Дело о кукольной ведьме

Уусивирта Хилкка

ГЛАВА 8. "БЕРЕГИСЬ!"

Сильно озадаченный, Энтони Паркер вышел вслед за стариком из гримерной. Пенни также не удержалась. Оставив мисс Хармон на попечение прислуги, она последовала за ними.

– И что же такое вы нашли?
– снова спросил мистер Паркер, когда они с Хэнком спускались по лестнице.

– Не знаю точно, сэр. Но

это нечто очень странное, на стене.

Старик вывел Пенни и ее отца через заднюю дверь театра в темный проход. Мистер Паркер быстро огляделся по сторонам, но ничего не увидел.

– Я не вижу ничего странного, - заметил он.

– Идите за мной, - дрожащим голосом произнес Хэнк, включая фонарик.
– Смотрите под ноги. Здесь полно бутылок и битого стекла.

Он провел Пенни и ее отца к задней стене здания театра и остановился в нескольких футах от низкого окна.

– И что здесь странного?
– нетерпеливо спросил мистер Паркер. Ему не нравилось таинственное поведение старика.

Хэнк посветил фонариком на стену рядом с окном. В ярком круге возник черный силуэт, размером около пяти дюймов. Очевидно, это было изображение ведьмы, выполненное черными чернилами или краской.

– О Господи! Что это?
– воскликнул мистер Паркер.

– Это изображение той самой кукольной ведьмы, которую прислали мисс Хармон!
– сказала Пенни.

– Вы видите то, что поначалу увидел и я, - заявил Хэнк.
– Но взгляните сюда, сэр.

Он опустил фонарик так, что пятно света переместилось под изображение ведьмы. Здесь, большими толстыми буквами, было написано:

"Х.Х. Берегись!"

– Это предупреждение!
– ахнула Пенни.
– Папа, как ты думаешь, эти "Х.Х." обозначают начальные буквы имени Хелен Хармон?

– Нет, конечно, нет, - хрипло произнес он, но Пенни показалось, что его голос звучал неуверенно.

– Это очень странно, сэр, - пробормотал Хэнк.
– Я абсолютно уверен, что рисунок появился на этой стене только сегодня вечером.

– Почему вы в этом уверены?
– спросил мистер Паркер.

– Потому что я хожу этим проходом каждый день. Если бы этот рисунок появился здесь раньше, я бы его заметил.

Пенни потерла изображение указательным пальцем и с сокрушенным видом показала его отцу.

– Краска свежая. Он прав, папа. Изображение было нарисовано на стене несколько минут назад. Взгляни на мой палец.

– Вы никого не видели в проходе, когда вышли из театра?
– спросил старика мистер Паркер.

– Нет, сэр, но мне показалось, будто я слышу шаги в дальнем конце прохода. Впрочем, я в этом не уверен.

– Одолжите мне на минуту ваш фонарик.

Мистер Паркер взял фонарик и направил свет на землю под окном. На влажной земле были отчетливо видны большие следы.

– Эти следы принадлежат мужчине, а не мальчику, - заявил мистер Паркер, сравнивая размер следов с отпечатком собственного ботинка.
– Очевидно, это сделал какой-то чудак или шутник, не обладающий чувством юмора.

– Папа, мисс Хармон, наверное, видела в окне тень этого самого человека, - предположила Пенни.
– Она ужаснулась, поскольку тень выглядела гротескно.

– Насколько я могу судить, мисс Хармон легко испугать, - сухо ответил мистер Паркер.
– Нет никакой необходимости рассказывать ей о том, что мы видели. Немного мыла и воды - вот все, что нужно этой нарисованной ведьме.

– Я об этом позабочусь, сэр, - сказал Хэнк.
– Сейчас принесу ведро с мыльной пеной.

– Послушайте!
– вполголоса произнесла Пенни.
– Кто-то идет.

И прежде, чем они успели отойти от окна, раздался голос мисс Хармон.

– Вы здесь?
– взволнованно спросила она.

Поддерживаемая Фелицией, танцовщица вошла в круг света. Мистер Паркер отвел фонарик в сторону, чтобы она не могла увидеть зловещего изображения на стене.

– Вам не следовало выходить, - строго сказал он.

– Должна же я была узнать, что случилось.

– Мы нашли несколько следов, - небрежно сказал мистер Паркер.
– Не стоит волноваться. Как вы сами можете убедиться, в проходе никого нет.

Мисс Хармон, вполне удовлетворенная, начала поворачиваться, чтобы уйти. И как раз в этот момент, Фелиция, находившаяся к стене ближе нее, вскрикнула.

– Господи, помилуй, что это?
– воскликнула она.
– Здесь что-то нарисовано на стене.

Мисс Хармон быстро подошла, стараясь рассмотреть то, на что обратила внимание ее прислуга.

– У вас очень острые глаза, Фелиция, - заметил мистер Паркер, включая фонарик.

– Это похоже на старую ведьму!
– со страхом пробормотала мисс Хармон.

– Так и есть!
– воскликнула Фелиция.
– А под рисунком что-то написано.

– "Х.Х. Берегись!" - прочитала мисс Хармон.
– Это предупреждение относится ко мне!

– Разве я не говорила вам, что оставить эту дьявольскую куклу было большой ошибкой?
– с торжеством в голосе спросила Фелиция.

– Сейчас мне очень хочется, чтобы я никогда не видела эту куклу, - мисс Хармон содрогнулась.
– Эта надпись меня пугает.

– Я бы не стал рассматривать ее как предупреждение, - заявил мистер Паркер.
– Я не вижу связи между рисунком на стене и вами или вашим танцем кукольной ведьмы.

– Но эти инициалы, "Х.Х."...

– Надо обладать слишком большим воображением, мисс Хармон, чтобы предположить, что они означают ваше имя. Почему бы вам и в самом деле не выбросить эту кукольную ведьму в мусорный бак и не забыть о ней?

– От куклы нельзя избавиться, - напомнила Фелиция.
– На карточке было написано...