Дело о пропаже плавучего дома
Шрифт:
– Мы были рады видеть вас, мисс. Куда вы теперь направляетесь?
– Мы едем в Уайт Фоллс, если машина не заглохнет по дороге. Это далеко отсюда?
– Около двух миль. Это гораздо меньше того пути, который вы уже проделали.
Когда Пенни переключала передачу, Джо вспомнил о чем-то, что собирался сказать. Он подошел совсем близко и прокричал, перекрывая шум двигателя:
– Если вы увидите что-нибудь похожее на Королеву Реки, я был бы очень благодарен вам, если бы вы дали мне знать. Мы очень хотим получить свой дом обратно.
– Будем смотреть очень внимательно, - пообещала Пенни.
Попрощавшись с семейством Гейтсов, она вывела машину из сарая на дорогу. Покрытие было мокрым и скользким, но сквозь облака уже проглядывало солнце.
– Ну и приключение!
– воскликнула Луиза, когда они ехали по дороге в Уайт Фоллс.
– У тебя поразительная способность оказываться в самых неожиданных местах, Пенни. Например, в таких, как салон спиритических сеансов Осандры!
– Салон спиритических сеансов Осандры?
– повторила Лора, очень удивленная.
– Одно из многочисленных приключений Пенни, - хихикнула Луиза.
– Только не говори мне, что ты не читала об этом в газетах.
– Боюсь, что не читала.
– Об этом говорили все в Ривервью и его окрестностях, - продолжала Луиза.
– Пенни описала свое приключение в статье, озаглавленной "История кукольной ведьмы", которая была помещена на первой странице газеты.
– Я, наверное, очень тупая, - сказала Лора, - потому что до сих пор ничего не понимаю.
– Слишком длинная история, чтобы рассказывать ее во всех подробностях, - ответила Луиза.
– У Пенни было немного свободного времени, поэтому она решила заняться этим делом и решить загадку странной кукольной ведьмы. Меня до сих пор дрожь охватывает, когда я об этом вспоминаю! Между прочим, она спасла жизнь Великому Осандре и помогла схватить беглого заключенного.
– Не забудь про вознаграждение, - добавила Пенни.
– К тому же, ты вроде бы тоже принимала в этом участие, Лу?
– Лучше не вспоминай. Кстати, почему бы тебе не посвятить свои таланты делу Джо? Он был бы тебе очень признателен.
– Ты имеешь в виду исчезновение плавучего дома?
– спросила Пенни, замедляя скорость, чтобы избежать встряски.
– Что ж, это идея! Вот только я не могу понять, кто может опуститься так низко, чтобы украсть дом у таких бедняков?
– Ну, может быть, он просто отвязался и уплыл вниз по реке, - ответила Луиза.
– Джо сказал, что канат был перерезан.
– Это правда. В таком случае, Пенни, тебе, возможно, предоставляется случай разгадать загадку, что стало с исчезнувшим плавучим домом!
– Боюсь, она меня особенно не заинтересовала, - ответила Пенни.
– Я имею в виду, пропажа еды и одежды семейства Гейтс. Но им следует подыскать себе более подходящее место для жизни. В этом старом сарае, должно быть, по ночам очень холодно.
К этому времени девушки добрались до Уайт Фоллс, небольшого городка, в котором проживала, возможно, тысяча жителей. Благодаря своему положению на реке Кобальт, он некогда был процветающим местом, но теперь многие дома стояли пустыми, а сам городок казался сонным, как бы говорившим: "знавали мы и лучшие времена".
– Вот мы и прибыли, - сказала Пенни, припарковав машину на углу деловой части.
– Интересно, как нам найти Старый Особняк?
– В объявлении об этом не сказано, - сообщила Лора.
– Я пойду в кафе и спрошу, - сказала Пенни.
Она вернулась почти сразу, но обратно в машину не села.
– Мы остановились в нужном месте, девочки. Старый Особняк находится рядом.
– Рядом!
– воскликнула Лора, обегая взглядом ряд зданий.
– Уж не этот ли старый дом, застрявший между кафе и китайской прачечной!
– Боюсь, что это именно он.
– Это какая-то развалина, - сказала Лора.
– У нее нет двора, а задняя часть почти соприкасается с рекой. Как же можно было назвать его особняком?
– У кого-то, действительно, было богатое воображение, - согласилась Пенни.
– Но, насколько я могу судить, этот дом знавал лучшие дни. Вот эта прачечная, например, по всей видимости, была построена совсем недавно.
– Если бы я была на твоем месте, Лора, я бы не стала претендовать на должность домработницы, - сказала Луиза.
– Да, - добавила Пенни, - если ты не хочешь туда заходить, тогда просто поедем обратно.
Лаура снова осмотрела обшарпанное деревянное здание, покосившееся крыльцо которого выходило на улицу, и, после очевидной внутренней борьбы, решительно сказала:
– Возможно, внутри все в полном порядке. Во всяком случае, мне очень нужна работа. Если место вакантно, я постараюсь его получить!
Она вылезла из машины и направилась к дому, опередив своих подруг.
– Погоди, Луиза, - тихо сказала Пенни.
– Мне нужно закрыть машину.
Она возилась с ключами, а затем, когда Лора не могла ее услышать, вполголоса произнесла:
– Луиза, я не знаю, что делать. Есть нечто, что я должна сказать Лоре, но очень боюсь ее расстроить.
Луиза с изумлением взглянула на подругу.
– О Старом Особняке?
– спросила она.
– Да, произошло нечто странное. Когда я спросила владельца кафе, как пройти к Старому Особняку, он как-то по-особенному на меня посмотрел. "Это соседний дом, - сказал он, - но мой вам совет - не оставайтесь в нем на ночь!"
ГЛАВА 3. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ВЛАДЕЛЬЦА КАФЕ
– И ты не спросила у него, что он имел в виду?
– спросила Луиза, очень удивленная словами Пенни.
– Конечно, спросила, Лу. Он просто пожал плечами и сказал, что это его мнение, и что мне это место не понравится.
– Значит, он, в конце концов, не сказал ничего определенного?
– Не уверена, - медленно сказала Пенни.
– Возможно, он сначала хотел мне что-то рассказать, но потом передумал. Во всяком случае, вопрос, стоит ли говорить об этом Лоре?