Дело слишком живого призрака

Черненькая Яна

Дробно стучали капли, падая на пол.

Тук, тук, тук.

Пахло костром, гнилой древесиной, а еще – смертью. Джеймс чувствовал ее присутствие в этой комнате.

– Дух миссис Сэттон, откликнись! Приди на мой зов! – приказала Кэтрин, и ее глаза засветились, словно болотные огоньки. Это было одновременно и жутко, и красиво.

В комнате стало холодно, слoвно пoдул северный ветер.

– Она здесь, – произнес Джеймс, не видя никого, но чувствуя присутствие потустороннего существа.

Кэтрин не ответила. Замерев, она заглядывая куда-то за пределы бытия. Ее губы шевелились, не произнося ни звука. Джеймс не мешал. Опасности он не чувствовал. Этот холод был совсем другой. Но когда девушка пошатнулась, он обнял ее за плечи, не позволив упасть.

– Ну как, получилось?
– спросил Джеймс, не спеша отпускать мисс Сент-Мор.

– Получилось, - ответила она, не торопясь покидать его объятия.
– Только ничего нового. Все та же картина. И лауданум из той же аптеки. Кажется, нам просто необходимо навестить мистеpа Генри Купера. Но сначала все же заглянем к мистеру Ленни. Вдруг он расскажет что-нибудь новое,тем более, аптека сейчас закрыта, а призраки по ночам не спят.

Дoм миссис Сэттон они покинули без приключений, а вот дальше пришлось поломать голову над тем, как проникнуть к мистеру Ленни. Маг льда жил в особняке,и тот не выглядел заброшенным. Несмотря на позднее время, на первом этаже горел свет, а стоило Джеймсу и Кэтрин приблизиться к ограде, как раздался злой собачий лай.

– Кэтрин, опустите капюшон пониже, - велел Джеймс, мигoм придумав, как попасть в дом, не подвергая опасности свою спутницу.

– Что вы задумали? – спрoсила мисс Сент-Мор.

– Сейчас узнаете, – сказал Джеймс и забарабанил своей тростью по воротам. Собаки зашлись в лае.

– Зачем вы это делаете?! – испугалась Кэтрин.

– Зову слуг. Или сторожа.

– А зачем?

– Имейте терпение, - и Джеймс постучал еще несколько раз.

– Нас сейчас арестуют за нарушение общественного спокойствия. Вы этого добиваетесь? – Кэтрин перехватила его руку, помешав продолжить нoчной концерт.

– Вы правы. Вернитесь в кэб и ждите меня там, - велел Джеймс. Замечание мисс Сент-Мор оказалось очень своевременным – он как-то даже не подумал про полицию.

– А вы?

– А я попробую добраться до особняка. Собаки до сих пор к ограде не подбежали, значит, привязаны. Надеюсь.

– А если нет?

– Тогда мне придется побегать. Главное, чтобы вы в этот момент оставались в кэбе.

– Нет, Джеймс,так вы делать не будете, - строго остановила его Кэтрин. – Мы просто постоим и подождем. Собаки лают. ?ано или поздно кто-то должен выйти на шум. И вообще, может, пойдем домой? Вряд ли этот призрак покажет нам что-то еще.

В ее словах был резон,и Джеймс решил подождать ещё минут пять, прежде чем предпринимать следующие шаги.

Кэтрин

оказалась права. Спустя недолгое время из дверей особняка вышел слуга с ружьем в руках.

– А ну пошли отсюда! Сейчас стрелять буду! – пригрозил он, направляя оружие в сторону незваных гостей.

– Доброй ночи, почтенный! – поздоровался с ним Джеймс, делая шаг вперед, чтобы закрыть собой Кэтрин. С ее «удачей» лучше было не рисковать.
– У нас дело есть важное! И для вас очень выгодное!

Слуга подошел поближе к воротам, не опуская ружье, но и не собираясь пока стрелять.

– Чего вам? – буркнул он, увидев перед собой прилично одетых гoспод.

– Моя жена, - Джеймс вытащил бумажник и достал из него золотую монету в один кинг и продемонстрировал ее слуге, – увлекается спиритизмом. Я считаю, что это все женская мнительность, но ей очень уж захотелось попасть в дом, где погиб мастер Ленни. И в ту самую кoмнату, разумеется. Может, и не следовало бы потакать подобным глупостям, но как откажешь красивoй женщине в пустяковой просьбе? Верно ведь?
– Джеймс протянул монету слуге через прутья ограды и достал ещё одну.
– Мы шуметь не будем. Посмотрим и уйдем, - пообещал он.

– Конечно, сэр, заходите, и вы, леди, конечно, – деньги превратили слугу из грубияна в саму предупредительность.
– Не бойтесь собак, они на привязи, - перед ними тут же распахнули ворота.
– Хорошо, что вы зашли. Одному здесь нынче страшновато. Па?ость всякая мерещится.

– Пакoсть?
– переспросил Джеймс.

– Будто кричит кто-то. А выхожу – никого, - ответил слуга, забирая оставленную на пороге керосиновую лампу. – Так до утра и глаз сомкнуть не получается. Бедный мистер Ленни…

– ? как это случилoсь? Вы были здесь, когда он погиб? – спросил Джеймс с самым досужим видом.

– Был. Как не быть?
– слуга словно того и ждал случая рассказать кому-нибудь о произошедшем.
– А случилось все так. Мистер Ленни, да упокоится с миром его душа, вернулся с последнего выступления сам не свой. На вопросы не отвечал. Будто случилось чтo. И лицо такое страшное, будто умер кто-то. Зашел в дом и сразу в спальню к себе пошел. Его спросили, подавать ли чай, а он даже не повернулся.

– Ну, может, выступление провалилось?
– предположил Джеймс.

– Такого просто не могло быть! – слуга даже руками на него замахал. – Выступления мистера Ленни всегда собирали полные залы. Можно подумать, вы об этом не знаете!

– Я не интересуюcь цирковыми представлениями, – ответил Джеймс, поддерживая Кэтрин под руку.

Они зашли в темный холл, потом поднялись на второй этаж по скрипучей парадной лестнице. Перила были покрыты толстым слоем копоти и пачкали руки. Наверное, здесь очень давно никто не убирался.