Дело о настойчивом привидении

Лифантьева Евгения Ивановна

— Обрежьте мне волосы! Парни в участке смеются. Говорят, такую прическу носили сто лет назад, да и то лишь боевые маги. За деревенского дурачка меня считают!

Мастер Вивелли расхохотался:

— А ты и есть деревенский дурачок. Ты сам говоришь, что всех мастеров вопрошающих созвали работать с артефактами. Значит, наставница Анастис дернула за нужные ниточки, и скоро тебе не придется прятаться. Ты спокойно вернешься в монастырь, и все будет хорошо.

— Не хочу, — покачала головой Астралия.

Отложив ложку, она хмуро посмотрела на старика и попыталась объяснить:

— Не хочу обратно в монастырь. Мне

кажется, что мое место — тут, в участке. Конечно, они все смотрят на меня, как на сопляка. Но я им нужен! Я могу поступить в школу теней... Пелерон сказал, что у меня лучше получается читать вещи, чем у их штатного мастера вопрошающего. Батюшка обещал, что договорится... Мастер Пфалирон в Кнакке звал меня к себе в участок. Я — тень и буду мастером вопрошающим. Девушки — мастера мертвых давно есть. И вообще — сейчас и девушки носят короткие стрижки! А волосы мешают!

Мастер Вивелли снова хихикнул, но как-то неуверенно. Помолчал и, став вдруг серьезным, произнес:

— Хорошо! Хотя ты сам не понимаешь, о чем просишь. Я же... Ладно, раз ты сам просишь... лучше бы сходить к цирюльнику, но... ладно!

Старик решительно тряхнул головой:

— Завтра с утра. Потом поедем спасать дурочку Ивинку от самой себя.

***

Старый эльф оказался недурным куафюром. После стрижки Астралия покрутилась перед зеркалом. Да, с волосами до плеч она выглядела намного... мужественнее, что ли. Туго заплетенная коса делала ее похожей на прилежного ученика, а пушистая шевелюра с торчащими в разные стороны прядями — на отчаянного мальчишку-сорванца.

Мастер Вивелли придирчиво осмотрел свою работу и удовлетворенно произнес:

— Ничего так! Сойдет. Малышка Туль-Тувийли должна оценить. А если решишь, что тебе нужна коса, сможешь собрать волосы в хвост и прикрепить к ним шиньон. И все же ты дурак.

— Почему?

Астралия не поспевала за скачки мысли старого мага.

— Потому что я — некромант. А ты добровольно отдаешь мне в руки столько своих волос.

— Ну и что?

И, сообразив, на что намекает старик, девушка беззаботно рассмеялась:

— Хотели бы вы что-нибудь натворить с моими мозгами, у вас была куча шансов. Дверь комнату, где я сплю, не закрывается. Что вам стоило ночью срезать у меня прядь? Значит, вам ничего такого не надо.

— Теперь надо, — хмыкнул старик. — Не такого, а другого. Попробую. Не понравится — скажешь.

— Будете из меня раба делать? — не поверила девушка. — Зачем?

— Наоборот. Впрочем, пока об этом не думай. Едем в Восточный удел, на улицу Белых Лилий...

Старик объяснил задачу. Вчера он побывал в лечебнице, поговорил с бывшими коллегами Ивинки. Расспрашивал аккуратно — не о том, где она может быть, а о том, какие таланты проявляла и чем занималась. Благословляющие в лечебницах чаще лишь выхаживали больных, а Ивинка, у которой был дар воды, могла работать с кровью и сосудами.

— Кровь — тоже жидкость, течет по жилам, подчиняясь тем же законам, что вода в реках, — объяснил старик. — Маги воды способны менять течение подземных рек. Если у них достает искусства — и течение жидкостей в теле. Многие старческие болезни имеют в основе засорение кровотока... Ивинка может чистить кровеносные жилы и расширять их, если нужно, как маг воды чистит родники...

— Но какие же это тонкие заклинания! — восхитилась Астралия.

— О чем я и говорю, —

согласился старик. — Ивинка — далеко не рядовой маг. Может, она не блещет какой-то особой мощью, но в способности к филигранным вязям ей не откажешь. Таких — единицы. И, думаю, она сама это понимает.

— А как это связано с тем призраком, что явился ее тетушке?

— Она сама скажет, — отмахнулся мастер Вивелли. — Сейчас самое важное то, что я расспросил всех, с кем она вместе работала, и понял, кто был ее кавалером. Есть там один лекарь... как мы и думали — некромант. Молодой красавец, экспериментирует с заклинаниями избирательных ядов, которые убивают опухоль, не трогая здоровую ткань.

— Ух ты! — воскликнула Астралия. — Никогда не слышала! А разве так можно? Опухоли — бич подгорников...

— Оказывается, можно! И парень кое-чего добился. Мы долго вчера беседовали, он пригласил меня в свою домашнюю лабораторию.

— Если Ивинка живет у него, то она вряд ли выйдет к гостям.

— Для этого ты и нужен. Ты сможешь почувствовать магию жизни и воды, если она есть в доме некроманта.

Девушка задумалась. Как любая тень, она чувствовала присутствие магии. Те, кто пользуется заклинаниями, ощущаются не так, как бездарные. Легко отличить мягкое тепло, исходящее от благословляющего — например, деда Бооти или от малышки Глити Туль-Тувийли. Не удивительно, что, глядя на внучку обгоревшего профессора, Астралия думала о доме. А вот дед Глити или молодой лорд Асани обжигали... Старый лорд Фалиус, казалось, омывал родниковой водой. Некроманты, с которыми приходилось сталкиваться, от наставницы Анастис до мастера мертвых в участке, были окружены чем-то, похожим на облако мелкой стеклянной крошки.

А вот старик Вивелли, хотя вроде бы должен быть сильным магом, не ощущался никак. Астралия уже размышляла над этой странностью. Конечно, есть артефакты, которые позволяют скрывать магию. Их используют разведчики в приграничье, ведь талантами вопрошающих наделены не только разумные Империи Вечного. Но зачем кладбищенскому сторожу скрывать свой талант? Или, может быть, его дар настолько силен, что обычным разумным неприятно рядом с ним находиться?

Девушка решила, что будет разбираться с этой загадкой потом. Поэтому ответила:

— Талант мага и следы использования магии скрыть можно. Но не думаю, что Ивинка станет опасаться вас. Некроманты очень редко способны по-настоящему чувствовать, среди них не бывает магов-вопрошающих.

— Все так, — согласился старик. — Поэтому собирайся и поедем. Твое дело — стоять в углу, не привлекать внимание и, если поймешь, что в доме есть благословляющий, кивнуть мне.

***

Похоже, семейство лорда Валиуса Каперли не было стеснено в средствах. Должность практиканта в императорской лечебнице но очень доходная, там бесплатно принимают разумных любых рас и сословий. Но двухэтажный домик на улице Белых Лилий выглядел свеженьким и очень ухоженным. Да и вся улица на восточной окраине Экона появилась недавно. Город рос, захватывая все новые и новые территории. Здесь, на пологом склоне холма, хватало земли для того, чтобы окружить каждый дом садом с цветниками. Правда, сейчас, в предзимье, глаз радовали только несколько кустов серовато-синего можжевельника. Остальные деревья качали голыми ветками, а молоды были тщательно укрыты рогожей.