Дело об Осени

Шумская Елизавета

– Ну уж нет, – наступив на горло собственной песне, проворчал Лектор. – Я и так потратил слишком много времени, чтобы уйти отсюда ни с чем.

– Тогда позвольте мне продолжить. – Улыбка не коснулась тонких губ цу, но послышалась в голосе. – К сожалению, технология того, как Семь Богов Власти будут выбирать из претендентов, неизвестна. Но желающим приобрести это бесценное сокровище придется побыть моими гостями весь этот вечер и ночь. А наутро я смогу указать, кто подходит магии артефакта.

– Просто остаться в доме на вечер и ночь? – удивилась Марина Ларио. – А что мы должны делать?

– Что

угодно, дэлэ. В соседней зале накрыт стол, и с минуты на минуту мы сможем отужинать. Надеюсь, никто не откажется? Вот и хорошо. А потом общайтесь, прогуливайтесь, сегодня отличная погода, небо ясное-ясное, звезды, несомненно, будет отлично видно. А парк вокруг дома хоть и подзапущенный, но вполне годный для прогулок. К услугам моих дорогих гостей шампанское и вина. Или можете пойти спать, наверху приготовлены комнаты. Такое поведение тоже не возбраняется. Семи Богам Власти не нужны слова, чтобы понять, что человек собой представляет.

– А наутро будет аукцион? – спокойно поинтересовался Амано Сваермах. – Никаких более условий и испытаний? – Некоторая доля ехидства прорезалась в голосе.

– Да, ничего более. Только один вечер провести в компании столь приятных людей.

В исключительно вежливом тоне цу не было ни грамма насмешки, хоть и почудилась она всем.

– Ну что ж, тогда почему бы нам действительно не откушать? – произнес Тацу в возникшей паузе.

– Я ужасно проголодалась, – поддержала его Роко, тоже явно удивленная и немного недовольная промедлением, но успевшая справиться с собой.

– Прошу вас – Ле Кун вновь невыносимо изящным движением повернул кисть. Атлас платья двигался по ней, как живой.

Негромко переговариваясь, неожиданные добровольные узники круглого дома потянулись в соседнюю залу.

Оная представляла собой более привычное прямоугольное помещение. Главной его изюминкой была стена, целиком состоящая из арочных окон. Они были занавешены практически полностью прозрачными белыми шторами с невнятным рисунком, отчего мир за стеклами казался немного расплывчатым, хотя вполне видным.

По центру залы стоял длинный стол, уже сервированный для ужина на девять персон. В канделябрах горели свечи, а в воздухе летал едва уловимый запах вина и яблок.

Тацу придержал Тэй в дверях и шепнул на ушко:

– Ну что скажешь? Настоящая цацка?

– Настоящей некуда, – повернув голову, так же тихо произнесла Блэквуд.

Со стороны это перешептывание смотрелось весьма пикантно, так что Лисси получила гневный взгляд от Марины. Про себя друзья просто покатились от хохота: вот уж чьи-чьи, а их отношения даже флиртом редко были окрашены, в отличие от того же кокетства, от которого маг не мог удержаться при встречах со Скией и Моранной.

Цу пригласил всех усаживаться.

Джейко неслышно для остальных попросил Лисси сесть между генералом Нго и Амано Сваермахом. Сам же расположился между Окамили и Мариной Ларио. Ле Кун занял место во главе стола.

Тацу специально подгадал так, чтобы Сваермах оказался прямо напротив него, а Лектор хоть и по его стороне, но надежно блокирован дэлэ Ларио. Самому Джейко тоже пришлось с ней общаться, но это уж, как говорят, издержки профессии.

Дальнейшее действие доставило чародею

массу удовольствия. Было забавно наблюдать, как общаются люди, которые вынуждены это делать, хоть на самом деле хочется порвать соседу глотку. Лектор Нель, к примеру, попеременно возмущался то одним, то другим. Похоже, это была его обычная манера поведения. Однако Тацу при этом что-то неуловимо смущало. На своем веку он видел и скандалистов, и профессиональных нытиков, и тех, кто носит подобные маски. Маски могли быть похожи, а вот причины, по которым их надевали, были самые разные. Сейчас Джейко пытался разобраться, но пока не особо удачно. Возможно, просто потому, что постоянно отвлекался на что-то другое, а надо было все осмыслить.

– Новый закон о налоговых льготах просто возмутителен. Попомните мои слова – это грозит обвалом экономике! Потом придется во много раз повышать поборы! И все новые идеи наших либералов, как и обычно, выльются в проблемы для всего населения!

А еще Тацу невероятно раздражала манера дэла Неля кидаться броскими фразами или подобными словосочетаниями.

– Поддержка малого и среднего бизнеса никогда не вела к обвалам в экономике, – словно нехотя ответил начальник Магического Сыска. – Большие налоги в первые два года существования предприятия всегда очень тяжелы и ни в коей мере не способствуют подъему экономики. В масштабах государства эта сумма не играет такой уж огромной роли. В отличие от той, что будут платить уже окрепшие предприятия, когда пройдет указанный срок.

– За это время они разучатся платить налоги или разорятся, и государство не получит вообще ничего!

– И такая есть вероятность. Насколько я знаю, она просчитана нашими экономистами, но опять же потери от такого исхода дела меньше, чем из-за того, что кто-то не смог встать на ноги из-за налогового бремени. А то, что разучатся платить… дэл Нель, неужели вы сомневаетесь в способностях нашей налоговой службы найти убедительные аргументы для неплательщиков?

Все усмехнулись. Вот что-что, а налоги собирались в Эсквике железной рукой. Дискуссия пошла дальше, но ничего нового не принесла.

С Мариной Ларио тоже было не все ясно. Вела она себя вполне ожидаемо, но вот что она тут делает? Как прознала про артефакт? Как цу решился ее пригласить?

– Я считаю, – говорила она, – что каждая женщина должна, просто обязана быть красивой. Ведь только так она сможет заставить мужа стремиться к лучшему, большему.

– В самом деле? – не смогла промолчать Лисси. Даром что сама была красавица, а все равно любое проявление шовинизма или чего-то подобного ее бесило. – Только красота? А как же ум, достоинство, воспитание?

– Вы правы, лэрэ Блэквуд, – вставил Амано Сваермах. – Я всегда говорил, что, чтобы женщине доставить мужу наибольшее удовольствие, она должна быть не просто красивой, но и воспитанной, обученной манерам, уметь одеваться и вести себя в обществе. Не говоря уже о постели.

Тэй чуть не задохнулась от подобного.

– Давайте не будем смущать девушек, – произнесла Роко Маери. – Лучше расскажите нам…

«Как и для чего вы собираетесь использовать Семь Богов Власти», – мысленно продолжил фразу Джейко, вспоминая слова Лакни о «лепестковом ложе».