Дело о Золотом городе

Куницына Лариса

— Недорого же вы её цените, — фыркнул Эдам.

— Дело не в этом. Просто сейчас я располагаю только такой суммой. Пятьсот марок серебром — это всё, что у меня осталось. Обещаю, что заплачу столько же по возвращении.

— Пятьсот на каждого и столько же потом, — перебил его Джин Хо. — Иначе мы уходим.

— Но где я возьму… — расстроено начал де Бланзак, но лис хитро улыбнулся.

— Перстень с сапфиром на вашей руке потянет на тысячу, — заметил он. — Отдайте его, а остальное после возвращения.

— Но это фамильный… — заныл граф.

— Я уверен, что он защитит вас от любой беды, не хуже охранников, — перебил его Марк.

— В крайнем случае, им можно откупиться от разбойников, — усмехнулся Эдам. — Хотя они обычно забирают всё, что им нравится, не спрашивая мнения того, кого грабят.

— Успокойтесь, ваше сиятельство, — очаровательно улыбнулся Джин Хо. — Я обещаю, что позволю

вам выкупить ваш фамильный перстень у меня за тысячу марок. Считайте, что отдаёте его в залог. Вы мне — перстень, а я отдам пятьсот марок нашему юному другу. Те пятьсот, что у вас есть, отдайте Ринальдини, и можете рассказывать о нашем деле.

— Ладно, — вздохнул граф и, сдёрнув с пальца перстень, отдал его Джин Хо, после чего прошёл к сундуку и вытащив из него кошель с монетами, бросил его Марку. — Там ровно пятьсот марок. Я вчера получил их у своего банкира в присутствии Аргента, можете пересчитать.

— Я вам верю, — произнёс Марк, заметив, как кивнул ему алхимик. Он прошёл к столу и сел. — У меня есть ещё одно условие. Вы должны быть предельно откровенны с нами. От этого будет зависеть не только наша, но и ваша безопасность.

Они расселись вокруг стола и, помрачневший было, граф снова воспрянул духом.

— Итак, господа, я готов честно рассказать вам, что нас ждёт. И дело это весьма сложное, иначе я не был бы так щедр. Нам предстоит отправится в некий замок далеко в горах. Я проведу вас туда по звериным тропам. Есть и более лёгкий путь, но пользоваться им опасно, потому что его охраняют. Добравшись до замка, мы встретимся там с моим другом, который тайно проведёт нас внутрь. Поскольку замок обитаем, нам придётся быть осторожными. Если нас разоблачат и схватят, даже ваши мечи нас не спасут. Мы должны будем спуститься в подземелье, найти вход в катакомбы, пройти по лабиринту и отыскать там древнюю могилу, в которой скрыто сокровище. Мы заберём его и вернёмся обратно тем же путём.

— Что скажете о замке, и кто там обитает? — спросил Марк, слушавший его с невозмутимым видом.

— Этот замок называют Волчьим, он стоит на дне Ущелья мечей. Там обосновался орден Чёрного зеркала.

— Те самые неуловимые наёмные убийцы, что держат в страхе оба королевства? Откуда вы знаете об ордене и его резиденции?

— Я провёл там несколько лет. Позвольте рассказать вам об этом. Мой отец был дворянином, но при этом изучал алхимию. Он был очень увлечён этим великим искусством и полностью погружён в исследования. Мы жили тогда в Магдебурге и с трудом сводили концы с концами, потому что все свои деньги он тратил на это увлечение. Потом он неожиданно сообщил, что его наняли какие-то люди, которые пообещали предоставить ему лабораторию. Мы отправились в путь и вскоре прибыли в гористую местность. Тогда я и увидел впервые тот замок. Он выглядел неприступным — высокий, на скальном основании. Его невозможно взять на приступ, потому что вокруг каменистое ущелье, не позволяющее воспользоваться осадными машинами. Нас проводили внутрь, и я увидел там людей, которые напугали меня. Они были в чёрных одеяниях с блестящими масками на лицах. Вот тогда я и узнал, что это — рыцари Чёрного зеркала. Кроме моего отца там было ещё несколько алхимиков, которые сообща искали рецепт философского камня. Меня определили в служки, я выполнял работу на кухне и мелкие поручения. Отец в те дни был очень взволнован. Он получил то, что хотел — хорошо оборудованную лабораторию, сколько угодно веществ, необходимых для работы, и самое главное — доступ к обширной библиотеке. Он сказал мне, что в этом замке хранятся и куда более ценные рукописи, но чтоб получить их, ему следует пройти посвящение. Не думаю, что им нужно было его согласие для этого, но он воспринял эту необходимость с восторгом.

Граф хмуро кивнул и залпом осушил кубок с вином.

— Он прошёл посвящение и с той поры я перестал его узнавать. Он стал холодным, злым и коварным. Он больше не любил меня. Я мешал его занятиям, и он часто выгонял меня из комнаты или не давал спать ночами, просиживая над книгами до утра. Чёрное зеркало вытянуло его душу и вместо неё засунуло в него свой тёмный дух. Теперь он был одержим им. Это уже был не мой отец. Он стал таким же мрачным фанатиком, как и все они. Тем временем я подрос, и меня определили оруженосцем к одному из рыцарей. Он не стал учить меня биться на мечах, а начал мою подготовку к посвящению Чёрным зеркалом. Вот тогда я и узнал тайны этого ордена, а узнав их, так перепугался, что ночью выбрался за стены и убежал в горы. По счастью, я сумел добраться до человеческого жилья и был спасён.

