Деревянные облака
Шрифт:
– Ты не понимаешь, – ответил Старец. – Люди хотят перемен. Им надоела мышиная возня в Метрополии, им надоела ползучая разруха, им надоело делиться с бестолковой властью своими кровными.
– Э-э, – разочарованно протянул Сатян, – вот ты как заговорил. Старые песни. А больных и стариков чем кормить будешь без десятины? Песнями и плясками? Ну а если завтра налетят буканьеры, кто тебя защитит? Прекрасная арфистка?
– Не передергивай! Разве я призвал не платить десятину? Вопрос в том, кому платить? Кто лучше ею распорядится?
– Уж не ты ли? – неестественно удивился Сатян.
– Да хоть бы и я. Сколько дебетов растаскивается в Канцелярии одними только мелкими чиновниками? А высшее руководство? Воры, одни воры! Погоди, доберусь до них, тогда посмотрим, кто кого использует! Всех разгоню!
– Так ведь новых придется набирать.
– Не без того, – согласился Теодор.
– Ну, тогда и мы без дела не останемся. Красота и все прочее, это, конечно, хорошо, да только человек постоянно кушать хочет и не всегда готов куском поделиться. А значит, мытари будут нужны всегда, без дела они не останутся, и даже, есть у меня смутное подозрение, что дел-то в твоем царстве прекрасного как раз прибавится.
– Умная власть умеет делиться, – кивнул Теодор.
– Вот мы с тобой и договорились.
– Пока вы договариваетесь, транспорт с исполнителями уже, наверное, на подходе, – вмешался я в их разговор.
– Не так быстро, – сказал Теодор.
Кряхтя, он поднялся с места и подошел к стене, шевельнул ладонью; панно с изображением нагих пастушек отъехало в сторону, открылся большой монитор. Вытянулись разноцветные столбики сетевого графика окон совместимости, их вытеснила сводная таблица.
Мне было интересно, сколько у нас времени, но я боялся даже на шаг отойти от Хоры. Вдруг она уйдет, исчезнет, как же тогда мне быть?
– Ну, у нас есть еще целый час, чтобы подготовиться к достойной встрече дорогих, очень дорогих гостей. – С этими словами Старец вернулся к столу.
– Догадываюсь, как ты их встретишь, – понимающе улыбнулся Сатян. – Девушки им песни споют или танцами утешат?
Мне не понравились его намеки. Лучше бы ему не обижать Хору, а то ведь и я могу не стерпеть.
– Ладно, я пошутил. – Сатян перестал улыбаться. – Но могут быть неприятности, если их действительно не встретить.
– Какие еще неприятности? Согласно третьей директиве…
– Третья директива отменена, работают по четвертой.
– Когда это успели отменить? – удивился Старец.
– Неделю назад. Что, не успели тебе доложить?
– Бюрократы! Всех, всех под корень… Что же, теперь они не обязаны представиться главе местной администрации, а представителю Канцелярии могут не зачитать постановление о конфискации?
– Нет. Сейчас имеют право сразу начать фискальные действия. В полном объеме.
– Кто же продвинул новую директиву, не ты ли?
– Ну, извини, – с легким злорадством ответил Сатян.
Я не разбираюсь в тонкостях работы исполнителей, но видел, как лихо оперируют «черные шлемы». Одновременный налет на силовые подстанции, все города и селения отрубаются от связи и энергии, глушатся коммуникаторы на всех частотах, на транспортных развязках высаживаются регулировщики. И самое главное, опечатываются все склады, хранилища, емкости и помещения, где может храниться мало-мальски ценное. То есть все, что имеет стены и крышу. Потом начинается подсчет десятины, и не успевают жители прийти в себя и вернуться по домам, как обнаруживают, что остались практически ни с чем. Хорошо, если жилье не разберут по кирпичику.
Был такой случай на Лайбахе, там в стройматериалах в качестве наполнителя использовали никелистый колчедан. Вывезли все подчистую, потом еще вернулись, чтобы проверить, не забыли ли случайно какую-нибудь конуру. Случись такое на Параисо, даже всемогущему Речному Старцу долго придется разгребать дерьмо и объяснять, что к чему, кого можно брать за вымя, а к кому и близко нельзя подходить. Пока он будет теребить своих влиятельных ставленников, у него планету из-под ног выгребут.
– Есть, правда, разъяснение к директиве, – задумчиво сказал Сатян. – Если пославшему вызов разведчику местная власть оказывает содействие, тогда действия начинаются по согласованию с означенной властью, но не позднее чем через шесть часов. Для этого разведчик должен предъявить полномочия эмиссару до начала действий. То есть фактически сразу же по прибытии транспорта.
– Что же, это упрощает дело. – Старец внимательно посмотрел на меня. – Если Мик встретит их и сообщит, что я готов завалить их конфискатом по самые брови, то мы выиграем время. Много не надо, двух-трех часов хватит, потом их отзовут. Ну, вперед, юноша, порадуйте своих братьев по фиску!
– Я… я… – Голос мой противно задрожал.
– Извини, – поднял ладонь Старец, – я совсем забыл, что пару дней у тебя будет мертвая вязка. Не бойся, Хора полетит с тобой, она будет рядом, ты уж постарайся ради нее.
Все это было немного странно и даже глупо, но я не мог справиться с собой. Хотелось лишь одного – чтобы она всегда была рядом и я мог вечно прикасаться к ней, обнимать ее, ласкать. При этом я трезво понимал, что все эти пляски на лужайке могли быть лишь приправой к любовному напитку, разбудившему во мне похотливого зверя. Минутами на меня накатывал жгучий стыд, тем не менее смешанный с гордостью, когда я вспоминал, что вытворял с Хорой в траве, на валунах, в беседке на обратном пути, на ступеньках крыльца…
Где это во мне таилось, в каких безднах? Я знал ответ, но лицемерил сам перед собой. Даже сейчас, когда танец Хоры все еще свеж в памяти, маленький человечек, который сидит в глубине моей души на корточках, с тонким стержнем в руке и глиняной табличкой на коленях, может подсчитать с точностью до сотки дебета стоимость визуальной работы Барнаби на открытии ежегодного Отчета Канцелярии, выступление голдмахера Дро на конкурсе ювелиров или коллекции редких афродизиаков из наследства первых переселенцев. И вот этот человечек подозревает, что его хотят очень тонко обмануть, причем так искусно ему набивают баки, что и этот обман имеет свою цену как произведение высокого искусства.