Defense-mode
Шрифт:
– Так и есть, черт возьми, – вздохнул Барон, с хрустом распрямляя затекшую спину. – Знаю я этих святошей. Повесят всех собак на нас, им только свистни.
– Поэтому нам стоит подготовить свои убедительные версии произошедшего и придерживаться их, – сказал Сергей. – Что-то вроде того: два уважаемых лорда прибыли на поле боя, чтобы разрешить свои разногласия в честном рыцарском поединке. Армия на армию. Но неизвестные коварные чародеи-еретики воспользовались этим, чтобы открыть портал в преисподнюю, и призвать орды демонов. Благородные лорды, презрев личную выгоду и забыв о разногласиях, объединили свои усилия, дабы дать отпор общему известному врагу. Благодаря личному
– С архимагом Парацельсом каши не сваришь, – поморщился Барон. – Он тот ещё несговорчивый старый хрен. Придется отвалить ему кучу золота, чтобы он согласился придерживаться нашей версии.
– С архимагом Парацельсом я уже вопрос решил, – успокоил его Сергей. – Без всякого золота. Он согласится придерживаться нашей версии, однозначно.
Некоторое время Барон и сэр Кампеадор озадаченно глядели на него. Даже сэр Симон, ничего не понимавший в переговорах, смотрел с недоверием. Наконец, Барон оглушительно расхохотался, хлопнув себя лопатообразной ладонью по колену.
– Эх, ну и ушлый же ты парень, Темный лорд! – воскликнул он. – Ну все предусмотрел, что можно и что нельзя! Слушай, а не хочешь ли пойти ко мне в вассалы? В этом случае я готов дать тебе даже куда больше, чем Могильяк...
Ещё одно щедрое предложение, за которое любой бы ухватился обеими руками. Однако Сергей смотрел куда дальше, чем "любой". В его планах на будущее значились ценности, куда превосходящие всё, что ему был способен дать Барон.
– Премного благодарен, но я слишком ценю свободу и независимость, – произнёс он. – И на счёт леди Элеоноры... Я бы хотел узнать о ней всё, прежде чем приму окончательное решение на её счёт, – он посмотрел Барону прямо глаза. – Как так вышло, что её настоящий отец – вы? Я изучил исторические бумаги, официально она относится к дворянскому роду де Вильд.
На самом дне зрачков Барона сверкнул едва сдерживаемый гнев. Он неохотно произнёс:
– Хорошо, я расскажу эту историю... но только тебе, Тёмный лорд, с глазу на глаз.
– Идёт, – кивнул Сергей.
– Её официальный отец, барон де Вильд, будучи молодым сильно задолжал мне много лет назад, – сказал Барон, глядя пустым взглядом перед собой. Они остались с Тёмный лордом одни в помещении, сэр Кампеадор и сэр Симон вышли. – Настолько, что даже распродай все свои земли и имущество, всё равно остался бы должен. Дела у меня тогда шли отлично, и я из доброты душевной предложил ему альтернативный вариант отдать долг. У де Вильда как раз приближалась свадьба. Его будущая жена, леди де Вильд отличалась необычайной красотой, практически как Эмили... леди Элеонора, они очень похожи. Я предложил после свадьбы отдать её мне на недельку по праву первой брачной ночи. Очень даже выгодное предложение с моей точки зрения. За женщину, пусть и очень красивую и ладную во всех отношениях, списать все долги!
– Барон де Вильд согласился? – спросил Сергей.
– Нет, этот мерзавец с гневом отклонил моё щедрое предложение и сказал, что всё вернёт до последней монетки своими силами! Однако я уже решил, что леди де Вильд будет моя! Сразу после свадьбы я наложил сонные чары на барона, и в его образе явился к новобрачной! Я выкрал её и целую неделю она провела со мной в загородном особняке!
