Денег нет, но ты держись!
Шрифт:
Маловато королевство, развернуться негде. ...
к/ф «Золушка»
То, что я только что услышала, полностью перевернуло все мое мировоззрение. Как выяснилось, наш плевок на карте, наша раздавленная муха, наша, без сомнения, дыра, именуемая государством, находится на пересечении торговых путей и является самым коротким путем для торговых отношений Империи Снегов со всеми остальными государствами. Слева от нас была горная гряда, которая простиралась на многие сотни километров, справа тоже были горы. С юга нас облизывал длинным синим языком морской залив, но, судя по карте, у Империи Снегов,
– Раз мы представляем для него такой интерес, то почему ему нас не завоевать, не посадить своих солдат на каждом углу по периметру и не контролировать каждый шаг купцов? – поинтересовалась я, разглядывая карту.
– Это очень хлопотно. Посмотри, насколько огромна Империя Снегов. А теперь подумай. Ты не можешь управиться с малюсеньким королевством, а ему приходится управляться с целой Империей. И надо сказать, что справляется он довольно неплохо. Это раз. Вторая причина. Если он возьмет наше государство силой, объявив войну и приведя сюда войско, то он потеряет относительную безопасность торговых караванов. Война порождает бедность, бедность – насилие, насилие – хаос. Бедность погонит людей в леса, а нужда и желание отомстить превратят их в разбойников и мародеров. Торговый путь станет небезопасен. На долгие годы. Поэтому он предпочел бы получить Арианон более спокойным и легким путем.
– Так почему тогда он сразу не женился на Принцессе? – поинтересовалась я, разглядывая огромную Империю.
– Наш покойный король, науськанный ушлыми придворными, с которыми ты имела честь познакомиться, ответил категорическим отказом, а Принцессу, которой очень польстило подобное предложение, против ее воли отправили в твой мир от греха подальше. Так дела обстояли на самом деле. Внять моему голосу и голосу рассудка, король категорически отказался, а Принцесса, судя по тому, что вместо нее появилась ты, чувствует себя в твоем мире просто превосходно. Так что я считаю своим долгом исправить историческую несправедливость и выдать тебя замуж за этого могущественного и очень влиятельного человека. Если Ваше знакомство пройдет успешно, то можно рассчитывать на то, что Арианон официально пусть и признают частью Империи Снегов, но он сумеет сохранить некоторую независимость, - ответил дядя, глядя мне в глаза.
– А какой твой интерес в этом деле? – полюбопытствовала я, понимая, что разговоры о будущем браке мне не нравятся!
– Трон Арианона должен был принадлежать моей семье. Мы с покойным королем – двоюродные братья. Именно мой отец должен был унаследовать престол. Но судьба распорядилась иначе. Придворные интриги сделали свое дело, отравив разум покойного деда, и тот предпочел другого наследника. Якобы из-за того, что на момент решения данного вопроса, у него уже был взрослый сын, что послужило очень веской причиной. В тот момент, когда отцу Принцессы было уже лет двадцать семь, я еще плакал на руках у матери. Как видишь, на вашем фамильном древе нет никакого упоминания о моем отце и обо мне. Но все и так прекрасно знают, кто я такой. Моему отцу сохранили жизнь только в обмен на клятву никогда не претендовать на титул короля. Но тогда я поклялся, что я надену корону Арианона, - улыбнулся дядя, и тут же добавил, - Я сведу личные счеты моей семьи с некоторыми нашими общими знакомыми, чьи предки поспособствовали этой исторической несправедливости.
– Что ж ты раньше молчал! Могу дать померять! – ответила я, - Кстати, она очень тяжелая и неудобная… А хочешь – забирай! Дарю!
– Не могу. Но есть одна загвоздка. Королем я стать не могу, даже если женюсь на тебе, вопреки традиции и узам крови. Я ничего не приобрету,
– А ты уже видел этого Лиса? – поинтересовалась я, понимая, что как-то не хочется выходить замуж за кота в мешке. Сказать по совести, я искренне рассчитываю, что я ему не понравлюсь, и вместо свадебки, Лис хлопнет дверью и отправится в свою Империю. Я уже мысленно заготовила платочек, которым буду махать ему в след, утирая слезы счастья.
– Видел, неоднократно. Внешность его я описывать не стану, потому, как тебе самой предстоит его увидеть, а на счет характера… сама все поймешь. Но я тебе скажу, что он сейчас очень обижен на Арианон. И после того, как мы провернем одно дельце, он обидится на нас еще сильнее, поэтому лично приедет сюда. А тут ты, очаровательна, мила, соблазнительна и очень остроумна. Стоишь и протягиваешь ему один миллион дани. Ему будет сложно устоять перед твоим обаянием и перед твоими чарами. В итоге, я уверен, что назад он отправится только для того, чтобы объявить о Вашей помолвке, - отозвался дядя, улыбаясь.
Я даже покраснела. Никогда еще столько комплиментов не сыпалось на мою голову.
– А для того, чтобы стать «милой, очаровательной, остроумной и соблазнительной» тебе придется учиться, - рассмеялся дядя, глядя на мое смущение, - У нас только одна попытка. И действовать мы должны наверняка. А сейчас я предлагаю выставить на тракте сборщиков пошлины за провоз товаров, которая прямиком отправится в казну. И усилить патрули на дорогах. Для видимости безопасности.
– А если они возмутятся? Что тогда?
– спросила я, удивляясь находчивости этого человека. Таких людей я никогда не встречала в своей жизни, а до такого решения вряд ли додумалась бы самостоятельно. А если бы и додумалась, то без посторонней помощи не справилась бы с его реализацией.
– Конечно, купцы будут очень недовольны, но заплатят, куда денутся. А то как-то неправильно получается! Не государство, а проходной двор, - иронично заметил дядя, сворачивая карту.
– Хорошо, а как мы это сделаем?
– поинтересовалась я, - Есть большая доля вероятности, что деньги с купцов просто не дойдут до сокровищницы. Кто-то должен следить за этим! И желательно, зная местные нравы, чтобы за теми, кто следит, установить дополнительную слежку.
– Не усложняй, моя дорогая, - ответил дядя, разворачивая карту Арианона, - Это будет намного проще сделать, чем ты думаешь.
– Как по мне, так это очень рискованно. Если местный царек... ну я имею в виду того, кто владеет этими землями, будет ставить нам палки в колеса, то у нас ничего не выйдет!
– возмутилась я.
– Не будет, моя дорогая. За это я могу поручиться, - рассмеялся демон, - Неужели ты не догадалась?
– Это твои земли?
– высказала я свое предположение, понимая, что придется делиться.
– Да. От сих, - демон провел пальцем по карте внушительное, по меркам Арианона, расстояние, - до сих.
– И вот этот лес тоже твой?
– поинтересовалась я, тыкая пальцев в карту.
– Частично. Опережая вопрос. Залив тоже. А если тебе угодно точно знать границы моих владений, то от этого камня до вот этой елки, если быть предельно точным, то до этой.
Я прыснула, а потом ткнула пальцем на еще одну дорогу, ведущую на север страны.
– Это чьи земли?
– Здесь начинаются земли барона Оселота. Он больше всех будет возмущен столь явной несправедливостью, вот увидишь, - дядя зевнул, свернул карту и бросил ее на стол, - Но этой дорогой давно не пользуются. Ее называют «старый тракт». Она идет через лес и болота, поэтому рисковать никто не станет. Даже самые ушлые торговцы предпочитают расстаться с деньгами, а не с жизнью.