Деревянные космолеты (Мир и Верхний Мир - 2)
Шрифт:
– Как все вы только что видели, - прокричал он, - лучшее оружие против шара - огонь. Сейчас это было проще простого. Я приблизился на малой скорости вплотную к кораблю, потому что на нем не было команды с мушкетами, и другой корабль его не прикрывал. Пока низкая скорость позволяет нам почти не выходить из слепого пятна, но, сдается мне, в бою все будет выглядеть иначе. Скорее всего придется пикировать стремглав, а из такой атаки сразу не выйдешь и волей-неволей попадешь в неприятельскую зону поражения. На этом этапе мы будем очень уязвимы, особенно если мирцы обзавелись пушкой мгновенного действия,
Перобэйн убрал с лица шарф.
– Но ведь, ежели лететь побыстрее, можно за несколько секунд управиться.
– Он повернулся к ближайшим истребителям.
– Готов побиться об заклад, я полечу быстрее пули.
– Ага, прямо на другой корабль, - возразил Толлер, подавляя смех.
Бериза Нэрриндер жестом попросила слова.
– Милорд, а как насчет луков и огненных стрел? Я к тому, что лучник может чуть раньше выйти из пике...
– Так-то оно так, но...
– Толлер запнулся, осознав, что крыть ему нечем, его устами говорит предвзятость: он никогда не считал лук оружием. Дельное предложение. Особенно если сделать наконечники наподобие рыболовных крючков... чтобы цеплялись к бодрюшу... Тогда самый посредственный лучник, каковым он считал себя, вряд ли промахнется по цели величиной с дом.
– Что скажете, милорд?
– Воодушевленная явным одобрением других пилотов, Бериза привстала на ножных опорах истребителя.
Толлер ответил с улыбкой.
– Но разве это честно по отношению к врагу? Сбивать его корабли огненными стрелами будет проще, чем ребенку - прокалывать мыльные пузыри. Во мне протестуют спортивные рефлексы! Разве так...
– Его слова потерялись в дружном хохоте, прокатившемся по шеренге пилотов.
Толлер поклонился Беризе и снова улыбнулся, чтобы подольше повеселить народ. Никто из его пилотов еще не бывал в бою, но сам-то он как старый рубака знал: пусть удача в этой войне всегда будет на стороне Верхнего Мира, все равно дни беззаботности, веселья и оптимизма кое для кого из этих ребят сочтены. Даже если они останутся живы.
Посередине между планетами выражения "малая ночь" и "утренний день" потеряли смысл. Здесь сутки представляли собой два равных периода темноты (меньше четырех часов) и два дневных (чуть больше восьми). Темнота наступала, когда солнце заходило за Мир или Верхний Мир. Поначалу Толлер старался отличать ночь от малой ночи, утренний день от дня вечернего, но скоро сдался, и только возвращение в мешке на Верхний Мир иногда нарушало неприметное чередование тьмы и света. В свободные от вахты часы, когда он подремывал в гамаке, судить о времени бывало особенно трудно; выручало только медленное смещение солнечных лучей, падающих в иллюминаторы.
Блаженные грезы развеялись под натиском сердитых голосов. Не так уж редко на борту летающей крепости разгорались споры, но сейчас в перепалке участвовала женщина - Бериза Нэрриндер, сразу предположил Толлер. Он не совсем понимал, почему неравнодушен к ней. Сексуальное влечение? Нет, конечно. Когда Джесалла ясно дала понять, что интимная близость между ними осталась в прошлом, в нем вдруг угасло физическое влечение к женщинам. Угасло на удивление быстро и безболезненно. Он и раньше был из породы мужчин, которые умеют обходиться без секса, никогда о нем не думают
Он открыл глаза. От вахты впередсмотрящего в крепости не освобождали никого, и сейчас ее несла Бериза, привязанная к одному из больших биноклей, постоянно направленных на Мир. Рядом с ней маячила высокая угловатая фигура Импса Картводира, делопроизводителя Группы Внутренней Обороны. В командной рубке у него была своя "контора", как он называл сумрачный закуток за плетеной ширмой. Картводир редко выходил оттуда без особой необходимости.
– Или картинки рисовать, или вахту держать, - брюзжал он.
– Нельзя одновременно делать два дела.
– Может, вам это и не по силам, а я не вижу тут ничего сложного. Четко очерченные брови Беризы сошлись к переносице.
– Я о другом говорю.
– На вытянутой физиономии Картводира легко угадывалось застарелое недовольство: ну почему в этом нелепом мире у какого-то пилотишки в ранге капитана власти больше, чем у важного тыловика?
– На посту положено следить за неприятельскими кораблями и не отвлекаться.
– Когда пойдут неприятельские корабли... если пойдут, мы их увидим за много часов до того, как они будут здесь.
– Суть в том, что мы на военном объекте и должны соблюдать военный распорядок. Тебе тут не за рисование платят.
– Картводир скривился, взглянув на прямоугольник плотной бумаги в руке Беризы.
– Да и вообще художник из тебя никакой.
– Почем ты знаешь?
– Бериза заметно разозлилась. В глубине тесного цилиндра раздались смешки обслуги мехов.
– Эй, может, хватит препираться? Дайте отдохнуть, - негромко попросил Толлер.
Картводир ужом извернулся в воздухе и оказался к нему лицом.
– Сир, я весьма огорчен, если нарушил ваш сон. Видите ли, мне пришлось срочно готовить к ближайшему мешку по меньшей мере дюжину докладов и списков необходимого. Но разве можно работать под скрип угля капитана Нэрриндер?
Толлер с недоумением заметил на лице пятидесятилетнего служаки неестественную бледность. Так злиться из-за какого-то пустяка?!
– Возвращайтесь в "контору" и займитесь докладами, - велел он, снимая гамак.
– Больше вас не будут отвлекать.
У Картводира затряслись губы, но он не сказал ни слова, лишь кивнул и неуклюже двинулся в свое обиталище. Толлер пустился в медлительный полет и закончил его возле Беризы, ухватившись за скобу. Ее зеленые глаза встретили его со спокойным вызовом.
– У нас с вами положение куда лучше, чем у таких, как Картводир, заметил он.
– В каком смысле, милорд?
– Из всех летчиков Толлера она одна все еще обращалась к нему по-уставному.
– Мы здесь - по своей охоте. Мы вольны каждый день покидать эти темные, тесные деревянные коробки и парить в небесах, подобно орлам. Всем нам нелегко дается ожидание, но вообразите, каково приходится тем, кто вовсе сюда не просился и не имеет возможности бежать?
– Я не знала, что уголь так скрипит, - сказала Бериза.
– Найду карандаш... конечно, если вы не против.