– Ясно, – кивнул Сергей. Небольшое сочувствие, ранее проклюнувшееся к Барону, исчезло, словно его и не было. Впрочем, какой-то особой неприязни он к Великому лешему тоже не испытывал. Пробуждение страданий душило в нём любые проявления человечности. И особенно сильно это проявлялось
– Я не причинял ей боли, – сказал Барон, видимо ощутив перемену в настроении собеседника. – Ничего такого страшного, просто пару раз насладился её телом. Думаю, леди осталась вполне довольна, ведь она воспринимала меня как своего мужа, а я был с ней нежен и учтив! Хоть и очень настойчив, ха-ха!
Сергей молчал, не перебивая Барона. В целом он чего-то подобного от сэра Говарда и ожидал. Не смотря на то, что в груди могучего духа нашлось место подсохшему цветку, в остальном тот по-прежнему остался злобным старым пнём.
– С тех пор прошло несколько лет, – продолжал Барон. – Мне начали сниться очень странные сны, в которых я был почему-то маленькой девочкой... Рассказать кому – засмеют. А после я понял, что девочка-то вполне реальна и более того, она моя дочь! У духа и человека родился общий ребёнок! Такой происходит, наверное, раз в тысячу лет...
Тёмный лорд вспомнил покойного старейшину Гвохрума с его двумя молодыми жёнами из человеческого племени. Оказывается, нематериальные сущности, обладающие достаточно плотным духовным телом, могут не только предаваться плотским утехам, но и детишек с людьми стругать в редких случаях. Чудеса да и только.
– А сэр Вильд не заподозрил, что ребёнок не от него? – уточнил Сергей.
– Говорю же, у людей и духов не бывает общих детей, – уверенно ответил Барон. Тёмному лорду показалось, что тот знает, о чём говорит. – Практически никогда. Да и дочка пошла в маму. Когда узнал о данной связи между мной и леди, я понял, что это отличная возможность для шпионажа и наблюдения. Я даже оплатил её обучение в лучшем университете Империи, – продолжал рассказывать де Биль. – За время учёбы она встречалась на светских мероприятиях со многими важным изнатными людьми, а я собирал через неё информацию и вёл переговоры. Изначально она была для меня лишь инструментом, но потом... – он сделал паузу, словно не решаясь произнести некие слова: – Можешь верить, можешь нет, Тёмный лорд, но во мне проснулись отеческие чувства. Леди Элеонора – моя дочь, урождённая де Биль. А де Биль своих не бросают!
Сергей покачал головой. Кто бы мог подумать, что даже у такого монстра, как Барон, злобного, циничного и древнего, почти как мамонты, оказывается, есть сердце. И в этом сердце даже есть место для одного человека. Если честно, верится с трудом, ну да ладно...
В характере леди иногда проскальзывают вполне себе Баронистые стальные нотки и даже упрямство. Чего только стоил момент, когда она полезла за ним в бой на самого сэра Говарда.
– Сэр Говард, – произнёс Сергей. – Ты сам только что сказал, что леди урождённая де Биль. После того, как она сбежала от тебя, ты думаешь, она согласится вернутся? И даже если я силой отдам её, неужели ты считаешь, что она будет сидеть на месте смирно?
– То мои проблемы, Тёмный лорд! – рыкнул Барон. – Так и скажи, что не согласен! Тогда никакого договора не будет!
– Мы с тобой вроде серьёзные люди, сэр Говард, – заметил Сергей. – Смысл нам драться из-за какого-то глупого недоразумения? Почему бы не решить вопрос полюбовно? Так, чтобы он устраивал нас обоих и саму леди Элеонору?
– Согласен! – кивнул де Биль, крутя головой по сторонам. При каждом движении его огромное лицо, похожее на застывшую деревянную маску, издавало скрип и треск. – Полюбовно, так полюбовно! Ты отдаёшь мне обратно графство, а я в благодарность за спасение дочери дарую тебе жизнь и отпускаю восвояси!