— То есть, вам известны тайны этого Ордена? — недоверчиво спросил Марк. — Вы знаете, кем и зачем он был создан, какие цели они преследуют?

— Именно

так. Мой наставник рассказал мне об этом, потому что был уверен, что после ритуала посвящения я буду всецело предан ордену. Давайте я расскажу вам предысторию. Я не знаю, кем и когда был построен Волчий замок, но в давние времена он был одной из тайных цитаделей Сен-Марко на землях, которые во время войн неоднократно переходили из рук в руки. Однажды там оказался принц Себастьян, брат короля Анри Золотое копьё. Не знаю, известно ли вам, но в юности этот принц участвовал в военном походе своего старшего брата, и как-то ему посчастливилось отбить у алкорцев весьма ценный груз. Там было золото, награбленное ими в приграничных городах, которое они везли в качестве платы наёмникам. Уходя от погони, принц Себастьян укрылся в Волчьем замке. Алкорцы настигли его и, поскольку не могли взять его на приступ, окружили, устроив осаду. Они надеялись, что голод вскоре заставит принца сдаться. У него действительно было не так много провианта, но в замке хранились запасы, которых оказалось достаточно, чтоб продержаться там несколько месяцев. Как вам известно, принц Себастьян был гениальным алхимиком. Время, проведённое в замке, он использовал для двух целей: пока он занимался любимым делом в своей лаборатории, его люди пробивали под скалами проход, чтоб выбраться из осады. Именно там совершил он своё главное открытие: нашёл рецепт философского камня, который может превращать любой металл в золото и дарует бессмертие. Потом он вывел своих людей через подземный ход и бежал в расположение армии принца Анри. А когда он умер, его последователи привезли тело в Волчий замок и тайно похоронили там вместе с сокровищами алкорцев, которые всё это время так и оставались в замке. В гроб его положили вместе с рецептом lapis philosophorum. Больше сотни лет замок простоял пустым, но потом о нём узнали несколько рыцарей, которые вознамерились открыть это тайное хранилище. Они отправились в замок, сумели проникнуть внутрь, нашли там лабораторию мятежного принца, его библиотеку, даже его собственноручные записи, но вот того рецепта и могилы Себастьяна нигде не было. Они остались в замке для поисков и вскоре обнаружили необычный артефакт, то самое зеркало. Стоило им заглянуть в него, как оно поглотило их души, и обитающий в нём тёмный дух вселился в их тела.

— Погодите! — остановил его Джин Хо. — Я что-то не понял. У этого вашего принца был философский камень, он должен был стать бессмертным. Почему ж он умер?

— Потому что он был вовлечён в заговор и казнён, — пояснил граф. — Говорят, что после смерти его истерзанное палачами тело полностью восстановилось, и он мог бы воскреснуть, но именно Чёрное зеркало затянуло в себя его дух. Для того чтобы вернуться к жизни, ему нужен философский камень. Именно потому рыцари его ордена одержимы поисками таинственного рецепта. Часть из них трудится в лабораториях, пытаясь восстановить его по записям, а другие ищут могилу, в которой спрятан свиток, в коем принц Себастьян собственной рукой описал весь процесс изготовления этого эликсира бессмертия. Именно этой целью они одержимы и уже перевернули весь замок сверху донизу, но захоронения так и не нашли. Они решили, что гробница спрятана где-то в горах неподалёку от замка, обшарили там все пещеры и даже взрывали горы, когда им казалось, что внутри может быть вход в тайный лабиринт. Они искали и в старых каменоломнях, откуда с давних пор вывозят золотистый песчаник. Наконец, несколько десятилетий назад им удалось прочитать одну из зашифрованных рукописей принца, в которой он упоминает долину реки Риндел, где скрыто сокровище. Они принялись искать там, но тоже пока ничего не нашли.

Услышав это, Марк вдруг вспомнил о ямах, которые строители находили по всей долине, одну из них Теодор превратил в пруд за его домом. Ему так же стало понятно, почему орден Чёрного зеркала так отчаянно пытается выдворить из долины непрошеных гостей. Наверняка они боятся, что строительство помешает их поискам могилы со спрятанным там рецептом, и, хуже того, эта могила может быть обнаружена чужаками при работах.

— Что ж, я верю вам, — кивнул он, задумчиво взглянув на де Бланзака. — Но, коль они уверены, что сокровище спрятано в долине, почему вы считаете, что оно находится в замке?

— Потому что я получил эти сведения от некоего лица, которое состояло в родстве с принцем Себастьяном, и которому была доверена эта тайна, — уверенно заявил граф. — Я знаю это совершенно точно. Рыцари Чёрного зеркала, которые ищут его в долине Риндела, уверены, что уже обыскали все подземелья замка, но на самом деле они просто не нашли вход в лабиринт. Если мы его найдём, то сможем найти и могилу принца.

— А почему они занимаются убийствами? — спросил Эдам недоверчиво. — Ну, обыскивали бы замок, занимались бы алхимией, убивать-то зачем?