Демоны души
Шрифт:
— А еще меня называешь подкаблучником, — тихо хмыкнул Стю.
— Я ж не собираюсь на этой Конни жениться… — отмахнулся Рик. — Тем более, дом надо в порядок приводить.
— Подкаблучник, — не отставал Стюарт.
Естественно, на следующий день оба друга притащились к Стюарту домой, где в просторной и светлой гостиной их ждала счастливая Анна с изящной фарфоровой чашечкой с чаем в руке, и ее подружка: очаровательная высокая блондинка с пронзительными голубыми глазами, такая же элегантная и безупречная, как и госпожа Грейсстоун. После долгой церемонии знакомства, обмена любезностями и прочей светской чепухи, все четверо отправились на осмотр несчастного дома.
Королева
Она вновь забралась на высокую Южную башню, или Башню Слез как ее тут называли. Говорят, в старину, в крошечных комнатках высокой тонкой башни запирали неугодных королевских наложниц [22] , опостылевших жен или же нежеланных дочерей королей. Дверь внизу башни была обита железом, открыть ее без ключа не представлялось возможным, а вот дверь наверху закрывалась изнутри на простой засов. Узницам таким образом предоставлялся выбор: провести всю жизнь в небольших комнатках, глядя в крошечные окошки, или же прыгнуть с вершины башни. Хоть парапет и был высокий, некоторые пленницы взбирались и на него, ошалев от тоски и плохого питания. В старину около высокого парапета стояла небольшая деревянная лестница — чтоб забираться дамам было проще.
22
В Розми у короля официально существует гарем. Это помимо жены. В гареме обычно находятся как рабыни-наложницы, так и женщины, рожденные свободными, ставшие наложницами.
Дети от наложниц считаются бастардами и не имеют никаких прав на престол, но они носят фамилию династии (в описываемый период — Уайтроуз) и стоят на иерархической лестнице на ступень выше обычных бастардов, хоть и королевских. Если ребенок родился у наложницы-рабыни, то ребенок автоматически является свободным человеком, в отличие от своей матери.
Гарем может быть только у короля Розми. У правящей королевы его не может быть, т. к. она — женщина, олицетворение чистоты и всего лучшего, что может быть в женщине.
Кстати, неверных жен казнили почти также — их скидывали с этой башни.
Тоска и одиночество терзали Талинду, а еще постоянная работа и учеба, ведь ей надо было столько всего успеть сделать, понять, прочитать, запомнить, подписать! Управлять огромной страной — очень тяжкое бремя, которое некому снять с твоих плеч.
Как назло, еще и жрецы сорвались с цепи, начали нести какую-то чушь. В Ариэль, в Оберуне… Дядюшка Нил, о существовании которого она почти забыла, стал организовывать какие-то балы, встречи, принялся посещать своих деловых партнеров… А ведь он занимается поставками военного оборудования и участвует в разработке некоторых электронных примочек для военной техники. Эта его возросшая активность не очень нравилась Винсенту и совершенно точно не нравилась королеве.
Конечно, уж он-то не имел никаких прав на трон, но кто же знает, что ему может взбрести в голову?!
А еще странное поведение Лоуренса… Мальчишке начали по ночам слышаться какие-то непонятные шорохи и звуки за окном. Он стал бояться темноты и теперь требовал, чтобы няньки не выключали свет на ночь… Доктор объяснил это обычными детскими страхами, ведь ребенок не только потерял всю семью, он еще и пережил ту дикую бойню, что случилась в день свадьбы брата Талинды. Наверное, это посттравматический синдром.
Кстати, о покушении…
Бодлер-Тюрри заново занялся расследованием того убийства, Майкл Фокс ему помогает, но пока оба не нашли ничего нового. Все виновники наказаны, все недочеты учтены. Записей с камер наблюдения за предыдущие дни в обеденном зале не обнаружено. Следствие вновь зашло в тупик. Так скоро будет не грех нанять частного детектива!
