Давным-давно

Леванова Марина

Резко выпрямился, воткнул в кучу лопату и принялся опускать рукава.

— Привет, — неуверенно поздоровался юноша, видно было, что он рад её видеть, но почему-то смущён.

— Здравствуй, Ранар, — улыбнулась Джим, проходя мимо. — Вижу, для тебя тоже нашлась работа.

— Вообще-то сам. — Юноша кивнул и робко улыбнулся. — А ты что? Навестить?

— Да. — Она вошла внутрь и направилась к вольеру гроссы.

Дошла до нужной дверцы, протянула руку и хотела уже открыть, но до её слуха вдруг донеслось чьё-то пение.

Она остановилась, прямо сейчас в вольере кто-то

находился. В нос ударил знакомый запах. Издалека выплыло воспоминание: она в лазарете у Шельги Араи, а рядом начинающий врачеватель — очень красивая девушка, которая расписывала её руки и ноги цветной, сильно пахнущей жидкостью.

«Да не может быть!»

Дёрнула на себя ручку дверцы.

На корточках рядом с гроссой сидело именно то самое юное целительское дарование и самозабвенно разукрашивало смиренно лежащее возле её ног животное. Ки-иса жалобно заскулила и поползла в её направлении. Девушка жёстко схватила её и прижала к земле, скомандовала «Лежать» и продолжила дальше свою роспись.

— Думаю, ей уже достаточно. — Джим подошла ближе.

Девушка испуганно оглянулась, поднялась, приветливо поздоровалась и метнулась из вольера.

Джим опустилась на колени рядом с гроссой. Животное подошло ближе и уткнулось в неё головой. Девушка притянула зверя к себе за шею и нежно погладила по голове.

— Спасибо тебе! — прошептала Джим. — Ты такая у меня умница!

Гросса тыкалась мокрым носом в шею Джим и жалобно ворчала, будто жаловалась. Девушка услышала, как открыли дверцу и вошли в вольер. Кто-то стоял прямо за её спиной и шумно дышал. Она обернулась. Это был орк, и выглядел он смущённым, в руках держал свёрток.

— Ты это… — Он почесал лысину. — Как сам-то?

— Хорошо. — Джим поднялась, посмотрела на гроссу. — Я ещё приду сегодня. — И направилась к выходу.

— Вот. Это тебе. — Орк протягивал в её сторону свёрток. — Хотел сегодня навестить тебя, но раз ты сам пришёл, держи. — Всунул свёрток в руки Джим, отвернулся и пошёл на выход.

Джим открыла его и с любопытством заглянула внутрь. Он был полон морковки. Изумлённым взглядом посмотрела на удаляющегося от неё орка. «Да уж!» Она улыбнулась и пошла следом.

На улице её ожидала Алисия со старшими братьями за спиной. Завидев Джим, она тут же двинулась к ней навстречу. Они — следом. Девушка обернулась и что-то резко сказала. Выражая всем своим видом недовольство, они всё же остались на месте.

Со стороны ворот прибежал какой-то мальчишка и сообщил потрясающую новость: приехали первородные из Отогории, прямо сейчас въезжают на территорию академии. И все, кто находился возле зверинца, побросали дела и отправились встречать новых гостей. Все, кроме Алисии, Джим и её братьев. Ушёл даже орк.

Алисия стремительно подошла к Джим и обняла её. Отклонилась, заглянула в лицо и тихо сказала:

— Когда ты меня перестанешь пугать?

— Лис, — Джим сняла её руки с себя, ужасно мешал свёрток под мышкой, — мне надо сказать тебе…

— Пожалуйста, не надо ничего говорить. Я знаю. — Девушка смущённо потупила взор. — Правда, я не знаю, зачем тебе это нужно.

— Лис, о чём ты знаешь? — Ей необходимо было выяснить всё до конца.

Джим ожидающе смотрела на девушку.

— О том, что ты девушка. — Алисия подняла голову и встретилась с ней взглядом.

— Лис. Я так переживала! — Джим виновато посмотрела на неё. — Если бы ты только знала, как меня перепугал твой поцелуй. Я ведь не знала, как мне быть раньше, а после стало ещё хуже. — Вздохнула полной грудью. — И как давно ты об этом знаешь?

— Ну, извини за поцелуй. Малость промазала. Хотела в щёку. — Алисия покраснела, как маков цвет. — А как давно знаю? Не с самого начала. Твой необычный запах всех нас ввёл в заблуждение. — Алисия улыбалась. — Но однажды я оказалась к тебе настолько близко, что ближе просто не может быть… Вспомни, мы до глубокой ночи готовились к экзаменам, а потом все вместе остались ночевать у тебя. Посреди ночи я проснулась, мне почудилось, что в комнате кто-то есть. — Она засмущалась. — Я никого не обнаружила, зато увидела, что обнимаю тебя. Вот тогда смогла понять, что ты девушка. — Она подошла ближе и взяла Джим за руки. — У меня никогда не было сестры, и знаю, что уже никогда и не будет. У нас очень редко рождаются девочки. Джим, я люблю тебя как свою сестру и очень за тебя переживаю. — Нахмурилась. Строго посмотрела на неё. — А ты ещё взяла привычку не ночевать у себя в комнате. Чего я только себе не надумала. — Алисия увидела, как Джим зарделась и хотела что-то сказать, но она её перебила. — Подожди. Мне тоже надо о себе кое-что рассказать. — Отпустила руки Джим и отошла от неё.

Джим не на шутку разволновалась, двинулась за ней, но она подняла руку в предупреждающем жесте и покачала головой.

— Ты должна знать. — Она не отводила взгляда от лица Джим. — Я дракон-оборотень из правящей династии огненных драконов. Это единственные драконы, способные претендовать на царский титул. Правда, мой дракон ещё только растёт, но моё первое обращение может случиться в любой момент. Из-за этого волнуются родители, я ведь как раз нахожусь в таком возрасте, когда это может произойти.

Джим вытянула шею, посмотрела из-за плеча Алисии, где сейчас находятся её братья. «Видно, их драконы уже вполне выросли?» Как только она встретилась с ними взглядом, они кивнули ей. Вернулась в прежнее положение. Тяжело вздохнула.

— Лис, это значит, что у тебя будут лапы и хвост? — Джим отступила на шаг и осмотрела с ног до головы Алисию, пытаясь мысленно к ней примерить такой образ. — И крылья, и зубы?

— Да. — Алисия смущённо потупила взор. — Можно и так сказать, но, скорее всего, зубы будут больше похоже на клыки.

Джим посмотрела из-за плеча на братьев Алисии. Те одновременно кивнули ей. «Тьфу ты». Иногда их эта особенность — слышать на расстоянии, общаться без слов — неимоверно раздражала.

— Когда придёт время, ты ведь мне покажешь, какая ты? — с надеждой в голосе спросила Джим, подходя к Алисии и обнимая её. Свёрток с морковкой рухнул на землю.

Алисия встрепенулась, счастливо засмеялась, и с силой притянула к себе Джим.

— Обязательно покажу, — пообещала она, уткнувшись в её волосы. — Я ведь думала, тебя это отвратит от меня. Я так переживала.