Давным–давно...Ходящая в тени
Шрифт:
— Факелы!— закричал Ариникус, выхватывая один из рук пробегающего мимо самого настоящего человека. — Много факелов! Она ведь не может видеть, как мы, — воткнул пылающий источник света в специальное приспособление на стене и одобрительно кивнул, отмечая, как молниеносно выполнили его распоряжение. Со всех сторон бежали люди и вампиры, застывали в немом восхищении, наблюдая за необычным поединком.
Каждый взмах рукой, каждое сокращение мышц, вдох, взгляд, скольжение, скачки, развороты, сама динамика исполнения с каждой секундой незримо нарастали. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее, и в какой–то момент их темп достиг такого предела, что перед изумлённой публикой по площадке замелькали лишь неуловимые в своих движениях серые тени, осыпаемые искрами от сбивок
Площадка мгновенно осветилась множеством факелов. Они были везде! Занимали все карманы на стене, их держали в руках люди и вампиры. Дул лёгкий ветер. Он трепал пламя, создавая волшебство из света и теней. Два достойных соперника. Две тени среди призрачного света и звон оружия.
Арникус потрясённо покачал головой, подался вперёд и стал пристально наблюдать за каждым движением друга. Катариус славился своими обводными коварными приёмами. Вот соперники переместились в середину площадки, и Арникус заметил, что юноша пошёл на хитрость, на которую сам не один раз попадался. Хотел было предупредить Джим, но именно в этот момент Катариус провёл серию ударов глефой, сделал обманный выпад вперёд и тут же подсёк ноги Джим.
Девушка, как подкошенная, рухнула на землю, да так и осталась лежать неподвижно. Все затаили дыхание, каждый видел: Катариус не навредил ей, но она всё равно продолжала лежать и… тихо смеялась. Арникус нахмурился.
Катариус неподвижно стоял на месте, не в силах отвести взгляда от этой хрупкой девушки на земле. Встрепенулся и размашистым шагом двинулся к ней. Остановился рядом, тихо произнёс:
— Никогда не думал, что скажу это... — он удивлённо рассматривал Джим, которая только что приподнялась на локти, но вставать не спешила, серьёзно глядя в его лицо. — Не знаю, кто был твоим учителем, но это великий человек. Я рад, что встретил достойного соперника. Спасибо, — величественно кивнул головой.
Арникус приподнял брови, не в силах поверить в то, что услышал: "Катар, находясь в твёрдой памяти, по доброй воле прилюдно назвал Джим достойным себе соперником". Обвёл взглядом присутствующих. Вокруг тихо переговаривались, выказывая одобрение действиям Катариуса. Довольно улыбнулся.
— Он вовсе не человек, и тренеров было целых трое, — Джим снизу вверх рассматривала потрясённого юношу. — Это было просто изумительно! Правда, боюсь, если бы Диирде'Грамм увидел меня сейчас, — она передёрнула плечами и испуганно огляделась, будто и правда ожидая в любой момент увидеть учителя, — мне бы наверняка грозила ещё пара дополнительных часов тренировок, — приподняла одну бровь и сердито спросила: — Ты ведь меня обхитрил? — Катариус виновато пожал плечами, отводя взгляд в сторону. Джим засмеялась. — Так и знала, не нужно было вестись на твою последнюю якобы атаку. Ведь почувствовала, что поменял технику, а ты, оказывается, отвлекал.
Юноша подошёл ближе и протянул руку, предлагая помощь. Джим, не задумываясь, подала свою ладонь и позволила, чтобы Катар резко поднял её с земли, притягивая к себе.
— Джим Деф'Олдман, — он выдержал паузу, разглядывая её лицо вблизи, — я рад нашему знакомству.
— Я тоже, — хмурясь, проговорила Джим, решительно выдёргивая руку из крепко зажатой мужской ладони. Наконец ей удалось это сделать. Она тут же равнодушно отвернулась от Катара и помчалась к Арникусу.
— Ну как? — она остановилась напротив и удивлённо рассматривала недовольное выражение на его лице. — Получилось у меня задать жару? Падение не считается, он меня обманул, — обиженно договорила она. Но Ариникус продолжал буравить гневным взглядом кого–то у неё за спиной и сразу не ответил. — Ну, скажи хоть что–нибудь!