Ничего, королева не
— Ваше Величество, позволите? — на площадке башни возник генерал Бодлер-Тюрри. Он обладал феноменальной способностью появляться в тот самый момент, когда о нем вспоминали.
— Да, конечно, Винсент, проходите, — королева продолжила смотреть на парк, простиравшийся у нее под ногами. — Что случилось? — понятное дело, что-то случилось, генерал не будет просто так к ней являться.
— Я расследовал нападение на Вашу семью, корни которого уходят в Ариэль, заодно наткнулся на пару старых заговоров, и вот что меня неприятно удивило: в Ариэль всегда были тайные приверженцы культа Сета, но сейчас их число значительно возросло. Я обнаружил там двух жрецов Сета.
— Сета? — удивилась королева, поворачиваясь к генералу. — Но слуги Сета сейчас не имеют никакой силы. У них остался единственный храм в пустыне Стенаний, куда стекаются туристы, да и те из Керши и Алсултана по большей части, или из нескольких соседних Алсултану стран, где культ Сета почитаем…
— Да, это так, — согласился Винсент, — но мой надежный человек сумел не только проследить за новыми поклонниками Сета, но и выйти на его жрецов, которые обосновались в Ариэль. И, Ваше Величество, у меня не очень приятные новости: они иностранцы. Они привлекают наших сограждан к культу бога Тьмы. Это может быть опасным, особенно в нынешнее время, когда головы розмийцев посещают мысли о законности Вашей власти и в лояльности некоторых жрецов богов Света мы вынуждены сомневаться.
— Но, генерал, культ Сета был давно почти полностью уничтожен. Его храмы разрушены, остался только один! — возразила Талинда. — К тому же, по вашим же сведениям, жрецы Сета тихо сидят себе в пустыне и не пытаются лезть в политику, а контактов с Алсултаном они избегают, как огня!
— Это так, — согласился Винсент. — Но мой наблюдатель докладывает о том, что верховный жрец Сета куда-то отлучался из храма. Отследить его маршрут у нас не получилось — он двигался на автомобиле, налетела песчаная буря… Мы потеряли его через несколько километров от храма Сета.
— Мне кажется, переживать о том, что жрец Сета куда-то отлучается раз в полгода — несерьезно, — пожала плечами королева. — Понимаю, если бы его отлучки стали регулярными, а число паломников и туристов возросло, но ведь этого нет?
— Нет, — покачал головой генерал. — Ваше Величество, Вы верите в чутье? — неожиданно спросил он, облокотившись плечом о зубец.
— Я не знаю, не задумывалась над этим, — призналась королева, всматриваясь в садящееся в красные облака солнце.
— Оно есть, — генерал покачал головой, тоже всматриваясь в тревожный красный закат. — Я много лет был полевым агентом, и это самое чутье не только не раз спасало мне жизнь, оно позволяло мне добраться до истины, оно наводило меня на верный след, он ненадолго замолчал, прикрыв глаза, словно бы заснул. — Так вот, я просто чувствую, что на сей раз, мы не можем сбросить со счетов жрецов Сета. Они могут не иметь никакого отношения к гибели Вашей семьи, но они зашевелились. Вспомните историю, Ваше Величество: они каждый раз начинали тихо шевелиться, на них каждый раз не обращали внимания, а потом на какой-то территории Розми появлялась империя Тьмы!
— Винсент, — Талинда погладила ладонью нагретые за день теплые камни Замка, — разница в том, что раньше Сет существовал. Сейчас его уже веков пять как нет.
— Это ничего не значит, — покачал головой генерал. — Жрецы и последователи остались. Им не нужен сам бог, у них есть их амбиции.
— Хорошо, — она улыбнулась. — Если вы настаиваете, уделите внимание жрецам Сета. Выясните, откуда они появились в Ариэль? Чего они хотят? Чем занимаются? Их связи и все остальное, не мне вас учить.