Дело небрежной нимфы

Аддамс Петтер

– А в каких вы отношениях с Элдерами?

– С дядей Дорлеем мы в прекрасных отношениях. А вот с Джорджем я совсем не общаюсь. С ним никто не сближается, разве только те, кто согласен полностью ему подчиниться.

– А как вы узнали про письмо?

– Я услышала о нем.

– Каким образом?

– Дядя Дорлей намекнул.

– Вот как?
– с интересом спросил Мейсон.

– Вообще-то он просто спросил, известно ли мне, что Пит Кадиз нашел бутылку с письмом Минервы Дэнби, и говорил ли мне об этом Джордж.

–

А вы знаете Пита Кадиза?

– Разумеется. По-моему, его знают все яхтсмены. Он вроде пляжного мусорщика.

– Значит, Дорлею известно про письмо?

– Да. Он что-то знает о нем.

– А почему вы не пошли к Джорджу Элдеру и прямо не спросили его о письме?

– Сразу видно, что вы не знаете Джорджа Элдера. Он собирался уничтожить письмо. Он бы уже его уничтожил, если бы был уверен, что Пит или кто-то еще не прочитали его. Я и сама хотела только прочитать письмо. Мне было известно, что у Джорджа сегодня вечеринка. Вы, наверное, не знаете, что вся его территория напичкана разными ловушками и сигнализацией. Единственная возможность попасть в дом была та, которой я воспользовалась. Вечернее платье я брала на случай, если меня увидит прислуга. Тогда бы они решили, что я приглашена.

– А вы знаете прислугу?

– Разумеется.

– А собаку? Похоже, ее вы не знаете.

– У нее какой-то инстинкт. Она как будто поняла, что я что-то украла из дома. Это армейская собака, и она вряд ли когда-нибудь отвыкнет от своих привычек. Коррина взяла ее, когда собаку забраковали. Содержала и кормила ее Кармен, но Джордж после исчезновения Коррины забрал собаку себе.

– У вас есть на яхте фотоаппарат?
– спросил Мейсон.

– Нет, А зачем он вам?

– Я хочу сфотографировать письмо.

– У меня есть портативная пишущая машинка. Но зачем вам копия, если у нас есть оригинал?

– У вас есть оригинал, - поправил Мейсон.
– А если мне придется рассказывать о случившемся, я хочу быть уверенным, что все достоверно. Сейчас вы отпечатаете два экземпляра письма. Один оставите у себя, другой дадите мне.

– А что же делать с оригиналом?

– Вернете Джорджу Элдеру вместе с вашими извинениями.

– Вы с ума сошли!

– Подумайте хорошенько, - сказал Мейсон.
– У вас я у меня будут копии письма. Вы вернете письмо Элдеру, извинитесь и сообщите ему, что хотели только прочитать его, но в суматохе унесли. Потом вы спросите, что он намерен делать с этим письмом,

Девушка долго молчала, а потом довольным голосом произнесла:

– А вы не так уж глупы, я вам скажу.

– Благодарю вас, - быстро проговорил Мейсон.
– А то я уже было начал сомневаться.

Байдарка бесшумно опустилась на воду.

Дороти Феннер тихо сказала:

– Спасибо за все.

– Не стоит.

– Мне бы хотелось знать, кто вы.

– Зачем?

– Я бы чувствовала себя спокойней.

–

Все, что от вас требуется, это вернуть бутылку и сказать Элдеру, что есть свидетель, у которого имеется копия письма.

– Вам легко говорить. Вы его не знаете.

– Вы сделаете то, о чем я вас прошу?
– спросил Мейсон.

– Не знаю. Я подумаю. Может быть, лучше хранить у себя оригинал. Так будет надежнее,

– Советую вам прочитать закон об ответственности за шантаж. Во всяком случае, мне некогда спорить с вами. До свидания, Дороти.

– До свидания, мистер Загадочный Незнакомец. Вы мне нравитесь... Вы придете, если вдруг потребуется свидетель?

– Кто знает, - ответил Мейсон и опустил весло в воду.

Байдарку Мейсон взял на весь вечер и заплатил вперед. Его удивило, что у причала лодочной станции никого не было. Он привязал байдарку, надвинул шляпу на глаза и быстро пошел к тому месту, где оставил машину.

Делла Стрит, доверенный секретарь Перри Мейсона, сидела в машине и слушала радио. Когда Мейсон открыл дверцу, она взглянула на него с улыбкой, выключила приемник и сказала:

– Здорово вы попутешествовали.

– Вы позвонили, куда я просил?

– Да. И с тех пор сижу здесь уже два часа.

– У меня было небольшое приключение, - признался Мейсон.

– Что-нибудь услышали о краже?

– О какой краже?

– Наш друг Джордж Элдер был ограблен сегодня. У него из дома похитили драгоценности на пятьдесят тысяч долларов.

– Черт побери!
– воскликнул Мейсон.

Она засмеялась.

– Я подумала, что вы уже занялись этим делом.

– Может, и занялся, - буркнул Мейсон.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Тогда выкладывайте.

– Сначала вы, - сказал Мейсон.

– Я знаю только то, что передали по радио несколько минут назад. Какая-то женщина подплыла к острову на небольшой лодке и оттуда проникла в дом. На ней было вечернее платье, и прислуга приняла ее за гостью. Ее обнаружили случайно, когда она рылась в письменном столе хозяина. Она выпрыгнула в окно и побежала к воде, где в лодке ее ждал сообщник. Им удалось уйти. Полиция считает, что преступники могли укрыться на одной из яхт. Сейчас устраивается полицейский кордон в бухте и на дорогах.

– Что-нибудь еще?

– Полиция нашла на острове полотенце, купальную шапочку и водонепроницаемый мешок, который женщина оставила на берегу.

Мейсон вывел машину на шоссе.

– Вы почему-то относитесь ко всему этому очень серьезно. Что случилось?
– спросила Делла Стрит.

– Хотите - верьте, хотите - нет, но я тот самый мужчина, который помог ей скрыться.

– Вы?!

– Да, она укрылась от погони в моей байдарке.

Делла посмотрела на него, а потом рассмеялась.

– Все понятно. Вы все это сочинили, чтобы я не уснула, пока мы едем в город.