— Получилось, — согласился Арникус. Ласково посмотрел на неё. — Где ты хочешь поужинать? Могу тебя пригласить к себе в комнату и устроить ужин при свечах, — снова быстрый недовольный взгляд за спину Джим. — А можно пойти в общую столовую и поужинать там.
— Давай в общую столовую. Это и понятно, и привычно, — попросила Джим. Тут же шёпотом сказала: — Я, когда сюда бежала, почувствовала потрясающий аромат свежей выпечки, — смущённо улыбнулась. — Наверное, показалось, да?
—
— Не–а, — Джим счастливо засмеялась. — У меня их для этого не так много, — бросила взгляд на главное здание. — Только можно я сначала сгоняю к себе в комнату?
— Беги, конечно, — снова бросил на кого–то недовольный взгляд и уже тише добавил: — А я пока тут кое с кем поговорю.
Но Джим уже не слышала его — она бегом направлялась к главному входу.
"Булки. Много булок! И молоко".
Приостановилась. Обернулась.
"Про молоко–то забыла спросить".
Но Арникус был занят. Он разговаривал с Катариусом и, по–видимому, разговор шёл серьёзный — юноша недовольно передёргивал плечами, то и дело порываясь уйти.
"Ну да ладно. Потом спрошу".
Джим долго не задержалась. Она переоделась в сухую сорочку, ополоснула лицо студёной водой, подправила причёску и бегом направилась назад. На площадке и по стенам соседнего корпуса горели сотни факелов, но двор давно уже опустел. Возле массивных дверей столовой нервно вышагивал один Арникус. За это время он тоже успел переодеться: надел обычные широкие штаны, а сверху свободного покроя сорочку. Единственным украшением была укороченная кожаная куртка без рукавов. Он вдруг остановился, не оглядываясь тихо спросил:
— Вернулась? — Джим тут же подбежала, заглянула в его всё ещё хмурое лицо, улыбаясь кивнула. — Тогда пошли в понятную и привычную столовую, — юноша взял её за руку, завёл тонкую ладошку себе за согнутый локоть, подвёл подругу ко входу в столовую и задумавшись остановился. Внимательно осмотрел девушку с ног до головы, заставив её смутиться. Серьёзным, не предполагающим шуток голосом попросил: — Не обращай ни на что внимания! — И свободной рукой легко толкнул массивную дверь.
Джим думала, что внутри их непременно встретит полумрак, и оказалась не готова к такому яркому освещению. Застыла на пороге, изумлённо обводя взглядом множество светильников по стенам. Вспомнила фразу Арникуса о том, что у них тоже "всё, как у людей", и вдруг застыла, потрясённо наблюдая, как один за другим из–за столов со своих мест приподнимались воины и слегка наклоняли головы вперёд. Не размыкая губ, девушка тихо спросила:
— Арни, что они делают? — Джим не шевелилась. — Это тебя так приветствуют, что ли?
— Нет, — он стоял довольно близко, но, чтобы ответить, подался вперёд и слегка наклонился. — Они приветствуют тебя.
— С чего бы это? — она изумлённо распахнула глаза, при этом стараясь всё равно говорить сквозь зубы.
— Не обращай внимания, — напомнил ей о своей просьбе Арникус и изящно махнул рукой, тихо посмеиваясь. — Они думают, что ты девчонка из пророчества.
— Фух, — облегчённо засмеялась Джим, прикладывая ладонь к груди. Расслабилась и глянула на друга, но Арникус не улыбался. Её лицо застыло. Она настороженно обвела взглядом воинов, покорно стоявших возле своих мест, и громко заговорила: — Это точно не я, — но суровые воины смотрели на неё, не веря ни единому сказанному слову. Она возмущённо взглянула на Арникуса и тихо произнесла: — В нашу первую встречу, помнится, ты тоже пребывал в заблуждении, рассказывая о старых сказках, где "не муж, а лишь дева ведающая..." — она резко замолчала, недоумённо разглядывая враз посерьёзневшее лицо друга. — Постой! Ты что? Тоже в это веришь?