Дарк Лэйн, Часть 3. Тени эфира

Илиес Ло

Девушка же считала свою уступку чистой формальностью. Она не обращала внимания, как на нее реагируют люди, и, даже пока они ехали в машине, старалась не смотреть на Чикаго, что, как и прежде, блистал своей энергичной и безупречной красотой. Малена еще плотнее стиснула скорлупу, в которую вынужденно закрылась и с которой была не готова так просто расстаться. Она не спрашивала у Джареда, куда он ее везет, ей было все равно. Но когда они, наконец, приехали, не смогла сдержать удивленного вопроса:

– Зоопарк?! Ты взял выходной на работе, чтобы пойти в зоопарк?

Джаред широко улыбнулся.

– Сколько живу здесь, так ни разу и не побывал.

Малена скептически изогнула бровь, но промолчала.

Джаред протянул руку, и девушка без особого энтузиазма приняла ее и двинулась вслед за парнем под тень витиеватой арки.

Спустя каких-то десять минут, Малена вынуждена была признать, что Джаред попал в самое яблочко. Сорок девять акров Линькольн Парка, протянувшиеся вдоль берега озера Мичиган, были настоящим царством всего самого прекрасного, что может быть на этой земле. Нежная весенняя зелень окружила посетителей со всех сторон, аккуратные дорожки приводили их все к новым животным, глядя на которых Малена невольно расставалась с траурным лицом. Джаред скрещивал пальцы, когда замечал на губах девушки мимолетные улыбки. Они как раз остановились у вольера с обезьянами, когда он осмелился нарушить тишину.

– Я подумал, что если ты не хочешь видеться с людьми, то, возможно, животные не будут тебя так сильно раздражать.

Малена обернулась к нему, смущенно улыбнулась и пожала плечами.

– Когда-то каждый выходной я занималась верховой ездой. Не помню часов счастливее, чем те, что я проводила на ипподроме.

– А я боюсь лошадей.

– Врешь.

– Честное слово, - Джаред развел руками.
– Тринадцать раз прыгал с парашютом, управлял вертолетом, на горных лыжах - только черные трассы, а вот на спину гнедого красавца меня и за миллион не заманишь.

– Это даже приятно знать, что есть вещи, которые тебе не по зубам.

– Ну да, например, Малена ...
– он остановился, призывая ее закончить фразу и, наконец, назвать свою фамилию.

– Хорошая попытка, - девушка скривилась, - но нет, придется тебе обойтись только моим именем.

Джаред ухмыльнулся.

– Никогда не умел выуживать секретную информацию, наверно, поэтому я и не работаю в полиции.

– Да, если бы ты там работал, ты бы знал, что секретная информация часто оказывается опасной для того, кому она становится известна.

Молодой человек озадаченно посмотрел на Малену, но поспешил сменить тему. Их внимание привлекли двое шимпанзе, которые как раз решили смачно поцеловаться, словно только и ожидая побольше зрителей. Почему-то и Малену и Джареда их поцелуй не столько рассмешил, сколько смутил, поэтому они поспешили к другим вольерам.

К неудовольствию Малены, ее самопровозглашенный опекун, как оказалось, взял отгул на всю неделю. Каждый день или вечер он вытаскивал ее из дома, не смотря на ее сопротивление и самые виртуозные отговорки. Так Малена смогла поближе познакомиться с городом, который всегда играл исключительно драматичную роль в ее жизни. Она любовалась фонтаном в Грант Парке, а потом ужинала в ресторане с видом на озеро, изучила почти весь пирс Нави Пьер и побывала на концерте в легендарном павильоне Миллениум Парка. И с каждым днем их общение с Джаредом становилось все более оживленным.

