем мы их сжигали.
– Так он существует? Или это выдумка?
– Не знаю, Амарта. Может, и существует.
Несколько секунд они шли молча, нарушая тишину лишь поступью шагов и тяжёлым дыханием отшельника.
– Я никогда не думала о посмертии всерьёз, – призналась Амарта. – А теперь чувствую страх перед бездонной пропастью Чёрного Провала. Вечное падение. Без возможности видеть, слышать, мыслить… любить.
– Ты находишь это ужасным? Но ведь большинство людей в мире так и живут, отнюдь не чувствуя себя ущербными.
– Всё шутишь, философ, – Амарта вздохнула, понимая, что не получит однозначного ответа о Чёрном Провале. – Тогда скажи, а что вообще там… за гранью? Что наступает после смерти?
Воин-отшельник шёл, опираясь одной рукой на посох, другой – держа за руку чародейку.
– Почему ты думаешь, что я знаю ответ?
– Ты же Посвящённый.
– Верно. Но ещё не мёртвый, – отшельник засмеялся. – Одно я знаю точно: я люблю эту земную жизнь. И конечно же полюблю ту жизнь, которая там – как ты говоришь, за гранью.
– Не надо так, – его ответ Амарту не успокоил. – Ты не умрёшь. Вернее, умрёшь, но глубоким стариком, в кругу детей, внуков, друзей, учеников и всех, кто тебя любит…