Демон поневоле. Дилогия
Шрифт:
Вспорхнула испуганная стайка птиц. Невольно вспомнились приключения в джунглях. Ашок вопросительно повернулся. Судя по всему, одновременно подумали об одном и том же.
Алексей ободряюще улыбнулся и подмигнул. Ашок мгновенно вспыхнул ответной улыбкой и отвернулся, едва не споткнувшись о корень.
– В лесу нужно быть очень внимательным! – укорил дед.
Тропинка пошла под уклон. Деревья стали встречаться реже. Уродливо изогнутые стволы и нижние сучья широкими лентами обвивали длинные зеленые бороды мха, обильно изгаженного птицами.
Потянуло влажной прохладой. Откуда ни возьмись налетели нудно зудящие комары. Время от времени тропинку перескакивали суетливые мыши.
Ашок подпрыгивал от неожиданности и провожал их заинтересованным взглядом. Наблюдая за внуком, дед тихо посмеивался в бороду, время от времени обмениваясь добродушным взглядом с Алахеем. Незаметно от малыша Алексей понимающе улыбался в ответ.
Сандип неожиданно остановился, мерно отмахиваясь веточкой от назойливых комаров.
– Вот и болото. Остановимся пока здесь.
Алексей приметил поваленное дерево и направился отдохнуть. Садхир с внуком повернули следом. Примостившись на покрытом мягким мхом стволе, с интересом принялись наблюдать за командой змееловов.
Сандип выудил из мешка кожаный кисет с тайным зельем, щедро зачерпнул вязкую желтоватую массу и принялся экономно размазывать по телу. Следом поочередно намазались ученики.
Пока выдалось свободное время, Алексей с удовольствием вдыхал полной грудью прохладный лесной воздух. Место действительно замечательное. Тихо, спокойно.
Непоседливый Ашок не смог просидеть без дела больше пяти минут, соскочил с бревна и принялся увлеченно расковыривать замшелый ствол, с интересом рассматривая отваливающиеся куски старой древесины.
Садхир понаблюдал за приготовлениями змееловов, наклонился и заговорщицки прошептал:
– Лично я не уверен в действенности их зелья. Скорее всего, просто старый ритуал, который пришел из глубины веков. На самом деле укусы змей среди этих людей встречаются довольно часто.
– И что, все умирают? – ахнул Алексей.
– Ну конечно же, нет, – снисходительно успокоил старик. – Сызмальства они делают на коже небольшой разрез и втирают в кровь очень маленькие порции змеиного яда. После этого несколько дней чувствуют себя неважно. Но зато к зрелому возрасту укус даже большой змеи для них уже не опасен.
– Втирать яд? – ужаснулся Алексей. – Я бы ни за что!
«Ну а что? Метод вполне может сработать. Ведь нашу противозмеиную сыворотку именно так и делают. Правда, на лошадях. Вводят несмертельную дозу яда, а когда переболеет, выделяют из крови готовые антитела к конкретному яду. А готовую сыворотку вводят пострадавшему, если, конечно, успеют довезти живым. Брр, все равно гадость!»
Сандип передал мешок помощнику и подхватил ловчую палочку. Раздвигая ступнями траву, пригнулся и начал поиск. Молодые змееловы тронулись следом, тщательно копируя действия старшего.
– Пошли? – Алексей и Садхир переглянулись и побрели за компанией.
Дед цепко ухватил за руку восторженно поглядывающего внука.
Метров через двадцать Сандип остановился и предупреждающе поднял руку. Все замерли в напряженном ожидании.
Зловеще шипя и покачиваясь, перед змееловом поднялась серая кобра. Вздрогнув, Алексей невольно залюбовался опасной грацией. Убедившись, что нарушившие покой люди уже изрядно напуганы, кобра развернулась и поползла прочь.
Старый змеелов быстро наклонился и бережно прижал кобру палочкой. Безбоязненно перехватив рукой извивающееся тело у основания головы, кивнул помощнику. Ловко опустив пойманную кобру в приоткрытый зев мешка, Сандип выпрямился и торжествующе оглядел окружающих.
Насладившись триумфом, старик повернулся и продолжил поиск. Минут через двадцать в мешке извивалось уже семь штук разновозрастных змей.
– Теперь ты, – Сандип передал ловчую палочку юноше.
Теперь уже ученик внимательно шарил по земле, а старый змеелов нес мешок.
Спустя некоторое время юноше повезло – попалась небольшая кобра. Алексей машинально отметил, что действия ученика были не столь уверенными, как отточенные движения старого змеелова.
Компания побрела на другой край болота. Алексей рассеянно огляделся и остановился, отметив неожиданную деталь рельефа. Метрах в двадцати виднелся грубо отесанный замшелый каменный столб. Заинтересовавшись таким неожиданным явлением, решил его осмотреть.
Заметив отставание ученика, Садхир остановился и повернул следом. Старый Сандип было встревоженно окликнул целителя, но гуру успокаивающе махнул рукой. Команда змеелова спокойно развернулась и занялась своими делами.
Алексей медленно обошел артефакт, внимательно осматривая его сверху донизу. На вершине округлой каменной глыбы показался настолько неожиданный здесь символ, что стало не по себе.
На зеленоватом фоне старого мха отчетливо выделялась глубоко высеченная свастика. Правда, не такая, как у фашистов, а с зубчатыми утолщениями на концах и аккуратными точками между ветвями. Ниже сверху вниз шел ряд полустертых древних символов.
Подошел запыхавшийся Садхир с внуком.
– Что с тобой, Алахей? – встревожился старик. – На тебе лица нет!
– Уважаемый гуру, а тебе знаком этот знак?
Садхир сощурился и подслеповато посмотрел на свастику.
– Этот? Конечно. У него много толкований. У огнепоклонников это древний символ жизни, света, щедрости и изобилия. Почитатели бога Агни живут в соседней деревне, их там много. Деревянный алтарь для добывания священного огня в их храмах имеет форму этого знака. Его плашмя кладут на землю, а в середине делают небольшое углубление для стержня. Служители бога Агни истово вращают стержень до появления огня…