Шрифт:
Боб Шоу
Деревянные космолеты
(Мир и Верхний Мир - 2)
Пер.с англ.; Худ. М. Калинкин
Перед вами - один из оригинальнейших миров за всю историю существования жанра научной фантастики.
Здесь вокруг друг друга вращаются две планеты, соединенные общей атмосферой...
Здесь межпланетные путешествия совершаются НА ВОЗДУШНЫХ ШАРАХ, а главным оружием в межпланетной войне являются ЛУК и СТРЕЛЫ.
Здесь привычные нам вещи используются весьма НЕПРИВЫЧНЫМИ способами - и используются УДАЧНО!
Здесь происходит действие бесконечно увлекательной
Часть I
ТЕНИ СГУЩАЮТСЯ
Глава 1
Лорд Толлер Маракайн достал из подарочного футляра блестящий меч и повернул так, чтобы по всему клинку заиграло солнце. Ослепительная красота меча пленяла, стоило лишь взять его в руки. В отличие от черного традиционного оружия соотечественников Толлера - этот меч как будто обладал потусторонним, сверхъестественным свойством, роднившим его с солнечным лучом, пронзающим тонкое марево. Но лорд знал наверняка: в его силе нет ничего запредельного. Испокон веков меч - даже самый примитивный - был лучшим оружием человеческой расы, и Толлер весьма преуспел в его усовершенствовании.
Нажав на кнопку, скрытую в узоре рукояти, он заставил изогнутую накладку пружинисто встать торчком над полостью, где хранился тонкостенный стеклянный сосуд с желтоватой жидкостью. Убедившись, что все в порядке, Толлер со щелчком вернул накладку на место. Убирать меч в футляр не хотелось, и он еще несколько секунд наслаждался знакомым, почти родным ощущением рукояти в ладони и великолепной балансировкой оружия, а затем рубанул воздух и принял стойку фехтовальщика.
В этот миг его черноволосая постоянная жена очередной раз напомнила о своей сверхчеловеческой способности появляться в самый неподходящий момент она отворила дверь и вошла в комнату.
– Прошу прощения, я думала, ты один.
– Джесалла улыбнулась с наигранным весельем и окинула комнату удивленным взором.
– Кстати, а где же твой противник? Искромсан на мелкие кусочки, да так, что без лупы и не разглядишь? Или он от рождения невидимка?
Толлер вздохнул и опустил меч.
– Ирония тебе не к лицу.
– А тебе не к лицу играть в солдатики.
– Джесалла легко и бесшумно преодолела расстояние между ними и обняла мужа за шею.
– Толлер, сколько тебе уже? Пятьдесят три. Когда же ты наконец избавишься от дурной привычки сражаться и убивать?
– Как только люди обретут святость, но едва ли это случится в ближайшую пару лет.
– Так кто из нас теперь иронизирует?
– Это, наверно, заразно.
– Толлер с улыбкой глядел на Джесаллу сверху вниз, блаженствуя от одного ее вида; за долгий срок супружества это чувство почти нисколько не увяло. Двадцать три года, большинство из которых были полны испытаний, не сильно изменили ее облик и нисколько не обезобразили изящную фигуру. Разве что в глаза бросалась одинокая полоска серебра в волосах, но и ее, возможно, добавил к прическе искусный куафер. Джесалла по-прежнему любила длинные воздушные платья мягких тонов, хотя текстильная промышленность Верхнего Мира еще не научилась создавать прозрачные ткани, которые жена Толлера предпочитала на старой планете.
– В котором часу аудиенция?
–
– В девятом, - ответил он.
– Скоро отправляться.
– И ты собираешься предстать перед королем в этом... облачении?
– А почему бы и нет?
– Вряд ли оно годится для аудиенции. Король Чаккел может воспринять это как неуважение.
– Ну и пусть, если ему так хочется.
– Толлер состроил гримасу, опуская меч в кожаный футляр и щелкая замком.
– Порой мне кажется, что я уже сыт по горло августейшими особами и их чванством.
– Он заметил мелькнувшую на лице жены тревогу и тут же пожалел о своих словах. Засунув футляр под мышку, он снова улыбнулся - мол, не беспокойся, я весел, любезен и в здравом рассудке, - и, взяв жену за руку, повел ее к парадной двери. Дом Маракайнов был одноэтажным, как и большинство зданий на Верхнем Мире, и почти лишен архитектурных излишеств. Лишь каменная кладка и широкие стены, вместившие десять просторных комнат, выдавали его принадлежность к имениям знати. После Великого Переселения прошло двадцать три года, но каменщиков и плотников по-прежнему не хватало, и многим верхнемирцам приходилось довольствоваться хлипкими лачугами.
Любимый меч Толлера покоился в ножнах, висящих на перевязи в коридоре. Лорд по привычке потянулся за ним, но тотчас спохватился - ведь рядом Джесалла, - резко опустил руку, отвернулся и распахнул дверь. Солнце за нею сверкало так ослепительно, что казалось, стены и мостовая сами по себе излучают сияние.
– Что-то я нынче не видел Кассилла, - удивился Толлер, жмурясь под теплыми лучами.
– Где он?
– Рано встал и сразу уехал на рудник.
Толлер одобрительно кивнул.
– Он удивительно трудолюбив.
– Это у него от матери, - сказала Джесалла.
– К малой ночи успеешь вернуться?
– Конечно. Очень мне надо засиживаться у Чаккела!
Подойдя к своему синерогу, терпеливо ожидавшему возле декоративного куста, который садовые ножницы превратили в подобие копья, Толлер притянул ремнем кожаный футляр к широким ляжкам животного, забрался в седло и помахал Джесалле на прощание. Она ответила одним-единственным кивком; вопреки обыкновению, лицо ее было угрюмым.
– Послушай, - проговорил Толлер, - я ведь всего-навсего еду во дворец. Что на тебя нашло?
– Не знаю. Может быть, предчувствие.
– Джесалла едва заметно улыбнулась.
– Наверно, ты слишком долго был паинькой.
– Ну почему ты разговариваешь со мной, как с мальчишкой-переростком? возмутился Толлер.
Джесалла открыла было рот, но в последний момент решила не отвечать и вернулась в дом.
Толлер, немного расстроенный, пустил синерога вперед. Возле деревянных ворот отменно выдрессированное животное боднуло носом изобретение Кассилла пластину, отпирающую замок, - и через секунду-другую Толлер уже скакал вдоль изумрудного пастбища.