Она узнала, что сам он вырос в Аризоне, но быстро понял, что его амбициям скорее найдется применение в Лос-Анджелесе или Нью-Йорке. Джаред получил юридическое и экономическое образование и сменил много рабочих мест, став настоящим асом в области финансового права. Когда он переехал в Чикаго, его репутация одного из самых ловких специалистов сыграла решающую роль в будущем знакомстве с Ангелами. Маркизу нужен был как раз такой человек. Джаред признал, что наверно и сейчас не смог бы отказаться от его предложения. Работа на Ника была не таким уж и большим риском, вся ответственность

в итоге лежала на нем, Джаред лишь анонимно консультировал его и помогал сделать все так, чтобы никто не подкопался к счетам, оформленным на несуществующих людей. Он выполнял свою обычную работу и делал это за очень хорошее вознаграждение, а уж какие помыслы были у его клиентов - это уже не его дело. Кроме того, с Ником они нашли общий язык и стали хорошими приятелями. Но, как признался Джаред, тот Ник, которого он всегда знал, не имел ничего общего с тем безумцем, в которого он превратился после падения клана.

– Мне он тоже рассказывал о своем "эфире", и, глядя на то, как он разумно себя ведет, трудно было ему не поверить. Я ведь совсем не так себе представлял результат, который последует за моим визитом. Я все еще считал Ника здравомыслящим, когда помог ему получить оставшиеся деньги. Я и предположить не мог, как все обернется...

Да, Малена могла понять молодого человека, Нику удалось ввести в заблуждение их обоих. А что касается того, что Джаред участвовал в финансовых махинациях Маркиза, за это она просто не имела права осуждать его. Ведь она сама еще недавно состояла в группировке, которая занималась нелегальным производством и торговлей на черном рынке. Мораль все же не так плоска и одноцветна, как Малене казалось раньше.

В заключительный выходной Джаред настоял на походе в театр "Чикаго", где Малена окончательно поняла, что больше не может бороться с собой. В роскошном и нарочито помпезном убранстве театра, она почувствовала себя так, словно безнадежно утраченное прошлое вернулось к ней. Она вдруг осознала, что дорогое элегантное платье, подаренное Джаредом специально для этого вечера, не вызывает у нее отторжения. Ей больше не хотелось снимать его и вновь влезать в старые джинсы и футболку, с которыми она не расставалась практически весь последний год. Малене нравилось, что ее волосы аккуратно уложены в тугой узел, а в ушах поблескивают маленькие, но драгоценные серьги. Нравилось и то, что рядом с ней такой красивый, всегда с иголочки одетый мужчина, компания которого сразу придавала ей статус в глазах успешных горожан. Джаред был для нее словно проводником в мир, где люди живут нормальной жизнью и о бандитских группировках, убийствах, наркотиках знают разве что только с экрана телевизора. И где-то внутри Малены зародилась несмелая, пока еще очень хрупкая и крошечная надежда на то, что однажды возвращение в это блестящее общество станет возможным и для нее.

Глава пятая

ПРОЩАЛЬНОЕ ПИСЬМО

Тихий стук в дверь заставил Джареда оторваться от бумаг, над которыми он трудился все утро, забыв про время.

– Входи, Малена, - сказал он достаточно громко.

Девушка приоткрыла дверь кабинета.

– Можно?
– спросила она, все еще топчась на пороге.

Улыбка обнажила ослепительно белые зубы молодого человека. Он не имел привычки курить, и это было одним из его многочисленных достоинств.

– Ты живешь у меня уже больше месяца и все никак не можешь освоить, что здесь тебе можно все, - сказал Джаред, закрывая папку, лежащую прямо перед ним.

– Ты слишком меня балуешь, - усмехнулась Малена, пересекая кабинет и устраиваясь на кожаном диване возле окна.
– Смотри, а то ведь испорчусь.

– Это невозможно, - в его мгновенно загоревшихся лукавым блеском глазах можно было увидеть все то же восхищение, что так смутило Малену в их первую встречу. Он даже откинулся на спинку кресла, чтобы разглядеть ее получше.